luda 从助教到明秀的路不容易。
篮球先锋报特约记者郑宇。
1979年，波波维奇获得南加州波莫纳大学的聘书，成为该校篮球队教练，当时他已获得丹佛大学运动学硕士学位。
学校良好的学术氛围也让波波感到非常满意，他们一家在那里度过了9年时光。1986年夏天，当波波维奇准备去休假时，他的大学恩师斯皮尔教练安排他去北卡大学，在迪恩·史密斯手下见习了三个月的时间。然后又花了三个月的时间在堪萨斯大学，辅佐时任堪萨斯主帅拉里·布朗。
当时布朗已经拥有了一些出色的助教，包括现鹈鹕主帅金特里、现堪萨斯主帅比尔·塞尔夫、现步行者首席助教比尔·拜诺，以及现任马刺总经理的R.C.布福德。
波波维奇刚开始在马刺作为波波维奇的助教
波波维奇和布福德也是从那时开始成为了一对好搭档。布福德成长于一个富裕家庭，穿着得体、开着豪车，住着豪宅。“他的房子比拉里·布朗的还要好。”金特里说。
当时，波波维奇每天开着一辆老式的四门城镇牌汽车，往返于劳伦斯和堪萨斯之间，“他的车太长了，都没法停到车库里。”布福德说。到了晚上，波波就睡在空军学院的老朋友迈克·希森家的沙发上，如果当堪萨斯有夜场比赛或者天气糟糕时，波波还得去找布福德借宿。
尽管波波维奇和布福德的性格完全不同，但他们思考的方式却有着相通之处，不会被条条框框束缚，天马行空。他们会一连画上几个小时的时间来讨论篮球哲学和管理策略。
“拉里·布朗的好奇心感染了我们每一个人，我每天就像一个篮球博士一样，去各种研究。”布福德说。
1988年布朗成为马刺主帅后，他邀请了布福德和波波维奇加入了他的教练组。当时的波波维奇只有两件运动外套，一件是空军学院时期的，另一件是印有花纹、手肘处还打着补丁的。第一场比赛中，波波维奇选择了那件花纹的，但是忘记了摘掉干洗店的标签。
“相比于比赛，布朗对波波衣服上的标签更感兴趣，”布福德笑着说，“那就是我们开始NBA的方式。”
布朗回忆说，当时波波维奇在圣安东尼奥的房子非常简陋，只有一张床、一张沙发和一把椅子。“他一无所有。”布朗说。不过在波波维奇并不在意这些，他把注意力都放在了如何跟布朗学习上。
1991-92赛季打到第38场比赛时，拉里·布朗突然离开了球队。球队老板里德·麦克康姆斯通知记者们，在打出一个21胜17负的开局后，布朗主动提出离开。当布福德以为他的好朋友波波维奇将接过教鞭时，球队总经理鲍勃·巴斯最终决定亲自上阵。
尽管波波维奇和布福德留了下来，但他们清楚自己在马刺的日子不会长久了。常规赛结束前，UNLV大学主帅杰里·塔卡尼安突然出现了球队的大巴上，波波维奇什么都没有说，只是点了点头。当最终得知塔卡尼安将成为球队的新主帅而不是自己时，波波说：“当他们说给我提供一份录像剪辑师的工作时，我觉得这太滑稽了。”
塔卡尼安在马刺帅位上没能坐太久，29场比赛后就被炒掉，不过当时，波波维奇早已离开。“麦克康姆斯（前马刺老板）做出了一个正确的决定，”波波说，“当时我还没有准备好。”
如果波波维奇当时得到了那份工作，他永远不会成为老尼尔森的助手。老尼尔森给波波维奇带来的影响不比布朗来的少，他是篮球改革的先锋，喜欢三后卫阵容，组织型前锋，让自己的大个子远离篮下，拉开空间。他还是第一个使用“砍鲨战术”的教练。
老尼尔森给波波维奇的影响也不小
1994年，波波维奇重回马刺，这一次的身份是俱乐部篮球事务总裁兼总经理。1994-95赛季，马刺队打出了62胜20负的战绩，排名NBA第一，并创造了球队历史上的最佳战绩。1995-96赛季，马刺队以59胜23负的成绩连续第二年拿下了中西部分区第一。
1996-97赛季，由于伤病严重，马刺取得了3胜15负的开局，波波维奇解雇了时任主帅鲍勃·希尔，自己拿起了教鞭。接下来的64场比赛，波波维奇带队仅打出了17胜47负的战绩，不过他们拿到了状元签，并选来了史上最好的大前锋———蒂姆·邓肯。从此，波波维奇走上了辉煌之路。