鲁达 小孩子学习语言的速度比青少年或成人快得多。这种学习优势的一种解释不是来自儿童和成人之间的差异，而是来自人们与儿童和成人交谈方式的差异。
一组研究人员首次开发了一种方法，可以通过实验评估父母在与孩子交谈时如何使用他们对孩子语言的了解。他们发现父母对孩子的语言知识有着极其精确的模型，并使用这些模型来调整他们在与孩子交谈时使用的语言。结果可在心理科学杂志的提前在线出版物中获得。
卡内基梅隆大学心理学助理教授 Daniel Yurovsky 说：“多年来，我们已经知道父母与孩子的谈话在很多方面与其他成年人不同，例如简化他们的讲话、重复单词和延长元音发音。” “这些东西可以帮助年幼的孩子掌握语言，但我们并没有改变父母是否会在孩子学习语言时改变他们的说话方式，为孩子们提供“恰到好处”的语言输入，以学习下一件事。”
成年人倾向于以更慢的速度和更高的音调与孩子交谈。他们还使用更夸张的发音、重复和简化的语言结构。大人还会用问题来补充他们的交流，以衡量孩子的理解力。随着孩子语言流利程度的提高，成人使用的句子结构和复杂度也随之增加。
Yurovsky 将此比作学生在学校学习数学时所遵循的进步。
“当你上学时，你从代数开始，然后在学习微积分之前学习平面几何，”尤罗夫斯基说。“人们不假思索地使用相同的结构与孩子交谈。他们正在跟踪他们的孩子对语言的了解程度并修改他们的说话方式，以便孩子们理解他们。”
Yurovsky 和他的团队试图准确了解看护人如何调整他们的互动以匹配孩子的语言发展。该团队开发了一种游戏，父母帮助他们的孩子从一组三只动物中挑选一种特定的动物，这是幼儿（15 至 23 个月）和他们的父母在日常生活中经常玩的游戏。配对游戏中的一半动物是儿童通常在 2 岁之前学习的动物（例如猫、牛），另一半是通常较晚才学会的动物（例如孔雀、豹子）。
研究人员要求 41 对儿童-成人在实验室的自然环境中玩游戏。他们测量了父母谈论他们认为孩子知道的动物与他们认为孩子不知道的动物的差异。
“父母对孩子的语言有着极其精确的了解，因为他们见证了孩子的成长和学习，”尤罗夫斯基说。“这些结果表明，父母利用他们对孩子语言发展的了解来微调他们提供的语言信息。”
研究人员发现，看护人使用各种技术将“未知”动物传达给孩子。最常见的方法是使用孩子熟悉的额外描述符。
Yurovsky 说：“这种 [研究] 方法让我们通过实验证实了我们根据对儿童和父母如何参与家庭活动的观察而开发的想法。” “我们发现，父母不仅使用了他们在学习前已经知道的孩子的语言知识，而且如果他们发现他们错了——例如他们的孩子实际上并不知道‘豹’——他们改变了方式下一次他们谈到了那只动物。”
该研究包括 36 项实验性试验，其中每只动物在游戏中至少出现两次作为目标。参与者代表了与美国相似的种族构成（56% 的白人、27% 的黑人和 8% 的西班牙裔）。
结果反映了西方育儿观点以及教育背景高于该国代表性的看护者。研究人员没有独立测量儿童对每种动物的知识。这项研究的结果无法区分孩子们在玩游戏时是否学会了任何新动物。
Yurovsky 认为这些结果可能对在机器学习领域工作的研究人员有一定的意义。
“这些结果可以帮助我们理解如何思考机器学习语言系统，”他说。“现在我们训练语言模型的方式是向它们提供我们可以一次性掌握的所有语言数据。但如果我们能在正确的时间为它们提供正确的数据，并将其保持在正确的水平，我们可能会做得更好他们准备好应对的复杂性。”
Yurovsky 与芝加哥大学的 Ashley Leung 和乔治华盛顿大学医学与健康科学学院的 Alex Tunkel 一起参与了这个项目。该项目获得了 James S. McDonnell 基金会的资助。