鲁达 “仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”一语出自《后汉书·皇后纪》：光武适新野，闻后美，心悦之。后至长安，见执金吾车骑甚盛，因叹曰：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。”
新朝天凤年间（公元14年―19年），刘秀到长安，学习《尚书》，略通大义。刘秀的姐夫名叫邓晨，家住南阳新野，而邓晨与阴氏有亲缘关系。借助于这层机缘，刘秀有机会接触到了阴丽华。阴家小姐的美貌给了刘秀极为深刻的印象，以至于后来在长安求学的刘秀，有一次看到了执金吾率军出行，盛大的场面深深的震撼了刘秀，身为太学生的刘秀不禁感叹道：“做官就要做执金吾这种声势的官，娶妻子就要娶阴丽华那样美貌的妻子！”
更始元年（公元23年）六月，刘秀的兄长刘縯被更始帝刘玄和拥戴他的绿林军将领斩杀，刘秀极为震惊，遂离开大军回宛城向更始帝刘玄谢罪。回到宛城后，刘秀不表昆阳之功，亦不与刘縯部属私下接触，同时不为刘縯服丧，饮食、言笑一如往常。刘秀决定立刻娶新野阴氏家族的小姐阴丽华为妻。此时，刘秀已经29岁，阴丽华19岁。
更始元年（公元23年）九月，刘秀在与爱妻阴丽华仅仅相处了三个月之后，即受更始帝所遣西去洛阳。刘秀只得将阴丽华送回新野娘家。
更始元年（公元23年））十月，更始帝刘玄遣刘秀行大司马事北渡黄河，镇慰河北州郡。路上，刘秀的挚交邓禹杖策北渡，追赶上刘秀，对刘秀言刘玄必败，天下之乱方起，劝刘秀“延揽英雄，务悦民心，立高祖之业，救万民之命，以公而虑，天下不足定也！”邓禹的话，正合刘秀的心意。刘秀到河北后不久，前西汉赵缪王之子刘林即拥戴一个叫做王郎的人在邯郸称帝，而前西汉在河北的另一王室、广阳王之子刘接也起兵相应刘林。一时间，刘秀的处境颇为艰难，甚至有南返逃离河北之心，幸得上谷、渔阳两郡的支持，尤其是上谷太守耿况之子、少年英雄耿弇，一身豪气，对刘秀言道：“渔阳、上谷的突骑足有万骑，发此两郡兵马，邯郸根本不足虑”。刘秀高兴的指着耿弇道：“是我北道主人也”。不久刘秀率军在更始帝派来的尚书令谢躬和真定王刘杨的协助下，攻破了邯郸，击杀了王郎等人。值得一提的是，为了促成和真定王刘杨的联盟，刘秀亲赴真定王府，以隆重的礼仪迎娶了刘杨的外甥女——郭圣通，此时距刘秀在宛城迎娶阴丽华尚不足一年。
公元25年，刘秀与更始政权公开决裂，于河北鄗南千秋亭登基称帝，为表重兴汉室之意，刘秀建国仍然使用“汉”的国号，史称“东汉”。
同年冬十月，刘秀入主洛阳，很快他就派傅俊率兵三百人将阴丽华接到了身边。
阴丽华到来不久，刘秀便封其为贵人，与郭圣通相同。
新皇朝已经建立近一年，中宫后位的人选也提上了日程。刘秀以阴丽华“雅性宽仁，有母仪之美“，希望能够立原配阴丽华为后。阴丽华虽占有原配名分，又有刘秀的推重，但无论从出身、资历、子嗣、对政权的作用和对朝臣的价值等各个方面上来说均无法跟郭圣通相比，在刘秀建国过程中也没有起到任何作用，故立阴氏为后，实众心难服。且中宫正位，身负管理后宫之责，以阴丽华的资本也很难超越出身高贵且育有子嗣的郭圣通，所以她坚决辞让，始终不肯接受后位。
考虑到国家形势和朝臣们的不安，刘秀最终不再坚持立阴丽华，接受了她的辞让。建武二年四月在苏茂杀淮阳太守依附另一位称帝的宗室刘永之后，刘秀册封宗室，五月封谋反的故真定王刘扬之子刘得为真定王。六月，郭圣通被册封为皇后，其子刘疆被册封为太子。
阴丽华身居贵人之位十数载，俸禄不过数十斛，建武十三年（公元37年）之前，皇帝皇后没有仪仗，直到打败公孙述才运到洛阳。阴丽华身为刘秀妃嫔，与刘秀同甘共苦，亲眼见证着这个王朝的建立。
建武九年（公元33年），郭皇后已经完全失宠，被刘秀疏远 。尚书令申屠刚在任期间多次谏言让郭圣通所生的太子刘疆就东宫，却被刘秀拒绝，并最终把申屠刚贬黜出京。
建武十三年（公元37年），蜀地平定后，刘秀大封功臣外戚，但其中却不包括郭圣通的外戚族人，其弟郭况直到建武十四年（公元38年），才升任城门校尉。建武十五年（公元39年），阴氏和刘秀的母族樊氏增封，却没有包括郭圣通的弟弟郭况。而刘秀封皇子为公，阴丽华的长子刘阳封东海公，东海国据二十三县，为诸子之中最大的。郭圣通因为日渐失宠，她的外戚也始终不像阴家兄弟那样受到刘秀的亲信和重用，因此越来越对刘秀感到怨恨和不满。
刘秀在经过“退功臣进文吏”，削弱了朝堂上功臣的影响力，让他们安享富贵，不过逢年过节入朝觐见而已。又经过“虽置三公，事归台阁”极大的加强了皇权，将权柄牢牢握于手中。。经过度田，打击了地方豪强势力，在度田中杀了不少郡守，震慑了朝堂，在执政风格上“严猛为政”，做到了“总揽权纲”，此时他已经能够控制废后易储，国本动摇造成的政治影响。
建武十七年（公元41年），也就是在天下平定四年之后，光武帝决定废皇后郭圣通，立贵人阴丽华为后。刘秀认为她心怀怨恨，对她性情的评价是像“鹰鹯”、无后妃之德，认为她在自己死后不会善待阴丽华母子；而阴丽华是原配，与自己情深意重，应该侍奉宗庙，居国母之位。因此在国家政局稳定之后，便开始行废立之事。西汉废后之后立新后，间隔少则半年，多则两年，但因郭圣通生有五个嫡子，郭圣通被废之后，刘疆仍然可以以长子身份合法居于太子位之上。为了解决这个问题，刘秀将废立皇后同时进行。并强调因皇后失德而导致中宫异位，进而致使国本动摇，是异常之事，不是国家之福，因此不得庆祝。将废后引起的政治动荡减到了最小。
诏书一下，导致郭圣通所生的长子刘疆一下子由嫡长子变成了庶长子，而刘阳则由庶子变成了嫡长子。此时嫡庶异位，他在太子位上便名不正言不顺了。刘疆因此十分不安，听从了郅恽的建议，多次上书表示要让出太子之位。
建武十九年（公元43年），刘秀同意了刘疆辞掉太子位的请求，将帝国皇位的继承权交托到刘阳手中。
中元二年（公元57年），刘秀驾崩，刘秀与阴丽华夫妻相伴走过三十四载的峥嵘岁月。历经乱世离别、皇朝建立、屈身为妾、位正中宫，阴丽华作为最理解、支持刘秀的人，始终伴随刘秀左右。刘秀也将自己千辛万苦建立的皇朝基业交到了他们的儿子手中。
永平七年（公元64年），在位二十四年之久的阴丽华崩逝，与刘秀合葬原陵，葬礼极为隆重。