luda 两年前的迈克尔-波特被外界一致看好。身高2米08，拥有致命的投篮，娴熟的技巧和瘦长的身材，不禁会让人将他与凯文-杜兰特相比较。头顶着全美第一高中生的光环，波特选择和他的弟弟琼泰-波特一起加盟了密苏里大学，肩负起带领这支从未进入过NCAA最终四强的球队到达应许之地的重任。
然而，波特在他大学阶段的第一场比赛开赛后仅两分钟就弄伤了后腰，随后的椎间盘让他一直缺阵到了三月份，在赛季最后两场比赛中复出，但表现不佳。对于波特健康状况的疑虑让他的选秀行情大跌，最终他在2018年选秀大会上被掘金队在乐透区最后一名选中。选秀前的担忧很快变成了现实：选秀后一个月，波特进行了第二次背部手术并宣布赛季报销。
上周二，这位曾经和可能的未来之星迎来了他职业生涯的第一场NBA比赛，在掘金队对阵开拓者队的季前赛揭幕战中，波特上场17分钟，7投4中得到9分。虽然他的首选姗姗来迟，但让那些对于波特能否给球队带来帮助持怀疑态度的球迷看到了希望。他已经有571天没有打过正式比赛了，但是他还是展现出了他的潜力。
如果波特哪怕只能兑现部分当年对他的预期，他的出现都将成为丹佛的X因素。上赛季，掘金队令人惊讶的成为了西部2号种子，只差几个回合就可以摸到西决地板。这个休赛期他们显得异常安静，唯一值得一提的引援是得到了杰拉米-格兰特。但是波特的崛起不仅会是一个动人的励志故事，还可能是掘金队登上西部之巅所需要的最后一块拼图。
波特并不是本赛季联盟中唯一能左右球队命运的球员。几乎每个球队都有这么一位隐藏的大神能戏剧性的改变球队命运，往好的方向或者坏的方向，取决于他的表现。随着季前赛的顺利进行，这些球员可能会决定他们的球队新赛季的成败。
马克尔-富尔茨，魔术队
马克尔-富尔茨要回来了？这次感觉像真的一样。我们都看到了富尔茨的训练视频，在视频中他既能流畅地完成跳投，又可以爆炸性地切入篮下。但是直到看到他在魔术队对阵马刺队和活塞队的前两场季前赛中的表现，我才愿意相信我所看到的。在这两场比赛中，这位前状元秀平均只用了19分钟就得到7分和5.5次助攻，并多次上演令人眼前一亮的表演。
“过程”可能也是此处的关键词。富尔茨曾经被看做是76人队缺失的那块拼图，后者已经拥有了两位能统治内线，但都不擅长外线作业的精英级球员。在两个失望的赛季后，76人队失去了耐心，将富尔茨送去了奥兰多换来了乔纳森-西蒙斯，一个乏善可陈的侧翼，一个2019年的二轮签（卡森-爱德华兹）和一个2020年的首轮签。富尔茨上赛季没有为魔术队打过一分钟比赛，越来越多人将他看做安东尼-本内特之后最大的水货。
但是，如果富尔茨在迄今为止的季前赛中的表现是真实的，如果他确实能够兑现他在大学时展示出的前景，那么魔术队将很有机会提升在东部的排名。去年，没有富尔茨，魔术队最终名列东部第七，并在首轮季后赛对阵猛龙队时取得了开门红。在华盛顿大学时，富尔茨场均五次三分球出手，命中率41.3%。这样的射手对于一支上赛季只有两名球员的三分球命中率超过37%的球队来说可能是至关重要的。
在接下来的数年间，将有1.8亿美元花在阿隆-戈登和尼古拉-乌切维奇身上，可以肯定地说魔术队正着眼于在季后赛走得更远。他们是否能达成所愿很大程度上取决于富尔茨作为控卫的能力。除他之外，他们的控卫人选一个是31岁的DJ-奥古斯丁，另一个是被76人队清洗的控卫迈克尔-卡特-威廉姆斯。就像富尔茨在费城所承载的期望，他也可能是魔术队缺失的那块拼图。
安德鲁-维金斯，森林狼队
维金斯的年薪比达米安-利拉德，CJ-迈克勒姆，安东尼-戴维斯，或扬尼斯-阿德托昆博都要高。感觉是一个开始讨论他在森林狼队已经实验了四年的维金斯-唐斯组合中必要的影响力的好时机。在2017年，森林狼队的老板格伦-泰勒确信维金斯还远没有触及他的天花板，为此他奖励了他的年轻侧翼一份顶薪合同，而不是在留下他之前告诉他他必须变得更好。
“对我而言，提供这份合同，是我认为在未来他会为球队做出更多的贡献。”泰勒当时说道：“我们必须变得更好。他今天所做的值不了这么多钱。他必须变得更好。”
两个赛季后，维金斯似乎已经到达了他的顶峰。上赛季，他场均得分比2016-17赛季少了5分，场均助攻数没有变化，真实投篮命中率下降到职业生涯最低的49.3%。维金斯的巨额合同限制了森林狼队为改善阵容所能采取的行动种类。
用一个不开心的吉米-巴特勒换来了罗伯特-考文顿和达里奥-萨里奇，又用萨里奇换来了一个选秀权得到了可能取代维金斯的贾里特-卡尔弗。这些操作都值得称道，但是都不足以帮助明尼苏达打进季后赛。
森林狼队的未来几年的前景取决于他们能从维金斯身上得到什么。卡尔-安东尼-唐斯证明了他是联盟中最激动人心的独角兽之一，但是如果没有一个强大的搭档与之同行，很难看到森林狼队重返季后赛的那一天。维金斯的合同到2023年结束才到期，但如果他不能取得又一个飞跃，维金斯作为森林狼队旗手之一的时间可能就进入倒计时了。
哈里森-巴恩斯，国王队
国王队的2018-19赛季可以分为两个阶段：哈里森-巴恩斯之前和哈里森-巴恩斯之后。在国王队将贾斯汀-杰克逊和扎克-兰多夫送到达拉斯换来巴恩斯之前，他们28胜26负，只比西部第八少赢了一场球，并打出了NBA第二快的进攻节奏。在得到巴恩斯之后，国王队11胜17负，速度也变慢了，并最终距离西部最后一个季后赛席位差了9场胜利。
国王队在休赛期和巴恩斯签下了一份四年8500万美元的大合同，他由此成为了队中薪水最高的球员。也让他成为了这支拥有很大潜力的年轻球队的核心球员。这个阵容充满了很多问号，马文-巴格利能否在入选最佳新秀阵容基础上继续提升？达龙-福克斯的天花板有多高？哈里-吉尔斯真的能做出贡献吗？但是其中最为关键的是巴恩斯。
这位前北卡大学的杰出代表虽然赢得过一次总冠军，但他只是勇士队首发阵容中的最后一人。他在达拉斯收获了高薪，为令人失望的独行侠队贡献了一些空洞的数据。如今的西部比多年来更加开放，国王队想要取得优势，就需要巴恩斯做出更多的贡献。他已经有了一整个休赛期来更好的适应北加州。
马蒂斯·赛布尔，76人队
NBA中没有哪个球员比马蒂斯-塞布尔在防守端拥有更多的上升空间。他在华盛顿大学读三年级时，这位身高1米96的后卫场均送出3.5次抢断（每40分钟4.5次）和2.3个盖帽（每40分钟2.9个）。在他选秀前的球探报告中，他被描述为具有“野兽型无球防守者潜质”，并将他的技能包与丹尼-格林，加里-哈里斯和最佳防守一阵的托尼-阿伦相比。如果塞布尔打球能像他们中的任何一人，76人队有望自2001年以来第一次打进NBA总决赛。
当他被选中时，球迷对塞布尔的防守潜力赞不绝口，但是当76人队在7月份时又得到了艾尔-霍福德和约什-理查德森，他们开始变得更加贪心。关键时刻本-西蒙斯，理查德森，塞布尔，霍福德和乔尔-恩比德将组成近些年来最令人窒息的防守阵容。而且如果西蒙斯真的像他在季前赛中表现出那样开发出了三分球技能，他也能在胶着时刻留在场上提供足够的进攻火力。
塞布尔从来都不是一个进攻发电机，76人队的球迷可能会厌倦又增加一个身材瘦长，投篮技巧存疑的防守型年轻人，但是塞布尔有潜力成为一个典型的3D侧翼。就像他在76人队首场季前赛中的数据（10分，三分球命中率50%，3次抢断和两个盖帽）有可能会成为日常统计。果真如此的话，那么东部也许没有一支球队可以阻止76人队登上总决赛舞台。