luda 鹿岛与恒大的亚冠1/4决赛首回合，内田笃人，这个熟悉的名字出现在鹿岛的替补阵容中。伤缺4个半月后，31岁的内田重回比赛名单，可惜没能出战。其实半年前，当鹿岛小组赛两战鲁能时，内田本就该掀起一波回忆杀，毕竟他与鲁能队长蒿俊闵，曾在9年前相爱相杀。
时间回到2010年2月，当时22岁的蒿俊闵顶着中超最佳新人的头衔来到了德国加盟了沙尔克04。在时任主帅马加特帐下，蒿俊闵从单纯的右前卫变成了右边路的全才。从2月1日宣布加盟，10天后蒿俊闵在德国杯迎来了自己异国赛场的首秀；又过了10天，他在与沃尔夫斯堡的比赛中完成了自己的德甲首秀，成为继杨晨和邵佳一后的历史第三人。而加盟的这半个赛季，蒿俊闵就随队获得了德甲亚军。
一切看起来都是那么顺利，直到他——内田笃人的到来。2010年7月1日，沙尔克宣布从日本鹿岛鹿角引入内田笃人，这位整整比蒿俊闵小1岁零3天的日本右后卫，初来乍到就在首个赛季代表沙尔克出战了26场联赛，而比他先来的蒿俊闵，忽而踢右前卫，忽而踢右后卫，有时只能坐在替补席甚至进不了比赛名单。这样的竞争很残酷，但其实两人还是好友。内田从来不掩饰对于蒿俊闵的欣赏，他曾经在接受采访时直言，蒿俊闵具有很强的天赋和能力。但可惜，同为在德甲没有身体优势的亚洲球员，一个右前卫出身的右后卫，却始终不如一个纯粹的右后卫好用。
最终，2011年的7月，蒿俊闵重回中超加盟山东鲁能。而此后的内田笃人顺风顺水，在沙尔克的前5年共出战了104场德甲，8场德国杯，29场欧冠。帅气的外表加上出色的球技，内田在一段时间内都被认为是亚洲最强的右后卫之一。
然而，2015年与皇马比赛时的重伤，却让内田的命运彻底改变。他在沙尔克养了两年的伤病，最终追随恩师凯勒来到了柏林联。然而加盟球队半年只出战2次，随着凯勒下课，内田最终仅以20万欧元的低价，回到了自己职业生涯梦开始的地方——鹿岛鹿角。
1988年出生的内田笃人，在18岁从清水东高中毕业之后就加盟了鹿岛，在这里他成为日本最好的右后卫，也入选了国家队参加世界杯，还踏上留洋之旅。30岁选择落叶归根，内田的内心本来本想为了2018年的俄罗斯世界杯再拼一拼，然而无奈的是，伤病却从此与他相伴。
2018年初回到鹿岛，内田一度在赛季前的热身赛中表现出众并且奉献过助攻，主帅大岩刚也认为他有可能重新成为球队后防线的核心。然而仅仅参加了与申花的亚冠首战和联赛首战对阵清水后，内田就因伤缺席了一个半月。等到4月14日第8轮复出后，内田以主力右后卫的身份连续参赛5场，结果球队仅仅取得2胜1平2负，更可怕的是，5轮比赛鹿岛竟然丢掉了9球。而内田虽然全部首发，但却只打满了与长崎的一场比赛，其他均是被提前换下。显然，大岩刚对他的表现并不满意，而比内田更健康更能跑的西大伍则成了球队这一位置的首选。
与此同时，内田的伤病时好时坏，最终他没有进入日本队征战俄罗斯世界杯的名单。而在西野朗公布名单前，内田的好友冈崎慎司还曾劝他与主教练西野朗聊一聊，但内田坦言自己的伤病已经不足以去俄罗斯，因为“我没有能力代表日本踢90分钟了”。
在经过了世界杯的休赛期之后，内田在球队的地位随着西大伍的表现出众而一落千丈，从5月2日与长崎一战之后，内田只在7月28日的第18轮与大阪樱花的比赛中首发过1次，剩下的时间几乎是在板凳上度过，而他仅有的5次替补出场的时间，分别为4分钟（对清水）、6分钟（对广岛）、8分钟（对仙台）、12分钟（对川崎）和26分钟（对柏太阳神）。
当然，对于多线作战的鹿岛，内田绝对不会烂在板凳。与天海的两回合1/4决赛，与水原的半决赛首回合，内田全部首发出战。对阵水原，他在开场就打入乌龙球的情况下，补时阶段打入致胜一球，帮助球队起死回生。可以说，如果没有内田，鹿岛很可能在半决赛就倒下了，也不会夺得2018赛季的亚冠了。但是，在与天海的比赛中，内田在防守帕托等球员时也表现得十分吃力，毕竟他的膝盖经历过大修，赛后内田曾经坦言，帕托快把自己的膝盖过废了。这从一个侧面，也反映出内田的状态，远不如德甲时的巅峰期。
2018赛季，以内田随鹿岛夺得亚冠且参加世俱杯落幕。内田寄往2019赛季能够卷土重来，毕竟他才31岁，可能是后卫的黄金年龄，而且他接过了传奇球员小笠原满男留下的队长袖标。
内田在J联赛第2-5轮全部首发，打满了球队3月份的全部联赛，但最终又是没能逃过伤病。联赛第5轮与磐田的比赛进行至第58分钟，内田因伤被换下。下场后，他披着大衣一直站着看完了比赛，时不时还帮主帅大岩刚去喊一喊年轻的队友们。当场比赛，尽管鹿岛没能取胜，但媒体对内田的评价很高，认为他的传球非常有威胁。然而，那却是至8月28日鹿岛亚冠对战恒大比赛之前，内田最后一次入选比赛阵容，出现在场边的替补席。这期间，因为与磐田比赛中他的右膝旧伤复发，又修养了4个半月。
在因伤休战的日子，内田笃人身上还发生了两件事。日本在5月1日开始启用令和年号，许多媒体都评出了平成时代日本足坛、日本国家队的最佳阵容，内田笃人几乎都能入围，而在日本球迷评选的平成年代最受欢迎11人时，内田笃人则是当仁不让的主力右后卫（至少他比酒井宏树帅吧）。
而另一件事，则是跟随采访他多年的足球记者了戒美子，出版了关于内田笃人的书籍《内田笃人，悲痛与希望的3144天》。该书对内田在德国留洋的9年进行了故事性讲述，而比内田大了13岁的了戒美子，从内田还就读清水东高中时就已经开始追随他进行采访，也多次赴德国进行采访。在她看来，内田本身并不是特别健谈和外向，但他会积极与人沟通尽量去带动气氛。“内田最大的愿望就是在球场上大放异彩。但是，即使不能站在绿茵场上，也能够作为队长发挥出自己的存在感。”
根据日本媒体透露，其实大岩刚本想在广州的客场比赛中，让经验更丰富的内田笃人首发，因为他要尝试352的阵型，边后卫前提至边翼卫，内田的传球优势就能显现。但最终，他没敢冒险，还是派上了之前连续首发的右后卫小泉庆，也是担心刚刚复出的内田在广州炎热的天气下的状态。即便这样，内田也在替补席上发挥着“作用”，他时不时与年轻的队友们开着玩笑，时不时会去和上半场靠近替补席的左中卫町田浩树喊话，让他多注意恒大在这一边的进攻。
作为球队的第一队长，即便不能登场，内田也在发挥着作用。在小组赛客场与鲁能一战时，内田随队来到山东，半场休息时与蒿俊闵相聚热聊。而鹿岛主场与山东鲁能比赛时，养伤的内田同样来到场边观战。赛后接受记者采访时，内田坦言，“只要身体能动弹，我就有责任，我是队长，有很多事要做。”
内田笃人的影响力有多大？这个夏天刚从鹿岛加盟葡超波尔蒂芒人的后卫安西幸辉，选择了22号球衣。谈及原因，这位出自鹿岛的24岁球员坦言：“内田前辈去德国效力沙尔克时，就穿的22号，我希望能够像他一样在欧洲取得飞跃！”同样是这个夏天刚刚从名古屋加盟荷甲阿尔克马尔、且在荷甲已经打入处子球的菅原由势，也是内田的粉丝，他甚至不敢让球迷拿自己去和偶像对比。
而在他2015年宣布结婚时，日本媒体曾经报道过很多女球迷的疯狂举动，其中最著名的一件事，则是一位40多岁的家庭主妇直接拒绝做任何家务只躺着不动，因为她一直以来的梦想就是与内田结婚，她的衣柜中甚至都是内田的照片和海报。该主妇明确告诉丈夫：“虽然觉得很对不起你，但我喜欢的人其实是小内，在我看到他的第一眼，我就发誓总有一天会嫁给他。”