鲁达 在新奥尔良如果提起埃尔弗里德·佩顿，很多当地的体育迷可能会多问上一句：你说的是老佩顿还是小佩顿？上世纪90年代，老埃尔弗里德·佩顿成为了一位在当地很有名气的橄榄球选手；而如今，小佩顿也在自己的家乡球队鹈鹕，迎来了爆发的一季。
“我们俩给彼此传递的信息就是：‘不要放弃！’”老佩顿说，“人们会想要去完成某件事情，但是要想成功，天赋、努力和一定的投入都是必不可少的。你一定要把自己的意志灌输其中才行，这是毫无疑问的，而我们就已经花费了不少。”
不过，佩顿家庭的投入，在这个赛季已经收到了不错的回报。凭借着三月早些时候连续5场比赛的三双表现，小佩顿的名字已经被拿来跟很多名将和“先贤”相提并论。在NBA历史上，能够连续5场达成三双的球员，此前只有威尔特·张伯伦、奥斯卡·罗伯特森、迈克尔·乔丹和韦斯特布鲁克四人，而如今，小佩顿成为了NBA历史第五人。
“自从全明星周末以来，我一直都保持着身体的健康。赛季开始的头4场比赛我就能打出这样的节奏，但后来我受伤了。而如今我又可以这样打球了，”小佩顿说，“另外，我的队友们也一直都打得非常好，不断地把球投进去。我一直都坚信，凡事发生都有其原因。所以，我的身边有家人的支持，还有队友也在支持我，这些都让我在面对困境时，能够更好地应对和处理。”
说到面对困境，这几乎是小佩顿篮球生涯一路走来不变的主题。因为3岁就开始上幼儿园，所以不管读哪个年级，小佩顿几乎都是身边同学中年龄和身材最小的一个。“他过去就是个瘦小的孩子，”老佩顿说，“而且他上学也很早，他身边的同学年纪都比他更大，所以他基本上都是一路在挑战更强的人。”
小佩顿早早展现出自己的运动天赋，不仅仅是篮球，棒球场、足球场、橄榄球场甚至是田径场上，都能够看到他的身影。不过在读到7年级（相当于国内的初一）的时候，小佩顿告诉爸爸，他计划把所有的精力都投入到篮球上。对于儿子的选择，老佩顿自然是全力支持，但同样也非常严厉。
“他每天都要督促我，‘你必须竭尽全力，不能放弃。’他对我真的非常严格。”回忆父亲对自己的教导时，小佩顿说。之所以如此育儿，是因为老佩顿非常清楚地知道，想要在体育圈里出人头地，需要付出多么艰辛的努力。
时间回到1986年，当时从高中毕业的老佩顿，接受了自己高中橄榄球队主教练的推荐，进入了格兰布林大学，继续打橄榄球。本来在高中就不算顶尖运动员的老佩顿，进入了人才济济的大学赛场，更加找不到自己的位置。不过他还是在训练中坚持不懈，这让执掌球队教鞭的传奇主帅艾迪·罗宾逊注意到了他。加上强壮的身体和凶悍的作风，老佩顿逐渐在球队站稳了脚跟。
就这样，在1988年和1989年这两年里，老佩顿都被评选为球队内最杰出的球员。毕业后虽然无缘进入NFL，但老佩顿在CFL（加拿大橄榄球联盟）也度过了13年颇为成功的职业生涯，还曾获得过NFL著名球队新奥尔良圣徒的试训机会。2004年退役后，老佩顿在2010年进入CFL的名人堂，也算是功成名就。
而在回望自己的职业生涯时，老佩顿将“坚持不懈”定为自己的格言和信条。“我其实从来都没想过自己能够做到这些，”老佩顿说，“我就是不断地打球而已。另外，不让自己受伤也是很重要的，你得让自己一直能够留在球场上才行。”所有的这些，也都成为了老佩顿指导儿子时的“纲领”。
与此同时，小佩顿也很听爸爸的话，因为他从小就喜欢看爸爸参加的橄榄球比赛，等到夏天放假的时候，他还会去球队看望爸爸。就这样，每场比赛开始前，球迷和观众就能看到佩顿父子在场上来回抛球的样子。
“他过去也会带比赛的录像带回家来给我看，”小佩顿说，“所以在我小时候，我就看过他很多的比赛。我印象中那些比赛非常好看，我那时候也很喜欢CFL橄榄球，它们比赛的风格跟NFL很不一样。”
就这样，老佩顿用言传身教的方式，不断地引领着小佩顿前进。2007年，又发生了一件让小佩顿印象深刻的事情，在那一年，老佩顿大学时代的橄榄球教练艾迪·罗宾逊去世了，老佩顿跟众多大学时代的队友都去送别恩师。也是借着这个契机，老佩顿给儿子讲了不少关于罗宾逊教练的故事。
“我其实从来都没有见过艾迪·罗宾逊，但是我爸爸会经常聊到他，我也听到过很多关于他的故事，以及他说过的各种话语，”小佩顿说，“所以我感觉自己也跟他很熟悉。比如他就说过：‘坐在板凳上你可没法成为全美最佳。’我爸爸就经常说这句话。他还曾经说过：‘我永远不会砍掉我自己赖以生存的这只手，不过你可别让我找到了不用你也能赢球的办法。’”
因为上学早，所以读到高三的时候，小佩顿还只有15岁。虽然身高已经长到了1.75米，不过他身上却没什么肉，是个特别瘦削的孩子。后来到了高四，他的身高更是一下子蹿升到了1.88米，这让他显得更瘦了。
“我记得他开始只有1米7左右，后来似乎长到了1.83米，”老佩顿回忆说，“然后到了高三升高四的时候，他迎来了又一个身高蹿升的阶段。所以他就一直打控卫的位置，他从开始打篮球到现在，一直都在打控卫。”
身高的提升，让小佩顿在篮球场上打得更加得心应手。高四那一年，他场均可以为球队贡献12.8分、5.2次助攻以及4.1次抢断，而在他的带领下，球队拿到了30胜4负的绝佳成绩。不过，虽然在新奥尔良当地小有名气，小佩顿在全美的范围内，还只是一个籍籍无名的高中生球员，并没有太多的大学朝他抛出橄榄枝。
他收到的第一份有奖学金的邀约，来自同样并不知名的泽维尔大学。而唯一一个给小佩顿奖学金邀约的NCAA一级联盟学校，是路易斯安那大学。另外，老佩顿也非常希望自己的儿子能够“子承父业”，也去他当年打出名堂的格兰布林大学。但是在结束了之后，父亲的母校对小佩顿篮球场上的表现并不感兴趣，也就没有卖给老佩顿这个面子。
就这样，几乎没有太多选择空间的小佩顿，进入了路易斯安那大学。而没用多长时间，他就用自己的表现，证明了路易斯安那才是“慧眼识英才”的学校。大二那一年，小佩顿平均每场比赛可以为球队贡献15.9分、5.6个篮板、5.5次助攻以及2.4次抢断。他还进入了美国19岁以下国家队，征战了2013年的世锦赛并带回了一枚金牌。“在那支U19国家队里，埃尔弗里德每场比赛都能首发出战，从那之后，一切就变得疯狂起来。”老佩顿如此评价自己的儿子。
从国家队回到学校后，升入大三的小佩顿继续进步，他的场均数据提升到了19.2分、5.9次助攻、6.0个篮板以及2.3次抢断，还带队打进了2014年NCAA的全国锦标赛。那一年，他还拿到了象征着大学篮球最佳防守球员奖项的莱芙蒂·迪利赛尔奖。众多荣誉加身，让他决定去参加选秀。最终，在2014年的选秀大会上，76人用首轮第10顺位挑中他，但选秀夜他就被交易去了魔术。
在奥兰多，小佩顿职业生涯的起步阶段还算不错。2015年，他进入到最佳新秀阵容一队。而从2014年到2018年期间，他始终都是魔术当仁不让的首发后卫，场均可以得到11.1分、6.4次助攻和4.2个篮板。
2018年2月6日，小佩顿的人生被改变，他69岁的祖父因为癌症离世。“那一整个赛季，祖父有癌症这件事都在折磨着他，”老佩顿说，“特别是在得知这一消息后，他就立马坐飞机赶回了家里。”而就在祖父去世后2天，魔术队将小佩顿交易了，他被送去太阳，只换了一个次轮选秀权。
这样巨大的变动，让小佩顿难有起色。在太阳的19场比赛里，他平均只有11.8分、5.3次助攻和4.4个篮板入账。人们提到他，更多的还是提及他那标新立异的发型。“这完全不是我想要的，我想要的是更多的胜利，”小佩顿说，“我所处的环境一直不太幸运，在奥兰多我们总是换教练，不过我并不是要以此为借口。糟心的事时有发生，现实就是如此，你要做的就是找出应对之策。”
正所谓否极泰来，经历了种种不顺后，小佩顿在2018年夏天的自由球员市场上，等来了属于他的机会——他得到了鹈鹕开出的一份1年300万美元的合同。能够在家乡打球，让他有了别样的动力。
“能够穿上印有新奥尔良字样的球衣，这对我来说意味良多，”小佩顿说，“这里塑造了我的性格，也让我成为了今天的自己。”
对鹈鹕来说，这个2018-19赛季过得很是悲惨，特别是赛季中“浓眉哥”戴维斯请求交易的事件，打乱了球队的固有节奏。而小佩顿也屡屡遭遇伤病的侵袭，到目前为止缺席了球队多达40场比赛。
不过，在他身体健康的时段里，小佩顿的表现依旧可圈可点。本赛季小佩顿场均可以交出7.4次助攻和5.4个篮板的表现，而且他本赛季的“球员使用率”还是自新秀赛季以来的最低值，这证明了他效率的大大提升。还有，小佩顿的三分球出手数、罚球命中率也都创下了生涯新高。每当新奥尔良当地的球迷看着这位25岁的“小老乡”在场上打出优异的表现时，欢呼声和掌声都会如约而至。在家乡父老面前打球的确有压力，但相信动力也同样不会少。
而且，在鹈鹕打球还能让小佩顿更多地陪在家人身边，也能让老佩顿更多地鼓励、鞭策他前进。“他就是告诉我要不断地推着自己向前进，”聊起父亲，小佩顿说，“他总是告诉我：‘努力就会有回报。’这是真的。”