鲁达 崇祯十七年（1644年），李自成进京，崇祯皇帝自缢，清军入关，明朝覆亡。改朝换代，政权更迭，痛苦的不光是大明帝国子民，也有皇家贵胄。国破家亡之际，崇祯皇帝的四个皇子不知所踪，两个公主也遭到了父皇的斩杀。
据《明史》《大明毅宗烈皇帝实录》《长平公主诔》等记载，崇祯皇帝共生六个公主，老大、老四、老五、老六均夭折，明朝覆亡前夕只有老二长平公主和老三昭仁公主在世。崇祯十七年（1644年）春，十五岁（《明史》作十六岁，误）的长平公主到了出嫁年龄，崇祯皇帝礼部会同司礼太监“妙选良家，议将降主”，最后选定太仆公周国辅之子周世显（一说周显）做驸马。宫廷正准备筹办婚礼时，李自成大军进犯，京师告危，人心惶惶，长平公主的婚事不得不停办。
三月十八日，李自成入京，皇城沦陷，崇祯皇帝自知大势已去，决定殉国。在处理完后妃、安顿好皇子事宜后，崇祯皇帝想到了两个公主，决不能让她们落入贼手，受到贼人侮辱。进入寿宁宫，长平公主见父皇杀气腾腾，于是拉着父皇的衣服直哭。“汝何故生我家！”说完这话后，崇祯皇帝以“左袖掩面，右挥刃”，连续几剑将长平公主砍翻在地。随后，崇祯皇帝又进入昭仁殿，杀死了昭仁公主。在痛苦中煎熬了一夜后，次日凌晨，崇祯皇帝悲壮地自缢身亡。
然而，长平公主并没有死。崇祯皇帝挥剑时“手栗”，这一哆嗦，让长平公主“止命”，侥幸存活。不过，这几剑“断左臂”，“右颊三剑痕”，长平公主满脸是血，连疼带吓，昏死过去。五天后，长平公主苏醒，随即落入李自成手中，李自成让部将刘宗敏救治。清军入关后，赶跑了大顺军，仓皇之际，李自成没来得及带走长平公主，长平公主又转手落入了清军手中。
初入关内的清廷立足未稳，急于笼络人心，巩固统治。为此，摄政王多尔衮下令，一是为崇祯皇帝发丧，重新下葬，上谥号怀宗端皇帝；二是好生照顾身残病重的长平公主，生活上给予优待；三是排兵布阵，西追李自成残部，南攻南明朱由崧弘光政权。在寄人篱下的尴尬环境中，长平公主心焦如焚，度日如年。不过，此时的长平公主还抱有一线希望，希望弘光政权能够驱除鞑虏，恢复大明；与此同时，她也在悄悄打探几个皇子的下落，希望骨肉能够团聚。
顺治二年（1645年）五月，弘光政权内忧外患，覆亡已成定局，几个皇子也杳无音信，长平公主的精神支柱崩溃。不久，她上书顺治皇帝和多尔衮，“九死臣妾，跼蹐高天，愿髡缁空王，稍申罔极”。跼蹐，即谨慎恐惧，局促不安；髡缁，即去发，穿僧人黑衣；罔极，即对父母的无穷哀思。这句话的意思是说，妾身我侥幸死里逃生，尽管清廷待我非常不错，但我仍感到恐惧不安，如今我万念俱灰，看破红尘，想去发修行，以此来稍稍表达父母的生育之恩。
想摆脱清廷控制，自由自在地置身世外，这可不行！顺治皇帝和多尔衮得知长平公主曾与周世显有婚约，如今周世显在明亡后业已归顺大清，于是“诏求元匹，命吾周君，故剑是合”，由满清皇帝做主，将长平公主仍下嫁周世显。同时，清廷还给予了一份厚厚的嫁妆，“土田邸第，金钱牛车，赐予有加，称备物焉”。一个身残孱弱的前朝公主，如何能与清廷抗争，长平公主含泪做了人妇。
婚后，周世显待长平公主不错，长平公主也“视都尉君加礼”。然而，长平公主的心却一天天憔悴，“御臧获，阳笑语，隐处则饮泣，呼皇父皇母”。次年（1646年），长平公主“泣尽继以血，是以坐羸疾”，于“丙辰（误，应为丙戌）八月十八日薨，淑龄十有七耳”，当时“怀娠五月”，带着未出世的孩子香消玉殒，“都尉藏所遗容”。一些小说、影视中，把长平公主演义成身怀绝世神功的“独臂神尼”，不符合史实。顺治四年（1647年）二月，长平公主葬于彰义门。惊魄与魂应共语：有生莫坠帝王家！长平公主的遭际令人扼腕。（刘秉光）