鲁达 文\世界
2021年是中国航天开始全面建设空间站的一年，在神舟12号载人飞船发射成功之后，进入到了第二阶段建设工程的中国空间站目前一切进展顺利，各项工作都在有条不紊地进行当中。而除开空间站的建设以外，中国航天在2021年还有另一项重大成就引发全世界关注，这便是对火星的探测工程，自打天问一号探测器登陆火星以来，全球的诸多目光便汇聚于中国航天，近日一段新公开的天问一号火星登陆视频，更是引发了欧洲航天局的密切关注。尽管视频只有短短的2秒，但也就是这短短2秒，却是欧空局花了16年时间都没搞定的成就。
近日，中国空间技术专家、神舟飞船设计总师等多位中国航天领域专家，在香港理工大学的专题讲座开始前，播放了一段全新的宣传视频。这段视频中包含有一段长度仅为2秒的片段，记录了天问一号探测器在火星开伞降落的过程，但也就是这2秒的片段，却引发了欧空局的浓厚兴趣、表示密切关注。据外媒报道，欧空局对于中国航天如何实现火星探测器开伞降落十分在意，甚至有专家认为，欧空局会在此领域与中国航天展开一些技术交流与合作，解决困扰了欧空局长达16年的火星探测器开伞降落难题。
早在2005年，欧空局便启动了与俄罗斯合作的火星探测“ExoMars”计划，计划将欧空局的火星探测器技术，与俄罗斯的重型运载火箭技术相结合，借此完成对火星的探测。该计划原定于2009年展开发射任务，但是时隔多年后的今天，ExoMars计划依旧没有执行过任何火星探测器的发射，一拖就是16年的时间。之所以会造成如今这种情况，其中的主要原因有两个，钱和技术。而在技术领域上最难以解决的难题，便是欧空局设计的火星探测器长期被开伞降落的难题所困扰、一直未能搞定。
与最初计划时的情况不同，实际开始原型建造的ExoMars计划火星探测器，加上其所搭载的火星车总重量，要比最初设计时超重不少。这就导致欧空局必须修改降落伞的设计，以此来对应更加巨大的重量负载、好让搭载着火星车的火星探测器平安降落至火星地表。通常来说，火星探测器只需要一个主伞即可完成降落，譬如中美两国的火星探测器就皆是如此。但欧空局的火星探测器却使用了两套降落伞的设计，其中每一套降落伞又区分主伞和副伞，这就等于欧空局设计的火星探测器为四伞结构，复杂程度大大增加。并且两套降落伞开伞还是一前一后、先丢弃一套再开启一套，四伞在四个不同时间节点启动，稍有误差就会导致火星探测器失控坠毁，操作难度极大、失败概率相当之高。
导致这多伞结构的主要原因，乃是欧空局设计的着陆器反冲发动机性能不足、推力不够，在降落阶段无法达到足够的减速指标，因此只能通过更多的降落伞这种无脑堆数量的方式来强行完成减速。但由此带来的最终结果，便是欧空局的火星探测器，在实际测试中一而再、再而三的失败，改了又改还是无法达到预期的可靠率，发射任务就从2009年一直被拖到了今天，也还是没影的事。受制于此种困境的欧空局，一直寻求在降落伞方案上取得突破，以革新材料制作减速能力更强的单体降落伞，来精简操作的复杂程度，进而提高火星探测器成功着陆的概率至可接受范围内。但因经费和材料技术上的难题，一样是迟迟无法取得突破。
中国天问一号火星探测器最新公开的伞降片段中，就出现了欧空局无法完成的单伞降落方案，这立刻引发了欧空局的浓厚兴趣。在欧空局的官宣表态中，甚至不乏“严重关注”这样的字眼，这足以看出欧空局的兴趣之大。但中国航天是否会在该问题上与欧空局展开合作？目前来看还暂不好说。但考虑到欧空局并未像美国那样，对中国航天采取长期禁止合作、乃至是封锁敌视的态度，稍早前一些时候中国航天也表示过，对中国空间站发来合作请求的名单中包含欧洲，最近又传出了欧洲宇航员，正在学习中文，已经开始了与中国空间站展开合作的准备。由此来看的话，中国航天在火星探测领域和欧空局展开一些技术交流和合作，这还是有可能的。兴许未来的某一天，还真能看到欧空局的火星探测器，搭乘着俄罗斯的重型运载火箭，用着中国的降落伞技术登上火星地表的一幕。