鲁达 意大利球迷是出了名的“接机爱好者”。每当来了笔国外的“大单”，大批狂热粉丝就会蜂窝般地涌入亚平宁半岛上的国际机场，他们用各自主队的应援品全副武装，举着相机，满怀热情地围等在到达大厅外，就是为了第一时间目睹巨星新援的风采。
让我们把时针拨回到2014年7月，看看初到罗马费米奇诺机场的阿什利·科尔，是怎样享受这种待遇的：英国人刚刚落地，就有数以百计的罗马球迷从四面八方疯狂涌来，随从的安保使出了浑身解数，才帮助这名前切尔西左后卫甩开“防守”，匆忙赶去医院体检。
然而仅仅16个月后，当阿什利·科尔再次回到这个机场，大概都不会被人认出了。作为英格兰历史上最出色的左后卫之一，科尔曾在英超叱咤风云，成为多少后辈的偶像，而今，寒秋是否已至尚未可知，他却确确实实地泯于众人了：罗马官网上不再出现他的名字，球场上不再出现他的身影。他拒绝了提前一年终止合同的提议，更让自己和俱乐部、和曾经热切欢迎他到来的球迷之间的亲密关系，逐步走向尽头。
自从阿兹皮利奎塔成为穆里尼奥心中左后卫的第一人选，科尔就再也没能在斯坦福桥找到自己的位置。即便是没有西班牙人的出色表现，这名33岁的老将从11月到赛季结束，仅仅6场首发的尴尬数据，也让一直支持他的人手心冒汗——这并不是俱乐部想把他留在西伦敦的信号。当他最终决定卸下八载荣耀转投罗马时，大家都认为这是个不错的决定；相比于一头奔向美国，人们更期待看到这名铁卫留在欧洲主流的俱乐部里，继续迎接挑战。
“英国球员似乎总是很害怕出国，” 科尔在抵达罗马的媒体见面会上说到。“我们的球员在英格兰过得太舒服了。这是我们长大的地方，我们开始踢球、开始参加俱乐部青训的地方，也是大部分人，都不曾离开过的地方。当知道自己可以加盟意甲豪门时，我感到非常幸运。因为海外球队招募英国球员并不是常有的事，至少不如人们想象的那么频繁。我自小没有离开过伦敦，这无疑是一个难得的机会，去体验不一样的语言环境、文化环境和生活方式。”
然后我们就看到了那张尴尬的全家福，照片里的科尔，看起来就像一个站在组织外围的边缘人物。虽然身体语言的爱好者们常常天花乱坠地对球场内外过分解读，但里面不乏一些凿凿之事，比如此时此刻，大家都无法忽视的，科尔和队友们之间的隔阂：这道不深不浅的微妙间隔，看起来是这位“傲慢”惯了的英国球员自己创造的。
而在球场上，虽然赛季开始时顺风顺水，但罗马战绩的急转而下也令人嗔目结舌。红狼们在意甲开战的前五轮大开杀戒，保持全胜，稳坐积分榜榜首，而阿什利·科尔也在四场首发中表现稳健。可惜命运吊诡，10月份一场在家门口的1-7完败拜仁，带着整座城市和科尔一起，又回到了解放前。
在无力地与罗本们周旋了45分钟后，科尔就被替换下场。巴伐利亚人只用了半场的时间，就用五个干脆的进球让奥林匹克球场哑口无言。此役之后，出场时间对科尔来说就成了奢侈之物，这个曾经享誉世界的顶级左后卫，甚至只能沦为何塞·霍莱巴斯（现为沃特福德预备队队员）和托罗西迪斯（身价仅为40万欧元）等球员的替补。
15128名球迷最后一次在场上见到他，还是上赛季第26轮与切沃0-0的平局。赛后阿什利·科尔被《米兰体育报》评为全场最低分。再后来，他就没有出现在任何一个比赛场上了。
到了夏天，媒体消息称伦敦人再次成为了“自由身”。在加西亚决定将他的名字从球队名单中剔除后，罗马俱乐部也采取了相应的行动：他们准备提前一年结束与科尔的合约。
然而科尔并不愿“合作”。正如当年他拒绝了来自纽卡斯尔的橄榄枝一样，《镜报》认为，科尔不会被迫离开而转投低级别的联赛，他会呆在现在的地方，好好考虑下一步该去哪儿。虽然我们仍能在科尔的官方推特上看见白纸黑字标写的“罗马球员”，但这估计维持不了太久。相比于与他同龄甚至还略长一些，却依然活跃在球场上的卡里克、兰帕德、杰拉德、特里和加雷斯?巴里们，阿什利?科尔或许已经觉得自己被放逐了。没有人知道他是会继续征战，还是就此挂靴。
如果我们未能有幸看到前者，那么这位天才球员在不朽之城的谢幕演出则反而成为了一场速朽。当然，这一定不是当初想出来闯荡的英国人所期待的，也不是去年夏天，在罗马机场欢欣鼓舞的球迷们所期待的。
注：翻译自《442》，原作者Greg Lea。
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