特伦斯·曼恩在底角接到保罗·乔治,他犹豫了一下要不要投三分,接着运球进入内线,之后的一幕震惊了所有人:他垫步起飞,迎着4年3获最佳防守球员的犹他爵士中锋鲁迪·戈贝尔,单臂将球砸入篮筐。同时,哨响,2+1!
“我只是告诉他,‘你这么努力地提高了你的投篮能力,’”快船教练泰伦·卢在球队抵达洛杉矶后这样评价曼恩。“他今年的三分球命中率有40%,如果对面5个在防守而你处于空位,你就必须投篮。这就你在外线目的。要有信心。”
面对“法国铁塔”,曼恩用扣篮展示出他的决心。扣进这球之后,曼恩耸了耸肩,他说自己不想在面对NBA最好的防守球员时只敢躲在三分线外远投,他要去征服这座高山。
曼恩在接受采访时说:“我只是想看看我能够做到些什么。”
这一球之后,曼恩真的更自信了。
6月19日,快船回到了斯台普斯球馆。曼恩在第一节比赛就在戈贝尔头上完成补扣。他望着爵士队员,一脸严肃。他包办了快船队的前10分。爵士队在第二节比赛中反客为主,乔丹·克拉克森在这一节单节轰下21分,而快船全队在第二节才得到19分。
多诺万·米切尔下半场一上来就在33英尺出甩出一颗炸弹。那样的后撤步三分似乎只有在斯蒂芬·库里和达米安·利拉德这样的超级控卫身上才会出现,这记三分命中后,爵士以75比50领先快船整整25分。
此时此刻,洛杉矶的球迷不可能想到最后快船竟然会以131比119战胜爵士,以4比2的总比分闯进西部决赛,同时终结球队自1970年建队以来从未打进过分区决赛的历史。
此时此刻,洛杉矶的球迷可能只会想起半个月前的那个晚上,另外一支洛杉矶球队在同一片球场上,在球队核心受伤之后对手被血洗的画面。
但总得有人出手,毕竟比赛还有整整23分钟呢。出手的人是谁?那就是曼恩。
之后的11分钟,曼恩贡献了4记三分球,单节轰下20分。雷吉·杰克逊5投5中轰下14分5助攻2抢断。快船鬼使神差地打出一波17比0的进攻高潮,他们开始奋起直追。
雷吉·杰克逊(27分10助攻)、保罗·乔治(28分9篮板7助攻)、尼古拉斯·巴图姆(16分7篮板)和帕特里克·贝弗利(12分4篮板4助攻)。
在第三节还剩3分03秒时,曼恩在不到一分钟内连得8分,将原本落后15分的分差缩小到了7分。他的表现点燃了快船球迷的热情,球迷们开始相信这场比赛他们可以逆转取胜。
当比赛还剩下5分31秒时,曼恩再次命中一记3分,这时快船已经以116比106领先爵士了,现场的球迷们都为之疯狂了。
曼恩21投15中得到39分。从来没有一个二轮新秀能在分区半决赛的淘汰赛舞台上上演这么疯狂的得分表现。
曼恩在赛后表示:“我坚信我的工作,当你对你所做的事坚信不疑,你对自己深信不疑,这一切就会顺理成章地发生,你甚至不会对结果感到惊讶。”
曼恩的爆发其实也是有迹可循,爵士的防守就是战略性的放弃底角三分。从上一场比赛来看,爵士已经给了快船很多底角三分球的机会,曼恩在隔扣戈贝尔之前也投丢了一记底角三分球。这一场爵士不过是坚持了这一防守策略。然而,快船这一次将机会牢牢地把握在了手中,让爵士队付出代价。
爵士主教练奎因·斯奈德赛后评价说:“从第三节我们开始失误,我们尝试防持球人,但很难保持在身前。曼恩开始进球,每个人都进球,74%的三分球(19投14中),不正常的数字。”
曼恩面对戈贝尔主防得到30分。据ESPN的比赛追踪数据显示,曼恩是2014年有这项数据统以来,第3位面对单个主防球员得到30分的球员,也是第一个命中率超过80%的球员。
不仅是曼恩,快船的其他人也是专挑最佳防守球员打。下半场当戈贝尔作为快船球员的主防球员或者是最近防守者时,快船19投15中,命中率高达79%。
“我做我该做的事,他们放我空位投篮,我就是要果断出手,努力迫近分差。”曼恩说。
乔治赞美他道:“他做到了一切!”
在莱昂纳德的注视下,乔治完成了一个了不起的系列赛,场均29分9.5篮板4.8助攻,三项投篮命中率分别是44%、42%、90%。杰克逊继续着他“季后赛之星”的角色,在关键时刻出手更多了,下半场拿了22分,10次助攻全部都是在下半场送出的。
顽强而冷血的他们完全扭转了这支球队悲惨的历史,这一次,他们以一种不可思议的方式实现了史诗般的逆转,让犹他爵士感到震惊和心碎。
全场砍下39分9篮板9助攻的米切尔在比赛结束之后仍然对比赛结果抱有怀疑。他说:“我们失误太多了,防守端也没有执行好,没有回防,我们TMD可是半场领先22分啊!”太不真实了!
曼恩在第48顺位才被选中,这个顺位几乎意味着他的天赋不被大多数球队看好。不过在快船,曼恩受到了道格·里弗斯以及泰伦·卢先后两任主教练的栽培。
人人都知道快船是莱昂纳德和乔治的球队,不过他们依然热衷于挖掘内部潜力,给两位明星球员寻找可靠的帮手。新秀曼恩就是快船所希望的一块正待打磨的瑰宝。里弗斯和卢都敢给这位菜鸟上场机会,本赛季曼恩在球队的定位大约是第10人左右的边缘球员,不过恰好在2月份快船迎来一波伤病潮,曼恩的上场时间也大幅增加,其代表作莫过于2月16日与热火一役,在出战的37分钟里,砍下本赛季新高的15分7篮板3助攻。
快船希望曼恩成为全能的角色球员,所以教练组给予他非常大的发挥空间,在防守端他几乎成为了贝弗利的首席替补, 尽管上场时间不算太多,可卢却喜欢把最难防守的球星交给曼恩处理,例如巴特勒、比尔和米切尔等人,当然表现也不算好,对手的命中率差异值为3.8%。不过这才是难能可贵的地方,毕竟防守的都是一流球星,可快船还愿意给这位二年级菜鸟机会。
首轮对阵独行侠的系列赛,球队真正开始发生化学反应是泰伦·卢第二次变招,他将拉简·隆多和曼恩两名后卫同时换上场,曼恩发挥了奇效。这套阵容搭配莫里斯、巴图姆和保罗·乔治,在第二节后半段打了对手一个20比2,在这期间,快船保护了所有的7个防守篮板,其中曼恩和隆多各抢下3个篮板。与此同时,快船在这段时间里没有一次失误,这回隆多换成了杰克逊。
“是的,它就像是一块海绵,从我来到这里的那一刻起,他就像一块海绵,不断地吸收学习,”保罗·乔治如此评价曼恩。“他就像我的拳击搭档,我们相互挑战,我希望将一些东西传授给他。我们的关系非常好,我从一开始就是他的球迷。”
这支队伍不行。这一次还不行。快船从未达到分区决赛的高度,这支球队似乎受到了“诅咒”。几乎每一次当他们要创造新历史的时候,球队就会倒下。
2015年季后赛,快船大比分3比1领先火箭,他们在第五场领先19分的情况下被对手翻盘,最终输掉了那个系列赛。
2020年,快船再次大比分3比1领先掘金,但结局同样是惨不忍睹。即使是在季后赛首轮,快船也在主场球迷的注视下一度0比2落后独行侠,虽然他们最终在抢七大战艰难逆转,杀出重围,但是这些经历都极大的考验着球队铁杆粉丝们的心理承受能力。哦,我甚至忘了,这支球队前任老板唐纳德·斯特林的“黑历史”,他葬送了“空接之城”的希望,这简直都是快船的耻辱。
快船长期以来都是湖人的陪衬。泰伦·卢知晓关于洛杉矶篮球的一切,他清楚洛杉矶这座城市背负着什么,当他还是球员的时候,他曾跟沙奎尔·奥尼尔和科比·布莱恩特的湖人赢得了总冠军。他非常清楚快船在这座城市中的地位,他非常理解为什么快船如此渴望通过胜利去证明自己。
历史性的一夜,斯台普斯球馆本赛季第一次迎入上万名球迷。泰伦·卢说:“我知道球馆里有很多湖人球迷,但如果他们(湖人)出局了,快船就是唯一的一支还在这里打球的球队,你们应该为这座城市加油欢呼。”
比赛的最后时刻,快船队顾问、NBA的LOGO——杰里·韦斯特将双手插在蓝色西装口袋里,不停地踱步,摇着头。他戴着白色的口罩,口罩伴随着他每一次深呼吸而膨胀收缩。这一切是有多么不可思议,饶是这位历经NBA六十载风云变幻的老者也难掩内心的激动与澎湃。
快船离他们的第一个NBA总冠军还差八场胜利,距离第一次进入NBA总决赛,第一次斩获西部冠军还有四场胜利。
今夜属于洛杉矶,属于快船,他们打破了命运的诅咒。一位叫特伦斯·曼恩的替补球员在球队王牌卡瓦伊·莱昂纳德受伤后,上演了一段佳话。更重要的是,这也许是奇迹的开始,快船的最终结局仍然等待着他们去谱写,去创造。