鲁达 坦率说：马塞洛·里皮当球员时相当普通，他是一个过得去的中场球员，但是距离冠军水平差距甚远。这也很正常，有时候好的教练的球员时代都不堪回忆，比如穆里尼奥，他连第一级别联赛都没打过，还有萨基和萨里。
真正比赛训练和观察比赛是两回事。而里皮，显然是一个善于观察比赛的人。当他还在球场上踢球时，他就俨然像一个教练了，他一开始打中场位置，后来就满场到处跑，他甚至被主教练定义为中后场指挥者。里皮自己就曾说过，“我是一个中场的自由人，这对于我观察技战术、研究打法非常好。我的偶像是塞拉·德尔卡利亚里，我希望能够模仿他的踢法，但是我的速度太慢了，经常都做不到。”
当地时间2019年9月9日，马尔代夫马累，里皮 图据东方IC
年轻里皮喜欢踢优雅的足球
在维亚雷焦，年轻里皮常在他住的罗马大道旁边踢球，“每天我们都要踢球，全年12个月不停歇。我观察到，踢球的人中，总有一些人技战术嗅觉很好，还有一些人身体体能训练得很好。很明显，两者都不够。如果需要职业生涯有所成就的话，我们还需要其他东西。”
上世纪50年代后期，维亚雷焦出现了一些小球会，比如圣保利诺、圣安德烈（也是黑白间条衫）、斯德拉罗萨（也叫红星队）等，但是其中最重要的一支球队是维西利亚，“我就是从维西利亚那里开始学会踢球的。”里皮回忆道。
这个俱乐部的主席兼主教练是伊拉里奥·尼科里，绰号“卡拉拉”，他非常看好年轻里皮的发展。他经常在教练席上朝场上喊，“小马塞洛，把他铲倒！”但是“小马塞洛”不怎么听他的话，他喜欢踢优雅的足球，喜欢在后场带球后慢慢组织，而不是做个“屠夫”。
“他很有自己的主见！”当时球队的领队伊戈斯托·帕萨戈利亚回忆起里皮总是称赞有加，“他训练非常刻苦，当其他人都在玩闹时，他总是在训练。真正的足球运动员会抓紧每一秒钟去学习、成长，‘马塞洛’的注意力总是非常集中。他会聆听教练讲的每句话。”
曾经那份合同不到人民币5000元
有一次，一位来自热那亚市的桑普多利亚俱乐部球探，来到维亚雷焦观看红星队与维西利亚的地区比赛。那场比赛，里皮踢得很好，他还攻入了一个进球。“这个事情真是非常蹊跷，我在维西利亚此前从没有进过球，再往后也没有进过球。但是那场比赛我就进了那么一个球。”里皮感叹命运的不可思议。
事实上，当时红星已经邀请他加盟了，但是里皮拒绝了。这次来自桑普多利亚的邀请非常重要，他们给他提供了一份120万意大利里拉的合同（译者注：2005年意大利里拉被欧元代替前，换算成人民币不到5000元），里皮立马答应了。
那是1964年，里皮才16岁，很明显他还有很大的空间可进步。“我是一个典型的边前腰，技术和力量都不错，就是速度慢。”后来，慢慢地，他因为这个劣势被改造成了后卫，又是自由人。虽然速度很慢，但是年轻的里皮还是在15-16岁梯队的青年联赛中大放异彩，他一个赛季甚至攻入了30个进球。
1969年，他被租借给了意丙的萨沃纳俱乐部去参加比赛锻炼。一年后，1970年9月27日，里皮回归了并完成意甲首秀，那是卡利亚里2比1战胜桑普多利亚的比赛。当时青年里皮吸引了一个人的目光，那就是弗尔维奥·贝纳尔蒂尼，他是桑普多利亚当时的助理教练。贝纳尔蒂尼不仅在足球上有相当大的造诣，还是一个博学多才的硕士。
意大利国家队放弃了里皮
“热那亚永远在我心中！”里皮后来回忆道，他在那个美丽的城市生活了16年，从球场慢慢过渡到教练席，“我在那里度过了一段美妙的时光，不论是在足球场还是在生活中。”
在热那亚，里皮遇上了妻子西蒙内特。在绿茵场上，他发现大维埃里（克里斯蒂安·维埃里的父亲）、弗兰西斯科·莫里尼（后来成为尤文图斯的主力后卫）这样的球员。
当地时间2019年9月8日，马尔代夫马累，里皮 图据东方IC
到了1970年，他已经是场上的自由人了。桑普多利亚当时是一个意甲中下游俱乐部，但是里皮还是展现出自身的能力，他的战术思维非常聪明，动作也非常合理。里皮当时被媒体视作是1974年德国世界杯上意大利国家队最有可能征召的新秀。但是当时的主教练瓦尔卡雷蒂放弃了里皮，而那届国家队却取得了意大利队在世界杯历史上最糟糕的战绩之一。
作为球员，里皮从未在意大利国家队效力过。这与他后来作为主教练在国家队历史上的非凡成就截然相反。他被国字号征召的唯一比赛是1971年意大利U23的两场比赛，他在巴里代表国青队出场。当时国青队的主教练是恩佐·贝阿尔佐特，后来也在1982年成为了意大利国家队的主教练。
打了274场比赛，只进了5个球
在桑普多利亚，里皮打了274场比赛，只攻入5个进球（其中一个还是在圣西罗球场对阵AC米兰时攻入的）。当时的媒体部主任保罗·曼托瓦尼（后来也成为了俱乐部主席）当时找到里皮。“当时我的球队队长，给我打电话说，如果我们赢了比赛，我就给你一个奖励。”里皮回忆道，“而后来我们真的赢了，我专门去了他家，他直接给了我一捆卷起来的钞票，说是给球队的。”
这个故事20年后又被重新演绎：1972年3月12日，桑普多利亚主场迎战都灵队的比赛，里皮拦截了一脚阿尔多·阿格洛皮的射门，但是当时球皮似乎已经越过了球门线。然而主裁判并没有判这个进球有效，而当时也没有VAR（视频裁判），最后桑普多利亚2比1赢得了比赛。而这场胜利也直接帮助尤文图斯——里皮后来的东家赢得了那年的意甲冠军。
2019年6月6日，广东广州，2019国际足球友谊赛前瞻，中国男足备战训练。里皮 图据东方IC
1979年，告别的时刻终于还是来了，当时的桑普多利亚主帅乔治斯不想再要里皮。“当曼托瓦尼成为俱乐部主席时，他曾面对面跟我说：如果有一个人我最不想要他离开的话，那就是你。但是当时我还是决定，我该离开了。主教练问我愿不愿意以自由身离开，加盟一个想要继续在那里踢球的俱乐部时，我曾考虑过退役，但是后来我觉得还是该继续做点什么。”里皮回忆道。于是后来他加盟了家乡的皮斯托伊塞，并在那里拿到了意乙冠军。
在皮斯托伊塞，他和主教练里科米尼关系非常好。再后来的1982年夏天，他选择在卢切塞挂靴。当时正是贝阿尔佐特带领意大利国家队前往西班牙世界杯之前。
这就是球员里皮的全部。不过他与足球更精彩的下半场才开始，那是拾起教鞭的他。
专题：里皮率领国足冲击2022年世界杯
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红星新闻特约撰稿人 法比奥·里卡利（《米兰体育报》）
红星新闻记者 胡敏娟 策划/编译
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