鲁达 第246回
白杨岗踏勘双飞鸟 茂州庙捉拿一枝兰
却说黄天霸李昆、等人追赶匪谢豹。不着人影回行辕，已是天亮东方红。施公已是刚起身。黄天霸等先去看，计全路通他伤情，幸喜二人伤不重、尚自无碍能自理，只要歇息数日后，就可痊愈无挂念。黄天霸等就放心，看视已毕向内室，去见施公行过礼。施公就问夜间事，捉拿刺客的缘由。关小西与黄天霸，就把前后说了遍：只是追拿不住他，已是逃走无踪影。施公听罢当即谕：仍宜严加来防范，恐其复来再侵犯；一面探访他踪迹，以便捕获捉拿他。各人唯唯都退出。
施公又饬传知州，林士元前来相见。却好知州尚未传，先来禀见施大人，当下施公传人来。林士元行过常礼，坐在一旁听侯话。施公便将夜间事，匪徒行刺的话语、告诉一遍士元听，只吓得面如土色。目瞪口呆无措施，半晌向施公请罪。说道这总是卑职，防范不严量后果，有惊大人你贵体。待卑职回州府去，赶紧加差缉捕快、务获归案了事情，尚求大人从宽容。施公即为地方官：贵州为民人父母，既据呈请缉获匪，姑免惩究来严办。务要限日擒拿匪，谢豹来辕听发落，若再延宕定参处。
士元唯唯听侯令，当即告退回州衙、加差勒限悬赏拿，缉获余匪再不提。
且说施公早膳毕，施安施孝来伺候，两旁待立施公前。忽见窗外飞进来，两只鸟儿望施公，哀鸣不已鸣鸣叫。施公觉得讨厌人，使命施安快赶去。任着施安怎么赶，只是盘旋赶不开，终不出去嘎嘎叫。施公颇觉好奇怪，即命施安不必赶。施公便道尔等鸟，是否向本院哀鸣，还有什么冤屈么？鸟便将嘴在书案，啄来啄去咕咕叫。施公顺着啄的样，看去象写个冤字。施公又道你当真，你有什么冤情事？那鸟又啄了一下。
施公会意随即命，施安去唤郭起凤、王殿臣要马上来。施安出去不一会，王郭两好汉进来；站立一旁听侯令。施公望着二人说：此鸟有冤不能语，着你两人跟随它，前去察看啥原因。王郭二人就跟着，两只大鸟出行辕，一路直跟到城外。约有十里多路程，到了一个土岗上，岗上栽着杨柳树。那两只鸟飞进岗，歇在一个新葬坟，堆子上面乱叫唤。
王郭二人看真切，便望着两只鸟说：好鸟好鸟如果是、此坟是个含冤地，尔再高噪三声吧！那鸟果然噪三声，转眼间鸟已不见。王郭两人就在这，坟上做了暗记号，走下岗来遇着了。一个老者到面前，他便走上前去问：请问老丈你可好，这个土岗什么名？那老者随口回答：这岗唤做白杨岗。殿臣又问此地间，可是坟堆不少呀，想必可是义冢么？老者回答此坟地，并非义冢大家的。郭起凤又问木匠：既非义冢何以岗，山岗累累是坟墓？我且问你新筑坟，那个堆子系何家？老者知道这件事，就是前村朱家的。殿臣道所葬何人？老者提起有同悲，就是本人说起来，实在怪是可怜的。这姓朱名唤天佑，今年才二十二岁、家中很得能过去，娶亲还不到四年。他本来有的痨病，指望娶亲能冲喜，可以日渐其病好。哪里晓得娶亲后，生活更加坏透了。前月二十病危重，就一命呜呼哀哉、丢下一个美貌妻，她才刚二十一岁，前五天才葬下去。王郭二人听罢后，复又问道你尊姓？家住何处是何村？老者回答王殿臣：老汉姓石排行五，人多唤我叫石五，就住在朱家后村。还没请教你两位，尊姓高名何官职！王殿臣道咱姓胡，他姓周是同路人。石五怕有啥祸端，推此言语想离开、老汉尚有其他事，不能再陪你二老，闲话少了同路行。既然如此殿臣道，请你自便先行罢！石五就分路走了。
王殿臣与郭起凤，也就回城进行辕、就将刚才情形事，并石五所说的话；细细对给施大人，详详细细说一遍。施公点头即刻命，传茂州尹林士元、带同差役仵作人，明晨就来辕候谕，手下人等去讫验。
到了次日清早起，茂州差役人齐到。施公当即传来见，并将异鸟鸣冤话，面谕茂州林士元：此中显有冤屈事，贵州随同本部院、前去启墓勘尸验，茂州唯唯点头是。此时外面夫轿齐，施公在大堂上轿，带随计全与李昆、王殿臣和郭起凤，并施安施孝六人。此时士元便邀请，王郭二人先同去，留在辕门外上轿；差役人等紧跟随。直望白杨岗而去。不一会已到茂州，当将地保传至来，等候施公按临事。少时施公也来到，下轿之后便随叫，王郭二将并州尹、林士元齐到岗上。王郭两将即令人，正要指那新坟堆，与施公监管看视。只见昨日那两鸟，只异已歇在坟上，望着施公悲哀鸣，又若迎接之状情。施公唤道是好鸟，不必哀鸣我心明。本部院现在给尔，伸清问明来伸冤。
那鸟一闻此言后，自飞而去无踪影。施公就走进坟堆，周围看过现场景、但见新泥土尚湿，青草全无生长出。当即传命地方官。地方答应跪面前。
施公向他即问道：尔唤你什么名字？急忙地方回答道：小的名唤叫张标。
施公又问地方官：尔知这新筑坟堆，姓甚名谁何时葬？因何疾症而死亡？地方一一回答过，悉如王郭二人听，那石五所说一样。
施公听毕即命他、地方引导前面行，来至朱家村庄里，即在朱家升大堂。施公即传朱天佑，妻子出来回问话。天佑妻大惊失色，赶紧毁妆穿重孝、出来回见施大人，拜伏在地无言语。施公看见朱天佑，妻生得颇为妖荡、知非善良之类人，便喝道尔姓何氏？朱天佑妻回答道：小妇人母家姓陈。施公又厉声问道：本部院亲至汝家，非为别事你可知。只因丈夫朱天佑，昨日托梦跪床前、诉称被汝害死人，求本部院来伸冤。尔可从实快招来，免得受刑再吃苦。陈氏听说连叩头，即向施公辩理道：大人在上容小妇，禀与施大人苦情：丈夫天佑是老病。
小妇人未到他家，他即患上那痨病，于今已有四年整。即是小妇过门后，尚为丈夫百般医、终不见效大家知，乡里党戚人所知。
延至前月二十日，竟至毙命归阴城。小妇人方自悲痛，终身无靠命不尤、何敢存谋害之心，致罹悖逆人人恨？尚求大人勿以梦，呓为凭证来判案。施公厉声喝问道：陈氏尔休再强辩，本部院与尔丈夫、一面没见不相识，何来知其实姓名？陈氏道丈夫姓名，本不可以藏掩住，人人可得而知情。还求大人明察清，公侯万代是青天。施公见到陈氏女，委婉辩驳不窃虚、虽是像言之有理，无隙可指难指证；而见其妖荡之态，必非良善贤惠女。即传里党亲族们，来此一一来问讯。左思右想开言道：非等开棺检验后，验清事实啥原因，定你罪行能明白。主意已定不再问，即命开棺明日验。大家力劝并无效，施公执意立即行，甘心坐罪她情愿。大家不敢再说啥，当即打道回州衙。
次日一早吃吧饭，复至杨岗坟墓前、传齐尸亲朋友们，并亲族邻里乡亲。登山开墓挖起土，仵作启棺检尸视。抬出朱天佑尸身，虽值天热未腐烂。施公更坚信不疑，随命仵作周身验、由头至足仔细看，不但无致命之处，且无微伤非服毒。唯骨瘦细柴支架，实系痨病而死亡。施公据报实无奈，只得令盖棺封墓。陈氏便上前来叩，极口呼冤大声道：大人以无凭之言，启墓开棺翻尸骨。小妇人丈夫何辜，遭此惨毒实不该？既已检验无凭据，又欲盖棺封墓灵、小妇实不敢从命，说罢俯首大哭声。施大人一面谛视，陈氏虽泣声宏大；毫无点泪悲哀情，心中还是犯疑惑；一面婉转笑声道：汝言诚是本部院，此举亦觉孟浪些。我当具奏请圣命，甘受其罪认受罚。尔且暂行封盖棺，勿再暴露尸体身。
又命人盖棺封墓，回至行辕而去了、心中闷闷不乐意，虽再饬人暗至于，朱家及各处私访。终无头绪没凭证，施大人终是不肯，置之不问无道理。
这日沐浴斋戒节，亲诣茂州城隍庙，祈祷求神示梦景。当夜施公便梦到，城隍神灵差人来，赠送红桃花一盆。施公醒仔细详辞，仍命王郭两人去，四出暗访红桃花、以便昭雪含冤人，暂且不表此事情。
再说谢豹匪寇首，自中黄天霸一镖、当即逃走到天明，暗暗径回谢家庄。但知谢豹黄天霸，行刺带镖而逃走、不曾捉拿得住他，却不知他的窝巢，在于何处没法查。次日清晨升公堂，施公既命金大力：改扮一个补锅的，挑了担子去私访。如有消息回禀报，却不可独自冒险，致误大事难挽回。可赶紧回来报信，大家并力去擒拿。金大力奉命去后，访了四天无信息。这日探到实事迹，便赶回来说明后、先与大家相见面，然后见着施大人，慢慢禀道事原由：自从奉了大人命，前去私访已五天。
这日走到离城南，八里外谢家庄上，小人便叫补锅哩！庄前有座大庙院，庙内走出一人来，唤到小人进去后。那人就拿出一口、煮四五斗米大锅，叫我修补一露洞。我见那口锅太大，便先要了高价钱；然后问他你用途，这一大锅庙里面，有多少和尚吃饭？那人便道咱庙里，和尚倒是没几个，英雄倒是多着呢！我就假装奇问道：什么叫做英雄呢？要这些英雄何事？那人道你不知道，咱家庄主数日前、给人打架吃了亏，现在要在这庙里。大家聚义众英雄，前去报仇雪恨哩。我又问道那和尚：你家庄主叫什名？那人急忙回答道：谁人不知咱庄主，赫赫有名叫谢豹？我又问他为首的，共有几个多少人？他又说道这有个，一枝兰的本领是，极奇好的英雄汉。小人听说假词说：这口锅须要火补，才能坚固常使用、今日家伙不曾带，明日带来再补罢。小人就此走出来，后又细细探访过，果是一枝兰谢豹、聚集绿林豪客们，要等大人经过时，那个地方来抢劫。因此小人就赶着，急速回来禀报了。施公听罢向计全、好汉天霸等说道：诸位看来这件事，该是怎样办法呢？计全看来此事情，还宜从速别延误。欲知如何捉拿他，且看下回来分解。
第 247 回
一枝兰茂州遭擒 黄天霸谢家施勇
话说好汉金大力，四天访明那谢豹。一枝兰在茂州庙，聚义要拦劫施公、报仇雪恨为绿林，他回至行辕送信。施公与大家商议，赶往茂州去擒拿。
计全当下忙说道：谢豹一枝兰二人，本领高强武功大、非大家并力前去，不可轻视一支兰。在卑职愚见看来，只留关贤弟与王、郭三位保护大人，其余一同前往去。今夜黄昏就起身，到他那谢家庄上，不过四更光景时。
那时计全说罢后，施公点头赞成是、大家称是各自回，于是各个退出屋。时将日落红霞飞，便饱餐晚饮食后、换了夜行衣靠系，各人自藏暗兵器。一到黄昏马上走，即悄悄出了行辕、直望谢家庄进发，沿路无事却不表。
约有四更天将尽，已经到谢家庄口。金大力在前引路，大家走进村庄内、四面一看见西首，一带庄房四周围，树林丛密房隐避。距庄处有两箭远，是座倒后三进庙、群房亦颇是不少，四面围墙甚高险，也有树木在围绕。金大力遂指着说：那就是茂州庙了。
大家看罢悄悄走，却喜静无人声吵，钻入树林仔细瞧。忽见远远来二人，大力等却躲树后。一会儿两个更夫，敲着锣走了过来。大力慢慢走过去，给他个冷不提防、举起生铁齐眉棍，望着前头那一个，打更的腿上一扫。更夫嗳呀一声叫，栽倒在地已昏晕。后头一个正要喊：有人二字未出口！计全跳出搂住脖，将刀在那人面上，虚一晃威胁说道：尔若要喊吃一刀。那人吓得身打顫，跪在地上喊求饶。计全悄悄即问道：尔可是谢豹家人，打更为的探情报？那人连称是又道：谢豹就与一枝兰，皆住前面庙院内。因这两日在议论，拦劫总漕施大人，故此常住在这里。计全又问这更夫：庙里就是他两人？那人又道现在多，不止他两百十名。庄丁家将喽啰们。听说还请两好汉，尚不曾到啥样人。计全问道一枝兰，住在庙里第几进！那人知道就住在，末一进各住各处。计全听罢将两人，四马倒攒蹄捆了、将刀在两人身上，割下衣襟塞口内，以防万一喊出音。
等在树上黄天霸，听得真切看的真、当时他就下了树，直望茂州庙前进。
这里四人即由后，院墙上去只一看、是一所农家院落，当先投石来问路；里面无有啥动静，四人飘身落下来。且说李昆由檐口，挂下倒望见窗内、灯光未熄有人影，将指尖着些津唾。在纸窗上水浸湿，戳了一个小空眼，闭着一目再窃窥。一看只见土炕上，睡着一人面向外。李五定睛仔细看，正是那个一枝兰，卧在那里酣呼睡。李五不敢再惊动，赶快取出熏香盒，燃着闷香送进去。这也就是一枝兰，恶贯满盈该当死、一会儿药料已到，一枝兰闻着这香、周身同软的一般，躺在炕上不能动。李五满心在欢喜，赶着招呼叫计全，一齐飘身落下地，脚踏实地轻轻的，窗格推开蹿进房。随将桌上灯剔明，取出一根绳索来、两人走到炕沿边，将一枝兰翻转身；四马倒扎攒蹄系，捆缚结实系床腿。二人欢喜计全道：不如就烦五大哥，同金大哥你们俩、先将这个一枝兰，送回行辕施公那。
再说计全已见到，一枝兰由金大力、李昆押送回行辕。当即翻身蹿到了，第二进的屋顶上，大喝道匪首谢豹！尔这狗娘养的儿。还于此处拒敌吗，死在头上且不知。尔的伙伴一枝兰，已经捉住送回城，谢豹听了暗惊心。那些庄丁喽啰们、先前并不啥知觉，此时通惊起来了。百十名绿林大汉，个个从梦中惊醒、忙爬起来点上灯，各执兵器围上来。谢豹见有人接应，也就起了大劲头，一把刀力敌二人。计全就在屋顶上，见庄丁上来围绕、一箭步跳落院内，刀一起逢人便砍。那些庄丁远远的，呐喊助威声音大。谢豹正在杀之间，看见屋上又跳下、一人把那些庄丁，杀得如砍瓜切菜，心中更加着急了。将刀望着黄天霸，虚砍一刀便踊身、跳出圈外三丈远，复一跃上了屋顶。白马李跟着蹿上，猛不提防谢豹的、神箭打将过来了。白马李尚没站稳，面上中了一飞箭，立脚不住咕咚声，跌落下来却正好，落在黄天霸面前，天霸看见白马李，跟着谢豹跃上屋，这个时候他过来，也就跃上屋顶了，站在谢豹身背后。谢豹见背后有人，一翻身想放袖箭、正要抬手对准头，黄天霸的刀已到。两人就在屋顶上，大打出手斗起来。
计全看见白马李，中箭落地赶上前、砍倒了两个庄丁，将白马李忙扶起，拉着就走逃出景。那些庄丁见他俩，之中倒一人带伤，便又围绕上来了。计全一面挥刀砍，一面说道尔等们，皆是良民赶紧散。只见那些众庄丁，一闻此言都忙乱，都向门外逃走了。
计全又急忙说道：尔等既然已知罪，不帮恶霸逞豪强，且慢开门别出去；门外尚有埋伏兵，尔等不知底细人、此时出去必遭杀，众人听说都不走。计全就将白马李，交与庄丁好看守，众庄丁答应声是。计全又翻身进来，只见天霸与谢豹、仍在屋上拼厮杀，大喝一声黄贤弟；咱来帮你捉这个、狗娘养的匪寇首！
谢豹自知事不好，难以抵敌便想逃、复又虚砍这一刀，将身一跳就想逃，蹿到第三进屋上。天霸也越屋而走，赶着掏出金镖来、对准他的小腿上，打将出去如闪电；说时迟来那时快，谢豹不小心提防，左腿上已中一镖。谢豹本想带镖逃，正要越屋想逃走、天霸又来一飞镖，打中右腿一镖伤。谢豹双脚都受伤，站立不住栽下来。计全看见那谢豹，从屋上落将下来、知已双腿都受伤，急忙跑进身后房。但见谢豹躺在那，院落以内多安详。计全马上走上前，想来按住这匪首、哪知谢豹等计全，走到逼近一抬手，仍发出一枝袖箭。计全眼快赶紧躲，那箭仍刺大腿上，擦了一下皮外伤。此时天霸已经由，屋上跳下举朴刀、就在谢豹右臂上，用劲搠了一刀背。谢豹喊叫了一声，真是不能动弹了。于是天霸与计全，取出绳索将谢豹，背缚起来捆结实。却好天已刚大明，计全便走到前殿、开了大门刚遇见，就让何路通进来，把那庄丁放出去。计全又跟着庄丁，来到他谢豹家内，向着他妻说缘由，安慰一番不要怕。计全又唤两庄丁，现将谢豹抬起来，大家押解回城去。且看下回再分解。
第 248 回
贤臣卖卜访冤屈 渔翁觅醉吐真情
却说黄天霸等人，将就谢豹一枝兰，二人先后解进城。施公一一讯问明，当即就地正刑法，人人称快心高兴。施公见此案已结，心中也觉少一事。惟就白杨岗一案，曾有红桃花示梦、究竟未得其中绪，必要有水落石出，才可心安身舒服。不然冤屈就难申，要自请无故开棺，罪过处分这事情。左思右想来推敲，暗想要此案明白，必须如此如此办。一宿无话次日起，用过早膳就准备、施公改装卖卜的，却叫计全摇串铃。俩位先生的郎中，两人一齐出行辕，沿路细细访问去。头一日毫无消息，只得回城去歇息，第二日仍是如此。
直至三日夕阳下，施公走至一处看、清溪曲曲碧水滔，两岸垂杨覆地稍。树下坐着一个人，手执竹竿在垂钓。施公走在身背后，低低轻声就问道：借问一声去茂州，向何路径最合适？
那渔人回头一看，见是个卖卜先生、便戏问先生善卜，能卜小人今日里，钓得起几大尾鱼？如果你说灵验话，小人当请二先生，到寒舍暂宿一宿。如不灵验去茂州，尚有七八里路经。现已日落赶不到，左近又无客店房、住宿一事是难找，也就不便人相留。施公听罢亦戏答：据我所卜运气好，连得三鱼个头大，计重五斤以外余。
那渔人微微笑道：且看先生灵不灵。说着又将钓鱼丝，奋力垂下一会子，果得一鲤一鲢鱼、一条鲫鱼真不小。渔人大喜复又笑：先生真是活神仙，怎么这样巧法算？小人家住并不远，即请先生暂住宵，明日再往茂州去。施公也不再推却。那渔人提了鱼篓，收回鱼竿扛在肩，便同施公转回去。约走有半里多路，已经到了渔人家，即请施公进屋内。渔人指着鬓发白，躺在床上老婆子，就向施公介绍道：这是小人的老母，今年八十二岁了，幸尚强健无疾病、眼睛牙齿不曾损，就是两耳不济听。人家向他说句话，牵七牵八糊打岔。又向施公安慰道：先生少坐等片刻，我去换壶酒来喝。说着就在鱼篓内，捡尾鲤鱼拿出来，交付老母去煮菜，其余连篓携出门。一会酒已换回来，却好鱼已煮熟了。当下摆了杯箸筷，友请施公上座位、老母对面儿坐下，自己中间来相陪。
施公向渔人说道：我也太觉洒脱了，酒是吃了大半夜，宿也有个处住了。闹了半天不曾问，尊姓大名贵庚几。渔人道小人姓洪，也不曾请问先生；施公道我却姓方。我看你如此壮年，怎么尚无妻室呢？渔人看道先生你，怎么说我是壮年，小人已是六十三。怪不得大家送我，外号叫做红如桃！
施公听说红如桃，心中早已太惊诧，正欲开口再问他。只见红如桃又道：先生若说不娶亲，不瞒先生嘲笑说，只因母老不远去，不然早已做和尚。我是最难看透的：天下最毒妇人心！娶亲有什么好处？只一人还觉自在。施公他说妇人心，这话更觉有引线，便即假词随说道：照你这样说话来，难道天下妇人们，皆是心毒嫉妒人？娶了亲事都是要、死于非命闹事么？
红如桃说却不知，但有一事我经历，亲目所见事实是。先生是个忠厚人，君子近旁无虚人、说出来谅也不妨，但请不能泄漏外。不瞒先生说小人，平生最好耍赌钱、刻不去心有时输，不能偿还没办法、只得作个无耻事，不堪动作是无奈。六月十八因吃酒，有些醉了在路边、有个朋友来约赌，小人打牌不料输；不得已只好再做，那些不堪之事情。久知前村朱天佑，家里颇有银钱财、而且天佑久病床，他家只有一妻子，觉得易于易得手。主意已定到十九，三更时分去他家，由后墙趴入里面。先听了听仆妇人，俱已睡熟声息无。便从屋顶上跳下，走至朱天佑房外、向屋里一看有亮，见房内灯光未灭。
于是躲在窗户下，意欲等房内灯光、再行进去等片刻，复在窗外往里看。哪知不看倒也罢，他这一看不打紧，小人连魂都骇掉！施公又问为什么，那么可怕啥事呢？红如桃随口说道：此事是大有干系，若先生誓不泄漏，方敢说出原委来。施公道既然如此，我便发先一个誓。
施公发誓言语毕，红如桃复又说道：小人望里看一看，见病人卧在床上，呻吟不已是难受。他妻旁着弱身子，坐在床前低着头、在那思想一会子，忽然猛的站起来，桌上灯重新剔亮；又点一枝蜡烛来。向床后招了招手。只见有个男子汉，轻轻的走了出来、两个人附耳小语，说了一刻互点头。他妻复开了箱子，取了一匹白绢布、就将病人的口缠，捆绑结实一旁扔。两人又将病人抬，放至床下把两手、背缚起来卧在地，脱他裤子露尻孔。取过一个小坛子，开了坛口捉条蛇、将蛇头纳入竹管。又将竹管对尻孔，用香火烧着蛇尾，蛇被火烧疼急了，既由尻孔入腹内。那病人口不能言，只听大喘一声喊；死于非命人气绝。女人就与那男子，复将死者抬床上。将背缚绳解去后，白绢扯去能张口、妇人就与那个人，相顾而笑大喜悦。小人惨不忍赌看，于是一跃上屋顶，恨恨而回怒目示。你想娶妻如此难，有何恩爱是虚言？岂是最毒妇人心？施公说道这妇人，谋害亲夫昧情谊，难道死者竟然是、绝无亲族前去看，也没舍死命伸冤？红如桃咬牙切齿：朱天佑虽遭惨死，却身无人微伤害。数日前正有个官，总漕巡府施大人、说是朱天佑托梦，求他伸冤问清案。特来开棺相验尸，只验不出伤情来。恐怕施公老人家，还不得理少罚得。施公道既知底细，何不就去首告呢？说的这个红如桃，时已三更话更多，两人便去安歇眠。心中大喜为入睡，通知我亲戚好友。未知后事如何办，且看下回分解完。
第 249 回
洪家翁具状申冤 陈氏女认供抵罪
却说施贤臣听了，红如桃的一席话、便叫他报告伸冤，红如桃不肯多事。因此施公就在家，住了一宿次日早，作别要走是难舍。红如桃叮嘱再三，万万不可泄漏出。施公答应记住了，然后回城且慢表。
再说计全同施公，出城分别暗私访、到晚仍不得消息，只得回城用晚膳。等到上灯时过后，大家不见施公回，个个都有些疑惑。黄天霸便问计全，不知大人怎么样，到此时还不回来？
计全叫道黄天霸：咱就同你们前去，朱家庄再走一遭。二人前后各村察、访察访到得日中，只得回城去休息。两人才进行辕里，金大力先就说道：施大人已回来了。计全关小西二人，赶着走向书房内、见施公饭才用毕，便给施公请了安，站立一旁无人语。施公又向他两人，道了劳叫他们坐、然后就将红如桃，话语说了一遍后。
计全关小西说道：这皆是贤臣大人，为民心重父母官、不肯民间有负屈，说罢缓缓都退出。
当下施公又传人，去传茂州州尹官。—会子茂州已来，便转人书房相见。施公又将红如桃，所说之话告诉他，林士元唯唯而听。时交申酉已傍晚，有人进来禀施公：红如桃已经提到。施公便命请带来，差役答应出去后。少刻将那红如桃，带入书房见施公、贤臣便服算卦仙，众官站立在左右。红如桃颤伏在地，不敢仰视来相见。施公拈须微笑道：尔但抬头仔细看，毋需战栗休害怕；尚识前夕把酒盏，共话之卖卜者乎？红如桃抬头一看，即连磕头如捣蒜：小人有眼无珠人，死罪死罪求宽恕。施公微微又笑道：本部堂决不罪尔，尔毋恐惧心放宽。朱天佑被妻害死，尔可细细再说遍，让人知道不会错。听到此处红如桃，又磕头来又谢恩，从头至尾详细说。众官听说有共感，无不恨恨心不平。
施公立刻出飞签，饬人协同茂州官、带来差役捕头们，将天佑之妻陈氏；并四邻八舍亲族，一齐提到案回令。施公升堂来问案。原彼人证环跪下。
施公先向朱陈氏，喝道尔这太无耻、淫荡泼妇黑心肠，谋毙亲夫太不当，尚敢讳瞒抵触赖。本部堂今已访明，人见证来物见实，天佑实为尔谋毙。尔当从实快招来，已属罪无可逃人。部堂不与尔对证，你是决不来肯招，
遂命红如桃对质。红如桃便如实说，将十九夜间之事：如何捉奸在床上，共谋男子害本夫、将绢匹缠丈夫口，如何背缚伏地上。如何取出一小蛇，纳入竹管对尻道、用香火燃炙蛇尾，小蛇负痛由尻道、窜入腹中受高温，那蛇腹中乱欢腾；丈夫大喘声而死，就与陈氏来对质。气的施公站起身，猛的抓起惊堂木、对准公案啪啪响，虎目圆瞪呵斥道：陈氏你可听见么！此时尚有何处辩？陈氏禀道施大人，明鉴明查这件事、如桃所说皆荒诞，之言不可一面信；偏面之词不为凭，坐判小妇人之罪。大人还请再三思，不可偏信一面言。红如桃刚才禀道：小人那夜巧遇上，实系亲目所睹事、愿具甘结为证人，当即具结来画押。施公立刻传差役，仵作等备好了马，率同茂州知州衙、尸亲原被告人证，重复登山开棺验。事实可怪半月前，开棺时节那时见、尸身并未腐嗅烂，这会将棺开落后，但闻臭气熏死人。个个掩鼻气难闻，脏腑毕见浮肿现。仵作细意再检验，果见大肠以腹内，有条死蛇七八寸。仵作遂检取出来，呈送施公详验看。施公四周验看毕，又命人盖棺封墓，然后率众回辕馆。原告被告合人证，以及尸亲四邻舍、饬差暂行看严守，听候晚堂复审讯。
施公少歇片刻后，留茂州在辕晚膳。席间茂州知州谈，以及此案相关事、说道此案陈氏女，刁猾酷虐惨毒人。若非大人神明妙，不仅死者冤难申，问官且不免处分。大人英明意志坚，明察秋毫不见薪、卑职实在很佩服，施公摆手太过分。断狱悉避重就轻，以耳代目行个通，就此了事详禀稿。
或有难于推诿案，当堂提讯别延迟。则又审问不当事，连连称是茂州尹。少刻晚膳用毕后，饮了一碗观音茶，立即升堂再研讯。茂州坐公案左侧，众官环立站两旁，书吏衙役齐立阶，施公即命提陈氏。差役答应即刻到，跪在下面听询问。施公喝道贼奸妇，开棺复验确有据，谋毙亲夫无遁词。尔尚有何再狡辩？快快从实招来吧，究竟奸夫是何人？因何起意变淫心？若再仍旧再强辩，部堂将尔毙杖下。只见陈氏回禀道：大人明察腹有蛇，必系控告之人为，暗地埋伏监视俺。不然何以红如桃，确凿有凭是他信，愿具甘结吓案论？大人不严治理他，因衅诬告冤枉人，私自盗棺之罪名；胆敢反诬小妇人，谋毙亲夫是何因，小妇实在受委屈。施公大怒肺气炸，随将惊堂木一拍，大喝道证据确凿！谁能无缘诬尔来？无故无冤屈赖你。大家是为正义事，不能放过歹毒人、要为冤屈来审冤，尚敢狡辩图嫁祸，喝令掌嘴四十五。两边一声大吆喝，将陈氏扭翻面孔，一五一十打四十，陈氏仍然不招认。施公大怒喝令下，皮鞭沾水来抽背。手下剥去外衣照，一连鞭了一百下，陈氏仍是不招认。施公又令取夹棍，差役将陈氏两腿，夹桚起来齐用力。
受刑不过陈氏女，实在难忍只得喊：大人请命松开刑，小妇人情愿招了，施公命松了刑具。
陈氏跪在堂下面，望上说道施大人：小妇自嫁朱天佑，彼时天佑已痨病，医治有半年之久。小妇人过门之后，医药无效日沉重、延至去年腊月里，竟至卧床不起来。小妇犹望他病好，并无歹心来害人。不意小妇的表兄，潘慕安是不断来、看望丈夫的病情。见丈夫已是卧床，谅是难医不会好，暗地与小妇人说：表妹你是自嫁来，进到朱天佑的家，没过一天好日子。现在看看要人死，不是误了你青春？因此触动小妇心。后来有个乞丐人，拿着一条小蛇玩，竹筒布孔胡乱钻。鼻空袖筒嘴耳内，帽子裤档衣兜里、是处那里都能见，小妇表兄忽生计：将蛇买回蓄坛内。十九日夜晚四更，遂与表兄来谋害。当时以为得计成，不料难逃大人眼，明察暗访得实情。小妇人谋毙亲夫，实在该死得报应，所供是实是不假。施公便命画了供，暂行收监追真凶；亲族邻里街坊等，亦先行退去候讯。一面飞签去追拿，立提潘慕安到案。
差役答应去行事，施公退堂众人散，次日潘慕安提到。施公升堂来讯问，始则狡诈想抵赖、后命陈氏来对质，一一供认服刑罪。施公便判朱陈氏，谋毙亲夫律应斩，游街示众凌迟死；潘慕安诱奸表妹，谋害妹夫犯家规、律应判刑斩立决，即命茂州县衙门，就地正法不留情。红如桃报告伸冤，着于朱天佑遗产、家当室内之内物，酌分良田二十亩，赏给为养赡老母。命择族中诚实人，立为朱天佑子嗣。此案断毕有后事，如何发展知不清，且看下回分解明。
第 250 回
中途遇盗失金牌 狭路害人逢铁匠
却说施公往淮安，前去赴任又启程、这日已至徐州府，所属一个安乐镇。也是一个通衙道，市上店铺多林立。只因天晚太黑暗，施公命人找客店。大家进去理行具，自有小二打招呼。施公喊来店小二，就在店后腾出来、一所上等好房铺，共计里外四间房。施公宿上首一间，施安施孝黄天霸、计全殿臣郭起凤、小西李昆李七侯、何路通与金大力，各人分别即住下，小二送进茶水来。大家擦洗净了面，用过茶问店小二：现在还有什么菜？拣那投口实惠的，只管拿来我们用。
小二答应出去会，先将酒菜搬进来，摆开座位是两桌。
以自施贤臣为主，以下挨次入了座，饮了一会三巡酒。小二又将饭送来，大家用茶饭已毕，陪同施公了闲话。施公感谢众英雄，你们为我很辛苦、早些快去歇息罢，我亦要想睡觉了，各人退去自安睡。
到了三更鼓响时，忽然施公纳喊道：你们大家快起来，现在我这有窃贼！我的那件金赐牌，为啥这时又不见。大家惊醒都出来，里外各处四面看，连个人影都没有。无奈何只得回房，禀告贤臣施大人。但见施公手拿着，一张白纸黑字帖、就在灯下细观看，不住口里念说道：上面分明写得清：桂兰女子赛云飞，到此盗去金字牌，着指天霸前去取。你道此事太狂妄，不是愈出愈奇么？难道真是女子盗，不会有这奇才女，不去不曾会怎样？若真是个女子盗，这女可比得当年、红线盗盒那么神，大家听着直发怔。惟有天霸咬牙说：既是帖子上写明，她要卑职前去取？请大人宽限十日，卑职若是取不回，提头请见施大人。施公安慰黄贤弟，不必尚血气之勇。他若无有那把握，何敢指明贤弟去？正激以速火爆性，此去理智稳重也。贤弟受其刺激大，是人其阴谋圈套！计全随即出主见，据卑职愚见看来、要去访她赛云飞，须请一人来帮助，才得周到办妥当。
施公道是哪一个？计全知道离此地，约有百里褚家庄。一人姓褚名叫标，从前也是绿林人。江湖义气很有名，早已洗手不做贼。今年已有六十岁，生的精神气满足、最为爱友接交人，而且慷慨好施舍。北路一带出了名，无不知他名字的。不知大人意如何？施公喜笑高兴道：贤弟之言甚合意，就此办法便了事。明天你就去邀请，说罢大家去歇息。
施公一人逛店堂，外面四处去看看，就与掌柜的说道：要寻一个热闹处，想去逛逛来开心。掌柜介绍忙说道：此地没有大窑子，只有两家土娼院，也不见得怎么好。倒是有个艳丽女，前数日就从海外、来个走马卖艺女，约有二十三来岁，生得体面怪好看。而且一手好武艺，能在马上飞舞跃、惯使两把双刃刀，还有好几枝袖箭。就能在百步之外，打折香头第几根，百发百中无虚发。绳上走路如平地，就同飞的一般样。更有一件奇技术，拿数十斤的东西、可以站在人掌上，舞枪弄刀心不慌。并不在他同来人，是我们本地观众、人去看他的把戏，站在那里他随便，拉着一人是一人。不论婆子小女子，却不拉这男汉子、叫人伸出手掌来，他就轻轻跳上去。舞起刀来打起拳！你看这托他的人，好象没有个人似。
施公听说狠好奇，心内有点明白了。立即又问掌柜的，你可知她姓名谁？掌柜的就摇摇头，这姓名倒没听说。施公又问你可知，她住在哪家店里？掌柜听说她住在、西大街路西陆门，田家园四间房里。施公道你去喊了，陪咱们闲话一会、我们多给她们钱，不知可做得到么？掌柜的正要回答，只见小二在旁说：你老要想去叫她，待咱给你先去问，可行不行没保证？施公即说你快去，快些回来你说明，小二答应出了门。施公也就进上房，便将刚才掌柜话，仔细说了一遍后，大众俱也会意听。一会店小二回来，就向施公来回话：你老可不要怪俺，小的跑到陆四房，说是今天带亮走。大家听说明白了：一定是她赛云飞。黄天霸道叫英雄，咱们就此赶快去，将她擒来见大人。李昆叫声黄兄弟，请你不要心太急。她此一去到哪里！你知她望哪条路？不要冲动太着急，依我只见先别说，计大哥那一着好。施大人到了晚间，将那房饭钱算明，给了店主宿无话。
次日大家起身了，慌慌忙忙赴泰安、不过未末申初时，即将抵达徐州境。施公进城行辕住，府县又递呈手本。施公即刻来传见。府县行过衙参礼，坐列一旁听侯令。施公先问风俗情，杜家槐一一禀过。施公道贵府所言，定有一番善政了。家槐施礼施大人：卑府才疏学浅人，还求大人来训示，俾得遵循急听侯。施公听徐州府尹，这一番话太实在，已知是个好清官。又与铜山县县令、杨继曾谈了一会，也觉为人尚清正。施公便问前日晚，我们住在安乐镇、夜间约有三更时，忽将金牌又盗去。还留下一张字帖，自称桂兰之女子，赛云飞来此盗去。贵府平日有所闻，这个女子名号么？槐继曾听此话语，站起身来告罪道：此案皆卑府缉捕，不力而办致如此。
候卑等赶紧加差，勒限七日严缉拿、如有延误按律办，说着就此告辞了。
次日施公去回拜，府县兼阅案卷宗、看了许多大小案，无非田土细分故。即有盗劫斗殴案，皆系已定罪名事，并无疏漏隐瞒处。只有一件不明白，是系铜山县境内、刘家村的那张六，报称伊父张有德。早间出外去卖布，至暮未归无消息；当据邻村王三讲：有德在土沟地方，被人杀毙一案件，至今凶手未擒获。施公再看卷上期，七月十三具控述。现在十月已不短，经是三个多月了。便望杨继曾问道：张六所控伊父亲，被人杀死这一案、现在已悬三个月，何以仍未定谳呢。杨继曾立即禀道：卑职屡次比差官，务获正凶今未获。现仍悬赏逃在外，断不敢有意延宕、致使凶手漏网外，还求大人明暨察。施公点头是可以，仍谕赶紧缉拿获，知县唯唯连称是。施公打道回辕馆，大家接入施公坐、将有德被人杀害，至今凶手未获到，重大命案说一遍。忽见大力在旁说：小的早间在西街，闲逛之时看见了、有个铁匠店热闹，有人在那里吵闹。小的站在外面听，看了一回才知道、原是铁匠的老婆，望着铁匠就骂道：你这该杀头的货，现在不知从何处？得了几十吊钱来，你就认不得人了，忘记从前的日子。自己即事不明白，还要寻着来打我，同你县里去喊冤！铁匠还是要打，经人劝开方没事，小的看那凶恶异常。毕竟所访如何事，且看下回分解清。
第 251 回
褚家庄副将访英雄 铜山县凶徒受国法
话说名将金大力，看见铁匠夫妻俩、相打因他太凶恶，便疑他是张有德。杀人凶手快去拿，所以就对施大人，仔仔细细了一遍。施公听说便命令，大力再去细暗访，是否属实回来禀。大力答应去访查，暂且不表此事情。
再说施公因失去，御赐金牌心不安，尚不知是何人盗。计全虽有去访查，他就照褚标之计，只因才到徐州来。
现在诸事已完毕，黄天霸向施公道：施大人金牌失落，卑职要往褚家庄，访访那个褚标人。施公安慰黄贤弟，一人独去你急照，我却放心不下你。不若仍烦计贤弟，同去共帮互照应，彼此有事好商议。天霸遵大人吩咐；计全当时答应好。施公安慰现在晚，你们明日再去罢！两人唯唯遵听命。计黄二将应带物，收拾妥当失安歇。次日一早带盘费，各人自藏暗兵器，便向施公告辞别。
走了三日天色晚，抬头到了褚家庄、但见黄叶半凋零，清流徐绕褚家庄。行去约有半里路，便是庄屋大家院。只见朝南三座门，中间大门有门军、外站立两个庄丁，站在那里闲了话。二人上前问一声：伙计你们在这里，可就是褚家庄么？庄丁回答道正是。天霸问你家庄主，是否他在家中罢？庄丁答道在家呢！黄天霸随即又道：烦你进去说一声，说外面有两个人、他的朋友黄天霸，计全特来拜访他，务要相见快去禀。忙庄丁答应进去，走入偏室望褚标：急忙跪倒来禀报，现在门外有两人、一叫高个黄天霸，一叫机灵鬼计全，特来拜访有要事。褚标听说便命令，庄丁开了正阳门。庄丁出来施礼说：我家老庄主有请，请二位进屋相见。黄计二人听见后，跟着进去过院落。但见屋内有老者，约有六十开外人、须发半白有精神，步履雄壮老侠客，厅上急忙走下来。计全心中已敬服，忙同天霸赶上前，走去施礼忙说道：上面敢是褚英雄？褚标看见他二人，恭敬和平英雄气，不觉暗暗夸奖他。褚标躬手遂应道：二位远来有失迓，尚乞二位恕罪俺。
天霸计全同声答：前辈面前岂敢当！说着自已走阶台。褚标让进客厅里，彼此行礼分宾主，前后坐下献了茶。天霸计全齐声道：晚辈久仰老英雄，大名在外无由得、多想会见老人家，今幸不弃来拜见，英颜气志为钦慕。偶然冒昧造府第，还求原谅来冒犯。褚标道岂敢岂敢！老朽家居株守寒，日逐颓唐忆少年，皆成往事不再言。惟闻二位少英雄，为前途弃暗投明、上为国家栋梁才，下为苍生造幸福，前程远大功业昭。老夫散闲望尘及，惭愧之至羞自容。天霸道晚辈无知，过蒙厚奖不敢当。现在博得一官职，绿林强人太猖狂、与晚辈不共戴天，复仇寻衅来闹事。晚辈无能实无奈，又因施公赴淮安、忠心为国平民冤，不敢遇事畏躲避；故此得罪草莽人，皇上愈看重晚辈，愈结愈深晚辈仇。以杀兄逼嫂为名，欲将晚辈致死地。不知恶虎庄之事，亦追于事不得已，岂为此残忍之举？老英雄高才卓识，不知自以为然否？褚标道令兄令嫂，同时弃世老朽来、实他二人不识务，非怪贤弟太残忍。江湖朋友义气在，多以此事相自责、阴图谋害施毒计，此事皆若辈居心，无怪所遇身亡也。天霸复又再说道：老英雄明察秋毫，使晚辈得明心迹，惟恨相见是太晚。既蒙知许知心人，以后请以叔侄称。褚标大声开心笑：既然如此这说法，老朽那就放肆了。计全天霸二人道：这是担当得了呢！
褚标起身忙招待：今日二位贤侄到，是从哪里来的呢？黄天霸起身回答：小侄实不再敢瞒，有一事奉求老叔、前来请求老前辈，合作帮助办案情。前数日行抵安乐，大人那块金牌匾、三更时分被盗去，留下一个纸帖子；上写着桂兰女子，赛云飞盗去金牌，指明要小侄去取。小侄当时要去访，后来大人再拦阻、复经我们计大哥，在大人前说项你：欲知金牌失落处，桂兰女子住何处、必得叩问老叙尊，方可明白此案情。今特奉大人之命，与大哥竭诚到此、叩求老叔来指教，帮助一二理清案。褚标就说赛云飞：原来她也想要去，同贤侄你作对呀，这可就难说清了。这个桂兰的女子，老朽是早知道的。她本姓张叫云云，住海州凤凰岭上、就是前面凤凰岭，张七的娇生女儿。这凤凰岭的张七，就在绿林江湖上，也是大大有名人。他却只生一女儿，生得极其美丽貌。可是生性太骄傲，跟着老子来闯荡、学得一身好本领，飞檐走壁轻如云。所以自己起外号，名声在外赛云飞，却是名实相符人。惯使袖箭来伤人，百步之外百发中。若要想去捉此人，贤侄可不要烦恼，却是有些太棘手。旁的不说就是她，那个住处太坚难，凡人不容易上去。四面埋伏有陷井，不知道践踏埋伏，就要被擒难脱身。更兼他父女两个，英勇无敌逞强人。贤侄一人你进去，恐不能料其必胜。就是计贤侄同去，也未必能拿到手。只见英雄黄天霸，勃然变色无奈道：老叔不必太见怪，小侄偏要向前去，看她是怎样厉害。计大哥也不要去，有小侄一人独往。若不将她父女俩，或拿或杀不存在，我天霸誓不为人！褚标一面听他说，一面见他形色变，真是敢作敢为汉、暗暗称赞方开口，计全一旁忙说道：黄兄听不半句话，性急便要跳起来。老叔认得姓张的，此事拿就便好了。还求老叔设个法，能够善开交更好。褚标知道这张七，后因一件买卖事、劝他不要在绿林，他却不信因此恼。现在已经好多久，不再来往不知情、必得还请个人来，方能了结此事情。计全问道老前辈，贤叔所说这个人，姓甚名谁求指教。褚标说起这个人，大约二位也知道，此人姓朱名光祖。计全谈到这个人，就是咱们朱大哥、小侄等也会过的，这事也就更好了。说罢褚标就写了，一封书信写停当、就叫一个庄丁来，前往邀请朱光祖。
再说这个金大力，去访那个吴铁匠、果是凶暴异常人，老婆相劝听成仇，此言来回禀施公。施公即传铜山县，将他捉拿前来见，当堂拷问那铁匠：小的名叫作吴仁。因住乡间做工艺，回来天晚行夜路、走到土沟黑地方，见有卖布的独行，肩担钞袋颇沉重。见财起意眼馋开，就将手中铁锤抡、出其不意打在了，卖布的头上一下；便见他脑浆俱出，死于非命他命短。小的即将钞袋扛，有青铜钱六千文、纹银一锭拿在手，所供是实求开恩。知县命人录口供，又叫吴仁画了押、并拟了死罪抵赏，先行收禁秋后斩。一面申详上宪章，候公文到再刑行、再说计全黄天霸，二人等侯这褚标，去请朱光祖前来。却好光祖不在家，并未接着褚标信、忽然而来见褚标，欲知光祖说什么，且看下回再分解。
第 252 回
群雄聚议褚家庄 光祖独上凤凰岭
却说这个朱光祖，并未接着褚标信，偶然来访褚家庄。忽然看见黄天霸、计全在此心高兴，多日没见很惊喜。大家相见问候毕，他便问黄计二人：闻说大人赴淮安，你二位何以到此？计全道自别以后，沿途多有受磨折，一言难尽何处讲。现在是保护大人，前往淮安去任命。
不意就在安乐镇，二次失去金赐牌，以为张桂兰盗去。素知你这朱大哥，与凤凰岭张七好，交情甚厚世友情，
本意登门奉求请。但大哥行踪无定。后闻褚老叔知道，大哥踪迹你在此，因与贤弟先拜访，褚家庄的褚老叔，转烦老叔指明路，再行登门来奉求。乃老叔体帖小的，跋涉之苦受煎熬，嘱咐小弟住此处，由老叔作书奉请。今幸大驾不速来，是真是假天之幸。褚标托抚朱贤弟，你却不可再推诿，须去走一遭才好。
天霸知道小弟你，本欲独行独往人，老叔相阻未前去。最恨金牌被盗去，还留下这个字帖、定要小弟去讨还，可能耐得几何事？今幸朱大哥前来。光祖道贤弟休急，愚兄既受褚老语、英雄之托怎能丢，又得贤弟叮咛过。岂敢推诿来扯皮？此事必须商量好，从长计议要妥善，想个尽善尽美法。你看说着那么快，庄丁摆上酒肴来。祖光祖首位计全，黄天霸坐在横头、褚标主位三巡后，只见朱光祖走到，褚标面前将手拉：英雄这里来斟酌。你老可知张桂兰，盗去金牌有用意？褚标摇头又摆手，咱是猜详不出来。光祖说出那张七，久知天霸本领高，欲将桂兰匹配他；又怕天霸是绿林，现在做官挺自在、他要闹起官派来，不肯同他做亲戚，此件是依他不定。又恐天霸虽肯许，施公不行办不成，岂不徒然落话柄。因此无意与女儿，谈起天霸本领来。桂兰叫起爹爹你，常说天霸本领高、女儿倒要同他比，比个输赢见高低。后来桂兰打听得，施公有钦赐金牌、她便前去盗在手，并指明天霸去取，这其中就有深意。明日先去走一遭，姑作前去做媒人。他若肯许无意探，设法将金牌取回、我再去见施公面，说明此事做商谈，以便择日迎娶她。他若不肯不答应，随后再作另商量。总而言之这张七，并无杀害人之心，而且时常夸天霸。张七无奈没办法，骄傲太甚张桂兰。如果叫她见天霸，也是愿意相从的，只恐天霸他不肯。褚标根据老弟说，因怕天霸他不肯、还得桂兰与天霸，比示高低上下来。光祖看你老这话，实在明白大道理。我们现在就去办，可向天霸如此说，咱们先将他定住；然后再去那里看，善为说法看如何，便好此事计议好。褚标说老弟之言，甚合我意此做法。
说着二人走出来，仍然归座不多言。庄丁捧上热酒来，褚标端杯在手中、先望计全丢眼色，计全会意站起身。褚标向天霸说道：老朽刚与朱贤弟，计议了绝妙主见，此时不便告诉你。可要贤侄先答应，事成之日不改齿。天霸不知他二人，葫芦里卖的啥药，满腹狐疑不启口。计全叫道黄贤弟，要你只管答应他、不要学那妇人见，疑疑惑惑拿不定。天霸无奈不得已，只得点头应允了。
计全见天霸已允，复向二人忙说道：黄贤弟业已遵命。倘金牌取不回来，到那时侯褚老叔，与朱大哥将如何？褚标与朱光祖道：如果金牌取不回，咱俩定然手代足，来见你俩看如何。但是天霸有更改，咱俩便唯你是问。停了一会饭用毕，抽着空息褚标兄、将前话对计全说，计全好不喜欢呀，一宿无话不再提。次日光祖便辞了，褚标计全并天霸、直向凤凰岭而来。
走了两日这天到，先在门口问门军：我的老世友张七，现在在家不在家？庄丁回道朱大爷，是你今天来的巧、如果十日前你来，可碰不见庄主了。
咱们庄主已回来，刚有五天现在家。你老就请进去罢！光祖听说太高兴，便知张七同他女，一齐去盗金牌了。只见庄丁引着路，朱光祖到了里面。就请光祖在客厅，摆上茶盏请坐下，庄丁进去通报他。一会张七出来见，彼此一揖请坐下，有人献上赏好茶。张七起身忙问道：贤弟何来香风到？光祖道喜特来贺：兄得快婿来道喜！张七不解其中意，此话怎讲兄不懂？愚兄并无此事情，贤弟莫非误闻语。光祖起身端起杯，兄与弟情同手足，何作此欺人之语？兄无快婿何敢言？而且有人为令嫒，作伐虽红丝相系、千里姻缘一线牵，若是无人来执柯，亦属不成体统了。弟今此来没别事，一则为兄来道喜、要做毛遂自荐人，自居冰情喜媒人。
弟所谓兄得快婿，见兄常言之人也。今日天假之姻缘，以钦赐金牌为媒。褚大哥本拟如何，与弟同来作见证、但恐老哥难释衍，相见反而不美言。因此兼嘱你小弟：先为致意做媒人，讨杯喜酒是否行，缺一不行你考虑。尚望老哥成好事，不说以前好如初。若以弟言为自然，则褚大哥改日来，必当登门敬谢意。张七犹豫大半晌，忏愧喊道褚大哥、前者之事贤弟知，我是尽心知情人。愚兄虽有不是处，褚大哥亦是未免，过于激烈因此才、老羞变怒羞斥的，事后是过意不去。屡想前去只恐他，念起旧恶不容情，使愚兄难以为情。既蒙褚大哥不弃，又得老弟前来和，愚兄胆敢不遵命。
至于小女之姻事，黄天霸虽称英勇、愚兄亦不过偶尔，道及闻言无意事。何得以闲谈之言，据以为实是无奈。且施不全那金牌，已为小女所盗去，现在彼此成仇敌。况小女盗那金牌，之时心血来潮事，曾留下字帖一纸：指明要天霸来取，是小女与黄天霸，又成仇敌难理清。以此两重仇怨缘，方欲报之是不可，还说什么姻缘呢？请勿复言实难从。若谓贤弟极思酒，愚兄好酒现成的，绝不鄙吝请慢用。毕竟光祖说什么，张七无心再听进。不知光祖该咋办，且看下回再分解。
第 253 回
凤凰岭光祖下说词 褚家庄天霸负豪气
话说光祖与张七，彼此说了一番话，张七不肯来应允。光祖恐怕说下去，拌嘴决裂咋挽回、以后不好再见面，此时难在无法谈，遂就张七的话说：且先饮酒话再说。张七便命一庄丁，取出百年好酒来、并端出几好碗菜，摆开座头两对饮，绝不提起要金牌。联姻的话不再说，只说一些闲话来。谈了一会心喜悦，彼此倒也畅快了。只见光祖端杯酒，拿在手中喝一口，自声叹气摇头道：古今多少英雄汉，只为这名利两字，争了许多人出来。究竟这名真好么？其实皆身外之物，可惜人皆看不破。还有一说这言语，身前赫赫处闻名、岂知人生百十年，
到进那块黄土时；连自家妻子骨肉，什么总是不能顾。还说什么名利呢？最可笑者有一种，情痴之人为名利、自己固以名为重，还在儿女身上争，是与不是不了事。即如施公他要做，廉洁奉公一清官、不落骂名不为利，所以到处吃苦了。加江湖那班朋友，也是争强不服气、要想功名财利要，偏要出头争高下。到后来人亡家破，留下骂名何苦呢！张七听得这番话，晓得光祖说自己、说道朱弟这些话，固然不错有道理、但是为孝父母恩，儿女身上有宠意，也要用点情才好。若说天霸虽英勇，只不过道听途说、我又不曾见过他，品貌武艺竟如何？况且我女性骄傲，也是我过于溺爱，此时后悔来无及。其实不瞒老弟说，就是盗取金牌事、那里是我的意思，也是侄女好逞强，存了个好胜的心：料想天霸晓此事，必然亲自前来取。那时侄女与他交，本领如果真是好、品貌才华也真好，再作计较作商议。今日贤弟既然来，为他说项是好意、我若坚执再不允，不但对不住贤弟，更叫褚弟恼我了。现在实情对你说，如果天霸能依我、三件事情他同意，我便将女儿与他；若有一件他不肯，可莫怪我太执傲，光祖听到忙说是。但不知是哪三件？七哥你就只管说。张七道出第一件，要天霸亲自前来、我先与他比高下，再与女儿来比试。光祖点头也可以：这件事情做得来。第二女儿过门后，我便将一切物件、全行搬到他那里，与他合住在一起，要他膳养我终身。我女儿添了外孙，第一个要过继我。急忙答应朱光祖：这也使得可商量。第三却要施不全，出名为天霸择配、应用邀请婚帖上，都要写上施不全。还要不全请褚弟，就与老弟你作伐。如果答应就叫他，即日纳彩订婚期，我便将金牌送去；倘若不行不遵命。光祖道以上两件，总可依得说得过。惟有第三太刻薄，七哥似过于作难。小弟且将上两件，先行代替应允下、自于个那第三件，俟同褚大哥商议，三日当来复回命。而且还有另一说，若天霸赢得老哥、赢不得我的令嫒，那时又便如何看？张七随机就说道，既是老弟为他虑、只要他赢得愚兄，也就遂命我不言。光祖看看说七哥，一言即出板上钉，驷马难追不翻悔。张七看看朱光祖，难道还怕愚兄会，还有更改之意吗？光祖随口好极了，承爱小弟就告辞，改日再来复命吧。说着他站起身来，摆手就走叫拜拜。张七也不再复留，送出大门而告去。
光祖不敢再耽搁，走了一日已到了，褚家庄内当即进。褚标一见即问道：贤弟此去如何说？计黄二人也向他、道了乏光祖坐下，褚标说行是行了，话却长呢有问题！将张七三件条件，如此详细说一遍。褚标听了第二件，最易做到是好说、那第一件怎么能，不可与天霸说明。婚姻一事来隐瞒，只说张七要他去、比个高下论输赢，就把金牌送出来，我与贤弟同他去。惟有这个第三件，实在难办如何好？光祖也是这样想，小弟也是这般想，必须想出个妙计，将此圆满才好办。正说之间抬头看，见计全走进门来、褚标便将张七话，光祖答应张七话，仔细告诉了一遍。又对光祖说的话，也就如此说一遍。计全颇喜高兴道：明日我便回徐州，将这话对大人说、等到大人允定了，我便赶上凤凰岭。即时送信答应他，将金牌先行取回、然后择日去迎亲，万一不行另想法。但是黄贤弟面前，千万不可说实情。连第二件的话儿，不可说知黄天霸。只照褚老叔所议，此事妥善是最妙、少时再见事论事，褚标朱光祖大喜。
三人复又走出来，厅上酒也摆好了，各人归座就用餐。
光祖肚饿得鬼叫，胡乱吃了两杯酒，先自吃饭无话语。褚标复向天霸说：刚才据贤弟所说，张七并非有歹意、想要谋害施大人，也非与老侄为难。不过这女张桂兰，好名心重好逞强、仰慕老侄的英勇，欲老侄前去一走。今日偶遇朱贤弟，与他说明此情况：老侄不是无能辈，他本拟要你自己、到贵处亲取金牌，是我等苦苦相留。因为彼此皆有会，何必因此伤和气？所以特地来解和。今既无相害之心，系因仰慕所导致、彼此欲相会相会，这也有何不可能？就便比试比试吗，也须无甚要紧事。因此张七朱贤弟，约定好三日以后、我与朱贤弟咱仨，同了老侄咱三人，前去相会那张七。谈论些刀枪棍棒，以后便可往来了。爽快答应黄天霸：早知张七这等说，何必再烦朱大哥，偏劳一趟多费劲。今既如此咱天霸，不是受人挟制的，咱便与他较量去。倘咱天霸将他伤，褚老叔和朱大哥、二位不要见怪咱，作事卤莽不讲理，不懂交情无仁义。光祖说道不再讲，愚兄已向他说过、贤弟不是胆怯人，所以才有这举动。明日咱与褚大哥，同着贤弟共前去，看你们一决雌雄。打定主意黄天霸，咱若与他二人去、便借他的势力来，觉得我不敢独去，岂不败坏一世名？因此存了这个心，负了气遂瞒着人，竟连夜越墙而去。欲知天霸前去会，不知胜败是如何，且看下回分解清。
第 254 回
天霸夜走凤凰岭 计全急回徐州城
却说天霸越屋走，众人天明方知道。计全即说天霸走，必是负气来逞强，望凤凰岭而去了。但此一去恐闹出，岔枝是非杂事来，还要来请褚老叔、朱大哥同去一趟，到了那里去说和，便可与他们和解。咱便赶回徐州去，
禀知大人讨个示，即然同去凤凰岭，成就公私两件事。二位意下是如何？褚标光祖齐赞成：使得就照此办法。
单说英雄黄天霸，离了褚家急前进、走了两日这天晚，才到地方凤凰岭。便捡了个客店住，自有小二打招呼。
天霸用了晚饭后，随便问道店小二、此地要到凤凰岭，不知还有多少路？小二手指那方向，不过六七里地方。你老果是要到那，凤凰岭寻张七么？俺与张七三天前，在褚家庄会过面，现在要去拜望他。听说里面有埋伏，因此先要问明路、然后上去不麻烦，省得受到大周折。你可知道上岭路？小二急忙回答道：小人也曾听人说。由此上岭是大路，约有半里的光景、反要从那曲折路，仍向大路去方向。那里皆是埋伏多，如若陷在埋伏里、他便将人带回庄，拷打盘问是好人。便自罢了放过你，倘若不对关锁起，不放你下凤凰岭。天霸又问店小二：他家共有多少屋？小二手指你看看，那岭上所有的房，全是他们张家的。你老请早点歇罢！说着小二走出去。天霸心中暗说道：幸亏问人巧及时，不然还要遭他擒。随便靠在床铺上，歇了一会有三更、他便起来换上了，夜行衣靠百宝囊，藏了金镖提朴刀。悄悄出了店铺门，越屋而走直望那，风凰岭张七家去。
不一会已到岭下，登时上了凤凰岭、记着店小的言语，先由大路流星去。见到岔路约半里，借着星光向前看、黑丛丛只见树林，中间有所大庄屋。前后约共三五进，房屋成排真不少。再向路旁仔细看，果然有一条小路。黄天霸看得真切，顺着小路而走去。又走了约有半里，已至庄上四面看；一带围墙三丈余，墙头密排三尖刀、铁蒺藜与绊马索，若要越墙跳过去，万万不能有陷井。转身上前又看到，一个土墩真不小、天霸上到土墩上，四面看去就在此，土墩右首围墙角。那里有道小小的，双开门是紧关着。天霸看罢心想道：此必是他家后门。既然负气到此地，若不进去是枉来，那里有脸见他们？说着便向百宝囊，掏出那盘软绳索。只见天霸一抬手，拔出几根铁蒺藜、将脚立在围墙上，复将软索收起来。转过身来向里面，四处张望下去瞅、乃是一座茅坑厕，里面还点着一盏，半明不灭麻油灯。天霸跳在坑厕屋，便由此跳上正屋，却正好还是上房。遂即蹑住脚步看，蹿到檐口身挂下、窃一细听只听到，房里有个女子声。嘴里说道爹爹呀，若果赢得黄天霸，便侧罢了不用提。天霸赢得爹爹你，赢得女儿两口刀，那时便听爹作主。又听一人应声说：我儿不是这样说。为父早已预备下，两把竹刀在门口、天霸此来必须同，褚伯父与朱老叔。到此见面谈话后，为父便同他先行，比试拳法手脚功。我儿若要与他交，比个高下上下来、便将竹刀拿出去，你就与他再比试；免得动了暗兵器，总有一伤要防备。我儿且听为父话，不要过于太执傲、由着自己性子来，你今年也二十二。
底下便听不真切、天霸听了好一会。又从窗格眼内望、四下一瞧仔细看，见上面设两张床。右首放一张桌子，两张椅子配俩边，坐着两人在言语：一个老的是男子，一个美貌艳佳人。看罢心中暗想道：难道张七说这话，还将他女嫁与我？若果有他有此心，我就得了大便宜。才貌兼全的老婆，也可助我一臂力、此时我要看时机，倒不及先行下手；不要埋没老人家，一片好心我领情。可不给他个凭据，要他知道我已来，听见这话才去的。一来显显俺本领，二来就是褚老叔、朱大哥明日来了，也好卖个好情感，在他二人心思上。
主意想定心朝起，便取一只金镖来、对准房内他坐的，椅子后面壁壁上；一撒手打了进去，却好中在椅上面。天霸见金镖已中，一缩身子头一晃、如风吹落叶一般，登时跃出围墙上，直望客店而去了。
张七正与张桂兰，坐在椅上想打啍；忽见嗖的一声响，由窗眼外飞进来、不知那是件东西，在后面壁上钉住。张七就与张桂兰，赶上前去仔细看，原来是好只金镖。张七笑道桂兰女，此镖只有天霸使，再无旁人能用有。桂兰听说黄天霸，便马上取了朴刀、蹿出房外一箭步，跃上屋去赶天霸，哪晓天霸早已走。前后寻找了一会，连个影儿都没有、只得仍回跳下来，心中暗道人常说；本领高强黄天霸，照此看来真不错。他若答应我爹爹，所说之话三条件，桂兰终身有靠了。想着回房去安睡，暂且不提这一回。
且说施公施贤臣，自从计全黄天霸、两人探信褚家庄，七八天不见回来。忽见施安来禀报：计千总他回来了。一会抬头看见那，计全跟着施大人、走进书房行了礼，又代天霸来请安。施公命他先坐下，计全就在一旁做。施公心急就问道：褚家庄所访之事，不知现在事如何？黄贤弟他为什么，不同回来有啥事？计全便将以上事。如何访问怎么说，褚标肯定的说道：盗取金牌那女贼，定是那张七女儿，飞天大盗张桂兰。如何褚标与张七，他们不睦有隔节，如何去请朱光祖。张七欲招黄天霸，成为他乘龙快婿、张七如何要天霸，允许他那三件事；便将金牌交出来，前后仔细说一遍。
施公听罢微微笑，便向计全开口道：照你如此这说法，本部堂失去金牌。黄天霸得了妻小，实是意料不到事。如今金牌可曾取？计全急忙解释道：只因张七务要你，大人出名来主婚。还要大人前去请、褚标光祖两人来，即日作伐去纳彩，然后方将金牌送。此事天霸不晓得，惟恐告诉他这事，天霸性急就决裂。而况张七父女俩，本领出众是侠客，唯恐天霸非敌手。无意光祖不过说，张七要与他比试。比及天明卑职等，方知他越墙而走、特请褚标朱光祖，二人赶去看究竟，料想绝无妨碍事。故卑职先回大人，特来送信免卦念；二则面求施大人，许了张七之言语、好使贤弟成好事，取回金牌无挂念，公私两济全都有。卑职有个变通章：只须如此这样办。不知计全说什么，且看下回再分解。
第 255 回
英雄尚义遇良朋 女儿多情求佳婿
却说计全想出了，变通两全之法儿，向施公耳语说道：卑职愚见最妙是，下道札谕先招安，后说为天霸择妇。大人既不失身分，在张七又有光辉、天霸亦感激大人，你的恩德成好事。卑职再去作说和，此事断无不成事。至褚标与朱光祖，二人只须拿大人、你的名简请帖书，就向他们说一声；他两个自会答应，此外别无难事做。施公听说遂意道：照此办法合吾意。即令施安取四宝，请幕府拟稿书帖、即日缮就交计全，马上带去见张七。
且说英雄黄天霸，张七家内留金镖，仍回客店至四更。天霸独自靠在炕，胡思乱想道佳人、女中豪侠张桂兰，那个女子不简单，真算是才貌双全。若得这个好老婆，平生之愿已满足。只可惜这张桂兰，是否既有心于我，大不该盗去金牌。现在又想刚才事：我幸亏不曾莽撞，若把他父女伤了、不是负了褚老叔，他们一片好心吗？
一人只管胡乱想，想困极了才睡去。次早起身店小二，只见送进净面水。天霸洗刷了脸面，便到外面四处望。走到店堂忽然见，褚标朱光祖二人，他们走进店铺来。天霸正要打招呼，褚标已经也看见、即便唤道黄贤侄，你是几时到这里？天霸随时回答道：昨日晚上才到的。褚标急忙即说道，你叫俺赶得好苦！说着天霸将二人，让进里面呼店小，拿茶端酒送好菜。小二答应马上去，将茶摆在饭桌上，便就自去应别事。
褚标喊道黄贤侄，既然如此还为何。你不亲自去一趟？黄天霸解释说道：实不瞒你老二人，昨夜已经去过了。褚标道既已前去，为何你又转回来？莫非不识那路径，恐陷埋伏没赶到？天霸道这也不是，小侄前去的时候，本是负气而行事。及至赶到那里看，在他房上只听见、里面有一男一女，唧唧哝哝的说话。小侄听了一会儿，听出两句说什么，等你褚伯父他来、朱老叔共同再议。知道是张七父女，因此小侄不下去、恐怕有负你二位，世交盛情被遗弃。又想着我既到此，若不给他个凭据，也免空跑这一趟。遂将金镖取一只，由窗外打入房内。一来显小侄本领；二来叫他们知道，不敢藐视黄天霸；三来给二位见证。不然小侄说去过，你二位都不相信。褚标听说便望着，光祖丢了个眼色、说道急忙黄贤弟，据你说来这件事；碍着老夫朱贤弟，我看倒也可不必。如果要去今晚上，我们在这里等候、看贤侄建功立业，你若能将桂兰擒。捉拿下岭来相见，或竟将她斩杀了，老夫从此佩服你。何必碍着我两个，老夫薄面作借口，致使贤侄不能够、速取金牌献施公，未免有负豪兴气。天霸被褚标这话，说得哑口无言了。光祖在旁赶紧说：褚哥不是这说法。贤弟既看俩薄面，这也是他的好处，不可埋没人心情。为今之计吃过饭、便同英雄黄贤弟，一齐上岭见张七、大家把话说开了，没有情接便没事。万一张七与贤弟，三人比试见高低、贤弟就计较计较，也是我辈应分事。天霸道二位先去，咱们初更时起身，仍是由高而进去。那时二位等咱来，比这同去较体面；却不可先行说出。此去见着那张七，还要假作来问他，咱们曾去过没有？等到去的那时节，以后之事怎么办、便由二位做主了，可不要咱太软弱。褚标道这样说法，我便依你看咋办。说着小二已送进，午饭酒菜已摆上。三人用毕擦了脸，吃了茶又休息会，褚标道咱好去了。光祖答应登时机。急忙出了酒店门，竟望凤凰岭而去。
不一会到凤凰岭，当由庄丁通禀报、张七便笑迎出来，三人到了客厅上。张七先向褚标道：一些小事何介怀？大家既已说明了，更当格外相契守。彼此又重见了礼，然后宾主儿坐下，庄丁献上观音茶。
张七起身斟上茶，咱俩数年不见面，老哥竟老得多了。褚标起身回应道，贤弟也是老好些。我们皆无能为了，只好看那些后辈，作出一番事业罢！老年不提当年勇，你若不服老不行。
三人正在说笑中，张七便叫庄丁来，将张桂兰唤出来。庄丁答应进去后，少时桂兰就出来，张七便叫张桂兰，给伯父老叔见礼。桂兰一一见礼毕，站在一旁褚标道：这位侄女越发亮，长得脱跳美丽了。竟不是女孩气派，居然能做惊人事、可赞可羡女中侠，桂兰转身向里去。褚标住口不说话，复问张七弟说道：天霸曾来过没有？张七道他是来过，还留下一只金镖。等我们出去追寻，不知去向在哪里？光祖急忙解释道：本来约他同来的，忽然夜间不见了、就晓得他定到此，所以我们赶下来，不料他来而复去。他要与我们同来，觉得面子不好看。到此不即动手试，是看我们的薄面。留下金镖是证物，是显得他的武艺、这便是他用意了，褚标道此话有理。光祖知道今晚上，他必前来到这里，看望我们可到没。
我们今夜要留心，等他来时你父女、硬把他叫了下来，拜见丈人老头子。张七笑笑就说道：贤弟不要来戏谑，愚兄前天说之话，他究允与不允呢？褚标道有什不允。得了这样好老婆、武术豪杰好丈人，还有什么话说呢？莫说是那三件事，就是三十个条件，他也是应允依顺。老弟你就放心吧，将来还要得诰封！说得三人笑一阵。张七喊道老哥你，这么年纪还戏谑，不知这是何必呢？褚标又向张七说：如果天霸今夜来，我们叫他下来吧，不知你倒怎么说？张七不瞒老哥说，总想与他比高下。光祖道此时且等，不必作急有机会，等他来商量不迟。说着天已将黑暗，摆上酒来设好菜，三人入座用好酒。一会饭毕就饮茶，又坐在那里闲话。忽听院中有块石，连击石板子一响、张七听得太真切，即便走到院落内，一个箭步跃上屋。毕竟张七是如何，能与天霸来比试，且看下回再分解。
第 256 回
鸳鸯楼天霸大战 凤凰岭计全下书
却说张七看见了，有人站在鸳鸯楼、屋顶便一个箭步，跃上屋面无踪影。褚标光祖就知道，天霸已经来到了，随便急忙跟出来。看见房顶两个人，现在已经交起手。遮拦隔架蹿跳蹦，激烈博斗是好看。真是棋逢好敌手，将遇良材想争先。两人正在酣战际，忽见后屋一黑影、如燕子穿帘一样，飞了过来不答话；举起朴刀直望那，天霸身上便乱砍。天霸急架来相迎，光祖知道张桂兰，特来战力黄天霸。
只见天霸不惧怯，一把刀力敌两人，挡过张七砍桂兰，又搠张七砍三刀。只见三人战一处，难分难解难输赢。忽听桂兰说一声：叫声你这姓黄的！你小姐战你不过，现在俺走歇息去。说着就虚晃一刀，跳出圈外急忙跑。天霸看见张桂兰，并无破绽来欺诈、忽然不战就溜走，知是她要放暗器；一面防着她这招，一面仍战老张七。忽听嗖的一声响，天霸眼快已看见，一枝袖箭到面前。天霸说声来得好！顺手用刀一拨挑，那箭落在屋顶上。转手才要再去战，想斗张七已经晚、只见自己的朴刀，早被张七隔一旁，桂兰二枝袖箭到。天霸身子刚一偏，一个箭步离原处，二枝袖箭又让过。天霸急忙取金镖，只见他就一抬手，直望桂兰腿上打。桂兰看得真切实，两足一纵躲得好，这只镖在屋面上，擦了过去划破瓦。张桂兰躲过金镖，复又起手来得急、三枝袖箭又发来，又望天霸眼前射。却好天霸看见了，前只镖被张桂兰、不急不慢让过去，也急的将第二只、金镖取出拿在手，对准桂兰肩头打。两人各放各暗器，一转眼俱到面前。天霸伸出右手来，就说一声不要走！半腰将那袖箭抓。桂兰看见黄天霸，金镖又到忙躲避、你看她那描画碗，如同白莲五指展。说了一声俺留好，配个对儿你们瞧！举手将镖接在手。褚标光祖看得真，便大喝一声彩道：真是镖箭配对呀！二人你们对缘情。桂兰知道话大意，遂一转身蹿过屋。褚标见桂兰已走，便向上喊张贤弟、黄贤侄你们够了，不要再杀比试了。你俩下来歇一会，咱们再议婚姻事！又道张贤弟你来，光祖叫道你老兄。你莫这样胡乱说，你说天霸给人欺，咱说天霸很愿意！褚标问这是为啥？光祖就说黄天霸，今天若与咱同来，不会同他这样战。那时天霸既不能、卖弄武艺来逞强，怎能杀得配对呢？他是愿意不愿意？说着已将褚标哥，邀到厅上大家坐。褚标喊叫黄贤侄，真实你的好镖呀！光祖伸出大拇指，如果没有这好镖，怎么能配好箭呢？要好是都大家好，不好倒不能配对！说得天霸红了脸，道你不要说闲话。请你转给姓张的，还是说的那一句、叫他将那金牌拿，速速交出咱们走，回去销差施大人。褚标听着便喊道：张老七你快出来，你还招呼亲家人。张七即到客厅上，大家又复行坐下。褚标又望张七道：特来为你来解和。天霸本领你见过；父女两个的武艺，天霸他也见过了，都是不相上下的，咱们还安知道事。只等施公一人来，便好计议不改变，现在可将金牌交。张七即说你别急：金牌就是在这里，俺是要它没用处，我便给他拿出来。难道这会就走吗？且有你俩已和好，不能不尽主之情。褚标应声好好好，咱就遵命到明天。张七安慰你们仨，今日早点歇息罢！俺是可要去睡了。说着转身向后去，褚标等人各安歇。
次日一早清晨起，褚标等尚未起来。张七已经准备餐，出来敲着房屋门，喊道还不起来么？褚标听见急忙吹，大家起来净洗面，漱口饮茶了会天。张七出来陪用餐，早点方才用已过。只见庄丁进来禀：门外有个姓计的，他是徐州而来的，要见庄主与朱爷！褚标急忙开大门，正门迎接贵客到。
计全已从门外面，大步流星走进来，望着褚标急忙道：现在违教又三日。褚标接着又说道：你在这来倒快活，不知那事怎么说？计全看到托庇行。刚一回头见张七，彼此见面互施礼，各自坐下话儿多，计全看见黄天霸。就在旁边带笑道：恭喜呀恭喜老兄！天霸故意即问道：喜从何来你说说？计全微笑摆手道：这样喜事人人知，喜定姻缘还不喜？只见那边朱光祖：计贤弟是你不知，你是上门欺人了。只知给贤弟道喜，难道不给张七哥，道个择选佳婿喜？计全忙道喜不错，是我荒唐忘记了。于是给张七道喜，张七还礼道谢了。计全这才坐下来，庄丁就此来献茶。褚标又问大家道：不知施公怎么说！请教兄弟可知道！计全便在身上摸，将那札谕取出来，递与褚标拆开看，但见上面已写道：钦差大臣官头品，一级顶戴鸡心玉、一等侯爵漕河地，总督部堂兼巡按、都部御史施贤臣，为示谕事照得宏，自古英雄居草莽；从来巾帼难须眉。豪杰奋与皆属择，国家之助嫒静好，尤为父母之光荣。此所以版筑渔盐，建一代承平之治；关睢麟趾志四方，启万年风化之原。
本部堂恭膺简命，总督漕河水陆运、所经大邑通都府，无不采风问俗情；凡遇英豪与杰士，必将虚己以求真、侠女名姝要择人。上为朝廷储国器，俾草野共庆明良；下为斯世重人伦，使内外皆无旷怨。兹访得凤凰张七，老夫未耄有雄心；有女及笄多侠骨。何事隐身山涧谷，朽木同摧志钢强？莫教待字深闺女，标梅兴叹情欲美。兹有本部随员将，少年英雄黄天霸、官居副将世奇英，勇冠群伦干城选。正谱求凰之恋曲，欲歌鸣凤之乐章。乃是千里姻缘情，牵于一线连礼姻；三生夙约订百年。所望月老知多情，早修谱牒成佳话；差幸冰人有归属，愿执斧柯六礼成、吉期待卜百两迓，佳话永传百年合。从兹夫唱妇随曲，喜看佳人附凤鸾；更慕冰清玉润姿，竞夸快婿乘龙好。本部堂有厚望焉！尔壮士其亟凛之，毋违特谕右谕示，壮士张某遵此致。
年月日谕示简帖。大家看毕高声宣，褚标向张七说道：贤弟你看怎么样，施公如此抬举咱，可谓恩威并启用。看你再有何说词？若有疑难啥题目，不妨再想两三件，好让咱们计贤侄，趁此再求施大人。张七笑而不答语，已是满心欢喜气。便命庄丁赶急速，整备酒席给老爷，英雄洗尘庆功酒。计全急忙又问道：就算是这褚老叔、朱哥两人请媒酒。褚标光祖忙应道：请媒喝酒理应当，官府英雄要吃的。今日先是洗尘酒，明日再说别的话。大家又笑了一阵。计全又叫张七哥，大人那件谕简帖，你可收好这荣幸。我们这位黄贤弟，反复无常性急燥、恐怕后来不认岳，你可拿这谕简帖，同他讲理用拳携。说得大家又笑了，一会酒席摆好了、张七让计全首座，褚标对座朱光祖，在褚标肩下并坐。黄天霸坐上横头，张七主位已作齐，开怀畅谈天下事。欲知后事该如何，且听下回听明白。
第 257 回
施贤臣假神断山 黄天霸缴牌复命
话说大家席散后，张七便将金赐牌、怀中掏出亲送上，交给天霸你收好。于是各人闲谈会，厅上已经点亮灯，蜡烛辉煌赴盛宴。约至初更以后时，张七拿出好酒来、大家仍然原位坐，凤凰光祖下说词；褚家庄天霸负气。
话说光祖与张七，彼此说了一番话，张七不肯来应允。光祖恐怕说下去，拌嘴决裂咋挽回、以后不好再见面，此时难在无法谈，遂就张七的话说：且先饮酒话再说。张七便命一庄丁，取出百年好酒来、并端出几好碗菜，摆开座头两对饮，绝不提起要金牌。联姻的话不再说，只说一些闲话来。谈了一会心喜悦，彼此倒也畅快了。
只见光祖端杯酒，拿在手中喝一口，自声叹气摇头道：古今多少英雄汉，只为这名利两字，争了许多人出来。究竟这名真好么？其实皆身外之物，可惜人皆看不破。还有一说这言语，身前赫赫处闻名、岂知人生百十年，
凤凰岭光祖下说词 褚家庄天霸负豪气
话说光祖与张七，彼此说了一番话，张七不肯来应允。光祖恐怕说下去，拌嘴决裂咋挽回、以后不好再见面，此时难在无法谈，遂就张七的话说：且先饮酒话再说。张七便命一庄丁，取出百年好酒来、并端出几好碗菜，摆开座头两对饮，绝不提起要金牌。联姻的话不再说，只说一些闲话来。谈了一会心喜悦，彼此倒也畅快了。只见光祖端杯酒，拿在手中喝一口，自声叹气摇头道：古今多少英雄汉，只为这名利两字，争了许多人出来。究竟这名真好么？其实皆身外之物，可惜人皆看不破。还有一说这言语，身前赫赫处闻名、岂知人生百十年，。
再说施公这几日，接下一张述状词、是本地一个秀才，与一个捐职互控，占夺坟山纠纷案。已有二十余年了，皆未结案矛盾中。施公阅词已毕后，便传知府县令官；将历次所控案卷，即日汇齐呈送到，以便检阅再来审；并限明日午堂时，齐集原被人物证，听候提讯不得误。府县奉谕令之后，将历次互控卷宗，送至行辕供查阅。施公随即开勘阅，两造状词极在理、毫无错疏漏之处，前后看毕摆一旁。到次日已牌时分，府县均已来齐集。施公当即来传见，彼此谈了好一会，便命升堂重审问。
有差役将原被告，带上堂跪在下面。施公在上看两人，一个衣冠华俊美，年纪不过四十岁。一个形容枯槁寒，贫穷不堪寒酸相，年纪有七十开外。施公先问富豪人，衣冠华俊美的道：不知你叫什么名？因何占夺外姓坟？那人道职员姓曾，名唤本厚曾家村。只因职员曾祖父，价买本县草山坟、地契六亩是山林，作为葬柩之坟地，相延已久无异说。直至职员父去世，奉柩入山备安葬。忽然有本学附生、屠念祖上山霸阻，说此地系伊所买。职员向伊去理论，屠念祖坚执不行。后来职员不得已，只得具控来告状。奈因据契已失落，无从凭验未结案、以致已过二十年，皆难断结说不清。今闻大人经此地，神明洞鉴此案情，烛照无遗无疑撼，放此跪求渎公听。俾得水落石出实，以安祖宗儆刁顽，说罢跪在堂一旁。施公又问屠念祖，这据曾本厚所控、尔系霸占坟山林，胶庠忝附理不该，何得如此胆妄为？尔宜从实诉实情，本部当为尔了结。念祖道大人明鉴，生员一介寒儒生。这所坟地已久长，乃是祖上遗产地、本为后代营葬用，一旦为人攘据占。不但于心实不甘，且无以上对祖宗。只得具告不得已，拿出实证凭公断。无奈这个曾本厚，挟资甚大贿赂通，历任父母皆属那、偏于一面有实证，以致二十余年了。积案均尚未断结，说罢也跪在一旁。施公听见两造词，均已说得是恳切、毫无虚漏隙可乘，且皆以大义指辞，不能指摘遂婉委，施公随即忙说道：汝两造为祖兴讼，历久不忘实属孝、顺行可嘉思育恩，不失水源木土本。五日后登山验看，尔等齐集听候审，以便本部堂判断。屠念祖与曾本厚，均唯唯遵命而退，府县亦告退回署。
施公退入书房内，左思右想实为难。一想此案得必须，如此如此这样办。光阴迅速如闪电，已交五天日期现。这日施公备登山，判断坟地这一案。却好府县都已到，施公便传了进来，望府县急忙问道：前日那争坟一案，本部堂筹思数日，毫无端倪头绪来。忽见施安匆忙进，跪下禀明施大人：外面人马俱已齐。施公答应当即行，衣冠齐整装输好、就在大堂上啦轿，前呼后拥喊路行；直望草山而去了，府县亦随着同行。不一会已至草山；屠念祖与曾本厚，早在山上伺候着。施公下轿慢步走，府县各官随施公，登山踏勘四处看。施公先将那坟地，周围一看这地刑；又命工房丈量毕，然后升座传念祖、曾本厚听本府断，两造皆拜伏在地。施公望下即说道：汝两姓不忘根本，为祖争山实属孝，思不匮为孝顺子。本部堂念尔孝行，连夜斋宿城隍庙、求神示梦为尔等，判断是非探案情。乃梦城隍爷指示：急命本部堂登山，勘查暨验事实情、自有本山土地神，具告一切尔等待。候本堂迎接土地，各地方土地神到，当为尔等秉公讯。屠念祖和曾本厚，两造仍伏在地上。忽见施公离了座，望着各官讯说道：本山土地神已至，须设神座来邀请。下人答应去办理，就在施公上首位，设下一座祭神灵。施公屈身作迎接，复又望空一揖躬；又谦让了一会儿，这才本位偏身坐，若是土地神对语。少息片刻施大人，首座位上答应是。忽然行礼又祈祷：承尊土地各路神，显灵指示这阴乇、山林墓地属于谁，施某当照此判断。说罢又向屠念祖、曾本厚你二人道：本部堂顷奉神命，谓曾本厚系诬告、此山本系屠念祖，之祖所遗不含糊。
本部自理应遵照，神灵意示来判断。但念尔皆系孝顺，所思所积再审理。两个人皆唯遵命，施公又命两造人，拈阄以定先后拜。屠念祖拈得在先，施公便命先拜神。屠念祖走到墓前，草草磕了三个头，站在一旁无言语。施公又命曾本厚，前去拜神认假真。曾本厚走至坟前，拜伏在地放声哭：子孙为祖宗结讼，积累多年不容易，不辞劳苦千辛苦。今施公祷神得梦，并有本地土地神、暗中指示辨假真，说是此山系屠姓，祖传积存所遗业。指子孙为证诬告，究不知真伪实情。实为曾家子孙的，永远无祭拜之日。说罢豪啕痛哭声，晕倒在地不知情。两旁观者被感动，无不代为太叹息。
各官众人正在叹，互相议论忽听得、施公紧命带念祖，到案对质论假真。只见念祖走至到，公案前伏在下面。施公问道曾本厚：今将此山判断尔，尔尚有其他说么？屠念祖知道生员，历控二十余年了，所争者此坟地也。今蒙断结归原主，生员尚复有何言？施公忽将惊堂木，用力—拍大喝道：尔尚敢如此强辩！希图霸占为己有，显系老奸巨猾人。试问你与曾本厚，拜墓情形人共睹。不但不知自愧羞，反存攘夺之心情。本部堂着不念尔，曾领青衿定即严。究竟此山系攘夺，抑系诬告曾本厚？从实招来免受刑，或可从宽免罪刑，念祖叩头来谢恩。实系心存攘夺人，请求大人来宽恩。说罢汗流浃背湿，俯伏在地来求情。施公又命人役们，将曾本厚扶案前；说尔诚孝行可嘉，不愧为真诚孝子。本部问过屠念祖，具呈霸占断结果。两造退下公堂去，众人无不佩服他。施公回辕府县衙，亦即告退不再提。
再说英雄黄天霸、计全取了金赐牌，赶回行辕去复命。却好施公才断了，坟山一案刚回辕。黄天霸计全当即、随着施公进内室，先后坐下稳住神。天霸上前使个礼，又给施公请了安、又谢准其婚姻配，张桂兰的恩宠在，然后将金牌呈上。施公接去望金牌：不料钦赐这宝物，竟为英雄黄贤弟，结下姻缘恋亲物。施公又问下书情，计全一一禀报过；并将张七求代理，施恩就近择吉日、为天霸迎娶的话，说了一遍施公道：如此甚好欲早知。天霸何日联姻缘，且看下回分解完。
第 258 回
凤凰岭天霸联姻 菊花庄郝其行劫
却说施公允许了，天霸就近择吉日、迎娶佳人张桂兰，不必怠慢莫着急。天霸计全站立旁，施公命二人坐下、急忙说道黄贤弟，大娶吉期今择定；出月初六就是个、上吉良辰好日子。但是迎娶走一层，途中颇为不便的、莫若就在凤凰山，入赘两边有裨益。今送纹银黄贤弟，三百两的贺喜银、以二百两置备品，衣服首饰常用物，及新房动用物件；以一百两给张七，为赘迎娶费彩礼。
计贤弟可同李五、相送天霸同前去。顺道再将褚壮士，朱壮士请其为媒。若张七不肯招赘，可在凤凰岭左近，租所房就近迎娶。但有一件要记清，我却不能在耽延，早晚就须得起身。我就沿途无事情，自可刻日接官印。天霸问道施大人，实在是无微不至。但蒙赏俺这银两，卑职万万不敢领。其余各节遵吩咐；施公叫道黄贤弟，若以此为太菲委、竟却之不受可也，不必说出客气话。
黄天霸不敢再辞，只得谢恩来领拿，然后将三百银收。施公安慰黄贤弟，你今前去别傲气，能将丈人及褚标、朱光祖他们三人，一齐约上淮安来。为国出力做良臣，帮助我们那更好。计全知道那张七，他是一定要去的。从前他那三件事，就是想叫黄贤弟、与他同住同生活，养老送终依靠他。还说婚后黄贤弟，将来添了个儿子、长子就要过继他，为孙继业接张氏，家祖一脉相传续。以此看来不用说，淮安他是一定去。至于褚标朱光祖，咱也不便太勉强。说罢天霸与计全、全都退去回各屋，施公刚想去安歇。天霸又将施公话，告诉李五请同行。李昆无奈怎接受，大人委我是送亲，怎敢辞却来迎亲？但是愚兄也应当，要预备菲礼才好。
天霸恳求李五哥，劳你前去我心愿、已是万分感激情，贺敬实在不敢当。
次日计全与李五，便同天霸出馆外，置买物件诸事齐。第三日拜别施公，前往凤凰岭招赘。到了初六日那天，洞房花烛真热闹、不过那些俗凡事，暂且不表咱不提。
单说施公见天霸，去后两日却起身，前往淮安去赴任。行抵宿迁县境内，菊花庄北门路口、忽见前面土岗上，冲下阵一人群来。当先一人坐马上，头戴英雄锦丝巾、身穿玄色湖绉绸，洒花战袄绣滚龙。下踏荡底快皮靴，坐下一匹黄骡马、手端一杆方天戟，生得颇为英勇样。率领多人蜂拥至，直望施公胸前刺。小西赶即催坐骑，迎了上去大喝道：好大胆的狗强盗！留下名来报上姓。可知钦差大人在，敢来行劫好大胆，难道你就瞎了眼？那人亦大声喝道：好毛小子你听着！咱乃菊花庄庄主，郝其鸾爷爷是也！尔亦将姓名留下，俺爷戟上不挑那、无名鼠辈之小人。关太大怒喝声道：草寇你可坐稳了！咱乃钦差总漕府，施公大人标下将，参镇府关太是也；咱大人正要剿灭、尔等这一伙草寇，与百姓除害在今。
今日敢来劫官场，你是自来送死的。你看郝其鸾大怒，劈面就是一化戟，直朝关太头刺来。关太急架忙相迎，将倭刀往上一搠，那支戟已折一段。郝其鸾说声不好！又将戟杆忙挡住。哪知关太的倭刀，削铁如泥好武器、这戟杆刚一碰着，又被削去一节了。郝其弯将马一拍，跳出圈外干着急、赶着拿出宝剑来，兜转马头复与那，关太交手弑杀斗。两人大战四十合，不分谁胜是谁负。
这边白马叫李五，飞舞朴刀去助战。其鸾见又来一将，并不惧怯斗志勇、仍是飞武动宝剑，望关太胸前刺来，关太将宝剑拨开。你看白马李朴刀，双手紧握空中舞，又劈又砍刺过去。郝其鸾赶即招架，才算撇开一朴刀，关太倭刀又到了。郝其鸾力敌两将，抖擞雄威大喝声、这一剑往白马李，面上刺去事糟糕。白马李说声不好！急躲开肩膀上凉，已刺一剑鲜血流，幸亏不重能忍受。关太看见白马李，被剑刺中喝一声：休得猖狂狗强盗！关老爷取你狗命。话音未落倭刀到，已往郝其鸾颈上，猛力砍来劲势大。郝其鸾说声不好！身子一让险些儿，被刀砍中脑袋颗。此时二马已过门，郝其鸾兜转马头。看到关太来得快，复又一刀劈来了，往郝其鸾迎面砍。郝其鸾一声喊叫，把马一拍如飞逃。关太哪里肯舍放？紧紧相追不轻饶，眼看追上跑不掉；郝其鸾带转马头，与关太战了数合，复又逃走虚慌招。关太仍是紧追赶，约赶有五六里路，前面有座土山包。郝其鸾转过土山，忽然不见没处找。关太仍在后相赶，抬头看见前面马、驮来一个女飞贼，生得颇有艳丽美：头扎玄色湖绉巾，包裹脑袋脆瓜皮、身穿玄色湖绉袄，洒花紧身夜行衣。下穿玄色湖绉袜，洒花扎脚战裹裤、窄窄一双小金莲，踏着马鞍脚下镫。坐下一匹银鬃马，手执两柄绣鸾刀、愈显得丰姿绝世，窃窕动人如狸妖。关太马上仔细瞧，看得六魂出七窍、忽然听得娇滴滴，一声喝道来这将，快报名来俺知道！咱姑奶奶快刀下，不伤无名之辈人。关太听得呼唤声，赶紧答道毛丫头、俺老爷保钦差官，总督施大人标下，参镇府关太是也。只听那女子说道：姑奶奶乃菊花庄。庄主其鸾之胞妹，郝素玉便是奶名。
关太知道你的哥、其鸾已被咱老爷，杀败而逃败家犬。你这小小毛女子，有何武艺敢出来，能与老爷对敌么？一声激怒郝素玉，大怒声飞马舞刀，直往关太杀来了。欲知胜负是如何，且看下回分解清。
小西大战郝素玉 路通私探菊花庄
话说郝素玉大怒，舞动绣宝鸾刀来，直往小西头砍来。小西急忙接架住，两人交上好敌手，激烈搏斗大战起。哪知素玉绣鸾刀，异人所赠有仙气、刀法亦名师所传，更兼她有两柄臂，软索铜锤来打人。百发百中很难躲，也不亚与张桂兰，她的袖箭那样准。关小西见她刀法，架势精纯又熟练，心中暗惊急叫道：别看这个小女子，年纪甚小艺高强。尙不经心不留神，若败于女子之手、岂不为众人耻笑，坏了半世英雄名？于是抖擞神威来，你来我往穿跳蹦、只见刀光在闪烁，马足奔腾剑刀声、两人战有四十合，不分胜负谁输赢。素玉见不能取胜，便卖了个破绽来。往小西虚砍一刀，大声喝道好小子，姑奶战尔有点累。现在不战息一会，今日算是输与你！说着拨转马头来，奔驰而去无踪影。关小西紧紧相赶，约离一箭之余地。忽见素玉大声喝：来者休得再追赶！看姑奶奶的利器，取尔狗头当夜壶！关小西听得真切，猛一抬头看见了、素玉用软索铜锤，已向自己面门打。小西说声势不好！身子一偏左手举，就将偏缰一紧领、那马就从身旁边，猛的一穿跑过去，软索锤被他躲过。郝素玉见打不中，无奈才将锤收回、忽见关小西的马，已至身右已并肩。关小西来得急快，你看他举起倭刀、便在素玉右腿上，猛力搠来如闪电。素玉也来得灵捷，那马已经跑远了。又战二十个回合，仍是不分谁胜负。两边齐声大喝彩，二人各自暗夸赞。忽见素玉绣鸾刀，架住小西的兵器、口中说道姓关的，今已天晚姑奶奶；我要回庄歇息了，明日咱们再战罢！说罢将刀猛一撇，把马一拍腿夹马、如腾云驾雾一般，平空飞去无踪影。关小西哪里肯舍，追赶一程没见人，因赶不上只得回。见施公具告一切，并切禀明郝素玉、约定明日再来战。施公答应命众人，就近觅了客房住，一宿无话不再提。
次日一早关小西、饱餐早饭取兵器，施公并众人督战。施公允准关小西，兴高气扬上了马，大家上马也同行。走了一里多路程，已至昨日大战处。却好素玉骑着马，而且来到此地方。一马冲出来鏖战，关小西吹马迎敌，两人又交起手来。一个如猛虎归山，一个似蛟龙出水。一男一女来鏖战，整整战了五十回，仍是不分谁胜负。关小西力敌不过，心中暗想何不用，拖刀之计擒拿她。主意想定卖破绽，拍马便走回头看，素玉拍马就赶来。看看赶得切近身，忽见英雄关小西、突然身子翻转过，一刀直往郝素玉，脸上猛力砍到了。素玉本来防备着，见小西用拖刀计，便喝一声来得好！绣鸾刀把倭刀隔，复又一刀来得快、往小西肩上砍下，关小西赶即架住。
二人复又交了手，又战了五十回合。关小西大声喝道：黄毛丫头你听真，尔敢步行再战么？
随即应声郝素玉：尔不要再疑惑狂，你姑奶不能步战，现在也能战胜你。说着已经跳下马，关小西也下了马。郝素玉大声叫道：姓关的小老尔听，再与你战一百合。
小西先抢了上首，摆开架式二人斗、两人正战起来了，一来一往直战到。三十回合仍然是，不分谁胜谁服负。施公远远看着了，遂命人大声喝道：关将军与那女子，今日且各歇息吧！明日再决雌雄战。关小西听得明白，不敢违拗便虚晃，一刀跳出圈外说：咱老爷奉命罢战，留你再活一日吧，明日擒你回家来。郝素玉也住了手，彼此皆极都佩服、两人各自上啦马，拍马而回各营去。
施公率领众英雄，回至客店大众坐，夸赞郝素玉不已。关小西也是赞叹，惟有何路通不语。你道他为何不语？他却另有个意思：要在夜间去偷袭。私自暗到敌营区，前去将那郝素玉，擒拿劫来不费力。何路通待人睡静，悄悄换了夜行衣、藏好铁拐与暗器，越屋出了客店门；直奔菊花庄而来，这里暂且慢不表。
且说素玉回至庄，郝其鸾接了进去，兄妹两人就坐下。郝其鸾问道妹妹，今日出战谁胜负？郝素玉心中赞道：就是那个姓关的，本领果然武高强、若以实力来应敌，恐怕不能取胜他；明日当以计取之，可以擒懷关小西。咬牙切齿郝其鸾：愚兄自被那厮儿，昨日砍了我一刀。虽然不致大妨碍，不知何日能出战？恨不能现在就愈，便可同妹子出去，将他擒来解心恨。素玉随即问妹子，闻得那个施不全、手下能人甚是多，飞檐走壁可不少。我们不可不防他，夜间到此暗行劫。郝其鸾说亲妹子，所见不差事实是，愚兄早已考虑到。但是咱这庄村上，四面皆水无路行，水中都有埋伏兵。兄妹两人谈一会，也就各自去歇息，这且不表没啥事。
再说这个何路通，出得店门跑得快，直往菊花庄而来。不多一时到庄口，但见四面皆是水、中间一座黑大庄，房屋倒也真不少。何路通心中暗道：这就是菊花庄了。又各处看了一遍，无路可通怎么办，白茫茫一带皆水。何路通噗咚一声，跳入水内泅着水、来到对岸只见那，芦苇丛中一黑影，摇出一只小船来。船上两人一在前，一个在后扳着桨，就从小港内荡出。何路通在芦苇旁，边将身体伏水中、等那小船过去后，就从这条港进来。约有半里之路遥，好容易看见对岸。又走两步到岸边，爬到岸上喘口气。弄得遍体是淤泥，不成人样咋出去、又兼那苇的叶子，其利如刀刺身体、脸上割得满面血，甚是疼痛痒难忍。何路通咬着牙关，仍往前走了一会，才有一条小路径。何路通顺着路走，忽听豁喇一声响，直接跌入陷坑去。欲知这个何路通，性命如何能保住，且看下回再分解。
第 260 回
陷坑放走何路通 比拳诱敌郝素玉
却说路通跌陷坑，暗说不好遇险情，此番要遭恶人手。说话未了只听见，有人大嚷拿奸细！登时挠钩叉钩下，将路通擒上坑来、绳索缚好抬到庄，进去通报庄主知。庄主吩咐等天明，拷打审问再执行。庄丁复将何路通，抬入门内紧看守。才交天明忽听见，庄主急忙叫他们；把昨夜拿的奸细，押来审问就知情！
只听外面答应声，房门一开进来了。两个庄丁高叫声：好朋友咱庄主爷，叫你去问个明白。何路通也不答应，庄丁急忙走上来，连推带拉拥出门。路通不住高声骂：尔等这些狗徒们，何必拉拉扯扯的！老爷既误中奸计，现在已经被你捉、生死度外不怕死，严刑拷打怕什么？说着转了七八弯，才到一个所在处。何路通仔细观看，见是一明两暗房，中间客厅真豪华。庄丁走到此处看，他便不走在此地，就将路通抛在地。又见厅上走下来，一人高叫带上来！众庄丁不敢怠慢，答应一声推上台。路通往里仔细看，厅上坐着一男女：男的就是郝其鸾，女的便是郝素玉。何路通站在那里，两眼圆睁大声喝：尔这一对童男女：你们老爷刚到此，还敢这大模样的，坐在那里摆架子，实在不知是抬举。尔若知罪理应该，亲自下阶亲解缚，请上位摆酒压惊，让你何老爷见你。如此款待照顾好，过意不去想到你、那时施大人到此，代你求个好人情。死罪改成活罪判，留你在世活两年，显得咱爷好生德。尔等如此对待我，那时不要怪咱爷，不给你留点情面。
哪知郝其鸾兄妹，并不动气反笑说：你姓什么叫什么？不全跟前作什官？好好说来我听听，让咱父女也知道。路通大喝一声道：尔既问咱爷姓名，尔等坐稳你听清、咱老爷叫何路通，官居千总随职官。郝素玉随即道问：这千总是几品呀？何路通道八品官。素玉又问何路通，昨日那个红脸的，不知他是什么官？位居几品啥官衔？何路通高傲答道：你又问他是参将，位居四品大老爷。郝素玉听到问道：照你这样说起来，你比他官多小了。以前我道你是谁，原来是个无名卒。姑奶开好生之德，放你回去还叫你。那个红脸的出来，与姑奶奶步战吧。怎能与尔这小卒，不屑相斗没价值。就便把你杀了吧，也不享名如鸡狗。说着将他解了绑，把他兵器还给他，令他速速回去吧。庄丁答应到跟前，立刻把绳索解下。何路通听了这话，把脸都气铁紫了、已见把绳索解下，遂望着郝素玉道：你这黄毛小丫头，休得大言是好的、敢与你何祖宗爷，战他几个回合来。
素玉道你速回去，就叫那个红脸的、来与你家姑奶奶，见个输赢高低来，不屑与你再相见。路通没法是无奈，只得转身往外走、出了庄门看天色，天明尚早太阳出。一面走一面暗道：我回去何辞以对？忽然想起即说道：我可如此如此办。主意想定急行步，一会已至客店门。
大家看见何路通，慌慌张张从外面、进到屋里来喘气，又见脸上都是血。即忙问道何大哥，昨夜你到哪里去？敢情是上菊花庄，你想去相亲了吧？何路通答道正是。众人又问你为何，脸上都是血痕印？
路通不瞒诸位讲，咱昨夜由水路去。到了那里哪知他，四面护庄河内面、全种着水苇鹭草，咱又寻不出路径，只在水苇内蹿出，水苇叶子快如锋。后来到了岸上面，又中埋伏有陷坑，跌入陷坑被他擒。将我绑了抬到庄，见到其鸾兄妹两。被咱用话激了他，后来见我话有理，我是用话谎出来。算是他庄各路径，我已熟析他家情；不过不能拿着他，擒拿一个带回来，有些惭愧没能奈。说罢又去见施公，告禀一切他所见。
施公也说辛苦了，你就且去歇息吧！路通答应出来了。关小西一心念着：昨日与那郝素玉，步战了五十回合、尚无胜负心不甘，今日不将她擒住，伺能再有面目见，心中想罢便请示。施公批示众英雄，并大众骑上了马，复到昨日战斗处。
施公等人勒住马，站在后面喊鏖战。关小西踊跃上前，只见素玉已先到。关小西便跳下马，抢在上首立定脚，素玉也就下马来。二人更来不打话，交上手是又战起。只见美女郝素玉，一个斜枝插花势、执定绣鸾亮宝刀，猛向小西左肋下，猛力刺进到眼前。小西正跑得飞快，忽见左肋有刀刺，说声快是来得好！用刀将刀往下磕，指望这刀磕下去、就将素玉刀打落，当啷一声落在地。哪知素玉加灵便，见小西一刀磕来、知道他力已用足，必要将手内的刀，他即赶着把刀收，小西一刀磕个空。两人一来一往打，又战二十几回合，仍杀个对敌平手。素玉知道你昨日，说马上战的不好，你是想要步战吗。今天步战也斗过，咱们俩不用兵器、在这拳脚比功夫，来往再战一百合。我就叫你姓关的，敢同姑奶比试么？关西闻听这话语，正中心怀心欢喜。小西就摆开架式，搭上手又来战斗。只见两人见了面，一拳一脚打的欢，莫不愧似如那个：拳打南山猛斑虎，脚踢北海滚蛟龙。素玉更有一好看，一对金莲小脚丫、盘旋飞舞如春燕，煞是令人性艳馋，目眩神迷淬淫艳。毕竟小西能胜负。如何收场谁服输，且看下回再分解。
第 261 回
素玉深感关小西 其鸾巧败金大力
话说英雄关小西、正与素玉二人斗，正在酣斗之势际，忽见素玉飞起脚。关小西看得真切，顺着来势身子闪、往后一倒跌了足，八仰四叉睡在地，此一套拳醉八仙。郝素玉见关小西，跌倒在地呲声笑、心中甚是更欢喜，以为中了她妙计。就赶着飞起一脚，认定小西腹下踏。不慌不忙关小西，见他来得切近身，说声来得正好时！右腿一起翻起身，来一个鲤鱼挺子，就把郝素玉裹住。素玉不认这拳法，但说一声不好了！急想跳出圈外来，哪里能够有余力？郝素玉暗暗惊道：今番上了这人当。睡在地上关小西，抬头手指毓美人、哈哈大笑郝素玉，可认得你拳祖宗？素玉听说有羞色，脸上好不惭愧云，口中气喘该倒昧。此时小西看见她，这个形景忽然间、生出一团怜爱心，急忙安慰即说道：我看你这弱女子，争强好胜美佳人。还要取胜取不得，买个台阶下来吧，跳走亦不可使得。今天放你一着码，让你跳出圈外去。赶紧回到你庄吧，将你哥哥劝醒他、叫他快改邪归正，即来大人处请罪。咱家大人最仁慈，不但不会加罪人，将来尚有保举时。如若他执意不悟，杀身难免罪加刑。此时但见关小西，已经放松一着棋、郝素玉趁此一跳，就此离了战斗圈，口中大喊一声叫：你家姑奶力乏了，明日再战在此朝！说着转身就要走，心中颇为感激情。
小西看见素玉走，即便起来牵了马、跨上鞍蹬扬起鞭，人欢马叫就回去。到了施公面前站，小西禀道施大人：卑职向大人请罪，恨不能将她擒来，实是有罪她溜跑。施公知道关贤弟，莫要这等再说了，这才同施公回店。这句话原本就是，关小西的假词语。因为就是他自己，放走佳人郝素玉；怕得施公看出来，就要问罪于他吧。故尔假些谎词语，掩饰外人耳目语。施公说道你已经，辛苦几日太劳累。天霸等人不在这；你们在此太辛苦，一年四季心寒酷，又要保着本部堂。这话也是真实话，哪知旁边恼一人、暗道大人独把我，关太看得那么俾。高而且重不懂忠，偏是她有好本领、有勇有谋能战斗，咱们就是不如她？明日偏要姓郝的，拿来献给施大人。看大人还能把他，抬得这样重要么？这人一肚子怨气，在施公前不敢说、及至到了客店里，还是暗暗的怄气。你道此人他是谁？原来就是那好汉，英雄侠士金大力，这且不表压一程。
再说侠女郝素玉，回到庄内暗想道：我看那位姓关的，武艺实是太扎手，拳法更是出大众。今日不亏他松着，我一定被他擒住；不但性命难保住，而且十几年声名，全行抛弃毁干净。他叫我劝去哥哥：改邪归正要学好，矢志投诚做忠良。原知他是好意话，但我如何说出口？还有一件夸出口，明日索战何辞对？有何面目去见他？不若推病不出战，以观动静看情况，再作计议咋行动。一人想了一会儿，主意已定回房中，便即装起头疼病。当有丫环来禀知，郝其鸾去请医生。一夕无话到次日，郝其鸾一早起来、就到妹子房屋内，前来看看啥病情。困在铺上郝素玉，听说哥哥进来了、故意勉强坐起来，先请安了问声好。其鸾轻声细问道：妹子今日你身上，觉得哪里不好受？素玉也不觉怎么，只是浑身太困惫，头痛目旋无精神。心里晃晃不安静，哥哥不要再挂念。想是受了些寒凉，睡一天该就好了。其鸾心痛同胞妹：寒凉固自然有的、连日与那姓关的，连战几天辛苦了。且歇息两日再说！素玉说道病情事，旁的倒不甚要紧，可是那个姓关的、今日还是要来战，哥哥刀伤尚未好，谁人与他去对敌？其鸾安慰好妹子，你就放心来养病；如果他来再挑战，为兄自有好主意。话犹未了只见那，庄丁慌忙跑进来，急忙跪倒就说道：禀报庄主爷得知，外面有个大汉子、手提一根生铁棍，骑在马上高声喊；声称奉施大人命，特来擒捉郝姑娘，与郝爷你们两个。差不多要杀进庄，速请爷你的示下。其鸾听说即出来，取了兵器夸上马，迎了出去看情况。
刚到庄口仔细看，只见已到金大力、坐在马上扬起刀，口里不住乱嚷嚷。一声大喝郝其鸾：来者是谁快通名，爷爷不杀无名卒！大力听说大声喝：马上小子你听着，咱金大力爷是也！特奉大人之命令，来捉贱婢郝素玉。尔可唤他快出来，甘心受缚见施公。郝其鸾闻听大怒，将马一拍冲上来、手中端方天画戟，直向金大力刺去。
大力赶着来迎接，将那镔铁齐眉棍、用足了劲往上迎，方天画戟上一挡，说声快去滚蛋吧！郝其鸾的方天戟，被他拨在一旁边，险些儿打落在地。其鸾暗道好家伙！力量真有虎力大。不愧为是金大力，三字姓名没虚起。
正说之间来好快，大力铁棍已当头，猛力打来势头大。郝其鸾就往上挡，两膀用足十分劲，好不容易才将他、铁棍勉强拨开了，其鸾趁势又刺来。他这一戟用力猛，金大力仍是架住。你来我往排战争，才战有七八回合；其鸾渐渐抵不住，心中作慌手忙乱。便架住大力铁棍，急忙说道金大力：咱马上战不过你。尔敢与咱步战么？倘若步战还你强，咱情愿与你捆缚，要去见见施大人。大力厉声喝问道：步战你爷还怕么？说着跳下战马来。郝其鸾未站稳脚，大力赶着就一棍。其鸾往旁边一纵，金大力打了个空，复赶着举棍打来。其鸾又跳了过去，蹿跳蹦纵闹不了、大力闹得没办法，跟着打来赶着转。终没一棍打到他，只是自己力用尽，汗流挟背气喘吁。其鸾见他力已乏，与金大力复战起。欲知后事如何打，且看下回分解明。
第 262 回
天霸辞别凤凰岭 大力怒打菊花庄
话说好汉金大力，就被这个郝其鸾、出其不意刺一戟，大力连马都不要，撒腿就跑大声嚷：咱金老爷没注意，上了你这小子当！待俺养好了伤口，再来要你的狗命。一面说一面跑了，不住走来回头看。郝其鸾哈哈大笑：你这狗娘养的人，别怕慢跑别摔脚，咱爷不追你就是。若要跑死怎么办，你爹他就没有儿、你妹没有亲哥了，明日便不能复战。说罢也自回庄去，暂且不提这回事。
且说好汉金大力，回至客店不言语、也不与人知道事，遂悄进了自己房。拿出刀疮密方药，在腿上敷用布裹，躺在那里生气闷。
事又凑巧关小西，自从那日放走了、美女佳人郝素玉，是夜害起相思病。他却是感冒风寒，因此身发寒湿热、不能动弹也罢了，可怪好汉何路通；自从私探菊花庄，在水里闹了一夜、被苇叶将脸割破，又兼跌入陷坑里、吊了一夜阴风袭，不免又受些风寒，因此也病在那里。
李七侯与郭起凤、殿臣三人要保护、持奉施公施大人，不敢离左右半步。施公担心只急得，无法可想无计施。
不说施公在客店，暂住几日心里烦。再说英雄黄天霸，当日奉施公之命、就同计全李五哥，前往凤凰岭招亲。洞房花烛极热闹。翁婿亦极相莫契，夫妻不必说得好。招亲三日可知道，天霸便与张七叫：岳父大人你可好！今天小婿有一事，奉禀你老要知道：只因大人有嘱咐，当小婿临行之时、谆嘱再三黄天霸，一经姻事办完毕。即须前去保护他，要往淮安去上任；叮嘱转请岳父你，女儿前去同路行。褚老叔与朱大哥，也吩咐一齐同去。张七叫声贤婿儿，保护大人性急事，这也是个正经理。女儿亦非不懂事，三纲五常人间事，三从四德论理情；她是懂的这道理，小女既然嫁与你，各事自应你作主。大人那里事主业，万一有了岔枝儿，她还可以帮助你。我去淮安多一层，就照你那样说法：等贤婿到了淮安，将各事料理清楚，你就再来接我吧。那时我琐碎的事，也就可以完结了、就好一劳永逸啦，与你久住不分离，免得心接两异地。但是明日我还想、要留你再住一天，你就算是自家人，无甚客气莫推辞；计老兄与李五兄，二人总是客客人、不能不尽地主情，畅畅快快来欢聚。后日动身随便了，天霸也就答应了。一会张七便招呼，厨房预备酒席菜、明日早晚两顿饭，菜要丰足酒要好。厨子答应下去做。张七又叫张桂兰，将自己应带物件，料理停当整理好，要与天霸一同行。张七回房去安息，二人也就回房内。天霸本意想贤妻，随后与岳父同去，岳父反叫你同着、我们前去先同走，未免也叫贤妻你，有些父女难别了。张桂兰只是一件，与你同行在路上、还有那些英雄们，怪有些不好意思。若再让计全李五，说些笑话那可就、更觉为难耍笑咱。天霸听说笑一阵，于是二人就安睡。到了次日清晨起，桂兰就将应带物，收拾妥当准备齐。外面摆出酒席菜，张七褚标朱光祖、计全李昆黄天霸，五人请齐算谢媒。又算饯行相送酒，早晚两顿特丰盛、均是畅饮高谈语，极其快乐开心事。喝五要六酒席间，光祖望着黄天霸、代为我俩问候话：见着大人代先言，就说一经事毕后，即便前来保大人。大家欢呼痛饮酒，直到二更天将近，方才散席众人们，回房歇息夜无话。次日天明清晨起，大家都已起身啦、将行囊等件捆缚，打包停当搬出屋。庄丁装上驮车后，各人暗藏各兵器，扎束妥当出啦门、又向张七来告别，张七一一应答礼，末后拜辞张桂兰。张七又勉励几句，夫唱妇随和情话。张桂兰口中答应，眼眶流下许多泪。张七见这个光景，也不免依依不舍、终究是英雄气短，儿女情长难舍情，只得忍泪送下山。看看众人与女儿、女婿上了马鞍蹻，张七方才回屋去。黄天霸等下了山，走了一日天色晚。褚标朱光祖二人，他们不得先分路，各自回去各自行。天霸夫妇及计全、李昆四人是一路，还有两个庄丁人，直向淮南这条路、他们七人缓而来，暂且不表另改更。
再说施公住客店，日望天霸快回来。看看又过五六日，仍是未到在担心，施公颇为干着急。所幸军师关小西、何路通的伤病情，已渐渐好了起来，大力的伤已全好。这日好汉金大力，正在那里心纳闷、忽然走进一个人，大声骂阵忙说道：今有菊花庄差人，到此挑战所有人，郝其鸾约金老爷，明日一决雌雄战。若是不允他便会，今夜前来行劫了。 大力一闻此言语，心中沉重又大怒，即叫来人告诉他：明日准时去应战。
来人见情回去了，大力便见施大人；禀告一切细致事，就依卑职愚见看；今日便去他庄上，给他来出其不意，打他个落花流水。李七侯在旁说道：卑职愿与金大哥，我俩同去是伙伴，以便做个好帮手。好在大人这里有，王郭何关四人护，料想也无其他事。郝其鸾这个小厮，看着不早去除灭、万一他再去伙同，别处强盗在一起，那可更加费事啦。
施公应允马上去，吩咐小心要紧慎。二人答应至日落，便就取了暗兵器，直往菊花庄而来。二人沿途来商议，妥当之后到庄口。猛见对岸有个人，在那里拉曳吊桥。七侯便一个箭步，蹿到桥上举起刀，就便将那人砍倒。金大力也过了桥，直奔庄上那路口。李七侯绕至后墙，从高而下到院中。大力直向北大门，直攻打进别换手。此时大力如吃了，虎肉一般举起来、阴阳二门大铁棍，走到郝其鸾门首；打倒了两个庄丁，一直冲杀进院里。毕竟那个郝其鸾，曾否被擒拿捉到，且看下回来分解。
第 263 回
郝其鸾中棍遭擒 李七侯奋勇杀敌
却说好汉金大力，打到庄上遇庄丁，飞跑进来忙禀报：郝其鸾是庄主爷！外面有个黑大汉，手持铁棍来得急、打死了好些庄丁，现在冲进这里来。
其鸾闻言大恼火，才要转身取兵器、只见大力打进来，庄丁拦堵不住他。郝其鸾一面叫人，赶速将大门堵住，不要放他逃出外；一面一个箭步跑，跳到院落正当中。金大力瞥眼看见，举起大棍劈头打。忽见庄丁围上来，各执铁棒齐声喊。其鸾此时也有人，给他常用的兵器、他也手提画戟来，杀上前来势力猛。金大力一看说声：好呀匪贼哪里逃，将铁棍往下一沉，庄丁跌倒十几个。大力心中高兴说：这才打得真畅快。话犹未了但见他、郝其鸾大声豪叫：狗囚徒休得逞能！郝爷爷取你狗命，说着一戟刺过来。金大力看得真切，猛将铁棍往上架。郝其鸾虎口一震，疼痛难忍手一松、那枝画戟早已经，打落在地无力撑。郝其鸾说声不好！赶着往外只一跳。大力第二棍又到，却好庄丁赶上来。郝其鸾抽个空儿，叫人将就宝剑取、他便执剑在手中，回头又杀进来了。只大力前后左右，遇空就连刺带砍。此时大力杀性起，不辨青红皂白事、将棍奋力举起来，乱舞一阵前后移。郝其鸾赶紧要让，说时迟来那时快、已是咕咚栽倒地，几乎送命要归西。那些庄丁见主人，被人打倒围上来，一窝蜂还要相杀。争奈大力棍厉害，不敢近前往后退。金大力大声喝道：尔等快拿绳索来，将他拿下捆绑起。那些庄丁站在那，口中答应身不动。大力复又大喝声：你等既不拿绳索，快快给我退出去，大门之外去拿人！
金大力见郝其鸾，躺在地下已经是，难已动弹不得了，便将他腰带裤带。一齐解下把其鸾。四马倒攒四只蹄，捆个结实捆绑牢；又撕了一块衣襟，塞在口内封他口，然后抛在黑暗中。又将大门关毕好，就用杠子闩起来，便提着他的棍子，直往后面抬而去。转过厅房到内宅，第一进门厅屋里，只听屋上叮叮当，打个不住连声响。金大力仰上一望，正是李七在那里，与郝素玉厮杀呢。金大力看得真切，遂即喊道老七哥、你快使大点劲儿，底下那厮已捉住。这个不要放走呀！李七侯一听此话，便知好汉金大力，已将郝其鸾捉住，一面与素玉对敌，一面招呼底下道：金大哥早已经把，那小厮既已捉住，你可先把他押起，背回去见施大人，不要再给他跑了。大力即刻退出来，将郝其鸾背在肩，开了大门舞铁棍，大步流星往外跑，直往客店而去了，按下休表暂不提。
再说佳人郝素玉，正与李七在瓦上，奋力厮杀有劲头，足足杀了两时辰，彼此不分谁胜负。两人正在酣战中，忽见素玉虚晃刀，往后便走就想溜。
李七疑惑她心事，欲要逃去那里行，遂在后面紧相追。看看迫得太切近，只见素玉一转身，将软索锤放下来，直往李七侯打来。李七说声事不好！赶向旁边就躲让。说时迟来那时快，饶他让得太直快，肩膀上已着一下。李七候站立不住，只听咕咚一声响，已从屋上滚地下。郝素玉见李七侯，中锤跌下那肯让，也赶着跳了下来。李七虽然中一锤，还可以挣扎起来，瞥见素玉从屋上，跳下想跑就想溜。就地一滚扶起身，两脚—蹬使劲大，往上一撑已站立，就在院落之内站。等到郝素玉跳下，他已一刀刺过去。素玉往旁边一闪，让过一刀顺着势，复又一刀往前刺，直往七侯胸前刺。李七侯用刀架住，拨在一旁无反力。此时七侯换刀法，大喝一喊声中着！一刀直往郝素玉，足下猛力砍过来。素玉便将软索锤，取在手中一转身，闪电般放了出去，正击中七侯手腕。只见七侯的朴刀。打落地下拿不着。李七侯说声不好！不敢恋战转身跑。郝素玉不敢追赶，恐怕外面有能人。只得回转厅房上，复从屋上跳下来，检点庄丁死伤的、共有十五六个人。当时将受伤的人，抬去包扎去歇息；明日掩埋已死的。欲知后事该如何，且看下回来分解。
第 264 回
公然仗义释其鸾 桂兰有心结素玉
却说好汉金大力，背着其鸾赶回店，天色已晚红霞幔。施公等俱已前来，金大力禀明各节。施公命将郝其鸾，锁在空房严看管；等待捉住郝素玉，一齐押入宿迁牢。说着忽听店门外，车马之声嚷不断。施公便命施安来，往外观看系何事。施安一见是计全，已将行囊搬进店、他们就与李公然，共同先给施大人；施礼问候请了安。然后就将黄天霸，招亲之事仔细讲、桂兰同来见施公，光祖答应共前往。因要将自己事情，料理清楚处理完。随后说到的话语，一一禀知施大人。却好进来黄天霸，见施公请安道谢，站立一旁听侯令；将褚标不愿前来，要同张七到淮安、一同再来的话儿，又细细说了—遍。施公道你的房间，刚才已经招呼过。店内另腾一间屋，好让你夫妇同住。天霸卑职感大人，你的恩典谢不清。施公就道你妻子，少停片刻本部堂，是要请她见见的。黄天霸说道少停，卑职就命她前来，给大人请安谢罪。
此刻想起一件事：卑职岳父还嘱咐、先给大人来请安，从前冒犯得罪你，还求恕罪饶恕他。
施公摆手不再提，不是当日那一番、思想举动那局势，何有今日这奇缘。我生平是不念旧，他的罪过不再揪。天霸禀报施大人，不知为他是何事，耽延至今未来信？
施公听到天霸问，便将这个郝其鸾；如何行劫来干扰，关小西如何大战、郝素玉几天几夜。何路通如何侦探、菊花庄内设陷井。后来二人都有病，如何大力与李七、半夜袭打菊花庄，郝其鸾被大力擒。现在此间已关闭；李七因战郝素玉，尚未回来不知情、才派殿臣郭起凤，前去接应已多时，话儿告诉了一番。黄天霸未及回答，只见公然站起来：我看这个郝其鸾，卑职我是知道的。他向来领着妹子，安分守业是良民、并不恃强恶霸人，却是一身好武艺。素玉也是贤惠女，曾得异人传授武，比他哥哥还高强。今已被捉无其奈，可否还求施大人。不咎既往任何事，以儆将来看行动。就让卑职先令他、矢志归诚去醒悟，将功赎罪立大功。施公说道郝其鸾，贤弟既知其底细，当准如所请便了。李五扣礼又谢恩，然后退出没啥事。
看见那面好热闹，小西等人迎上来、都给黄天霸道喜，还要请出张桂兰，这个新娘子出见。黄天霸又与大家，叙谈一会开心事。接着李七郭起凤、王殿臣也回来了，彼此问讯了两句。李七即往施公前，将与郝素玉大战、话儿禀告了一番，这才退出上房门，与大家同叙一番。黄天霸又将自己，住房安置妥当后，即叫桂兰见施公。桂兰当即换衣服，随着夫君黄天霸，前去进到上房门。天霸先向施公知，然后进去张桂兰，先给施公行全礼。施公也还半个礼。张桂兰复又磕头，谢恩请罪又问安，施公又让了一回。桂兰这才立一旁，娇声娇气叫大人：前者冒你犯虎威，自知有罪不容赦。蒙大人恩施格外，俯准玉成小妇人、理当随着奴夫主，竭效犬马之力量。即代小妇之父亲，亦嘱转致来谢恩，恕其前罪免追究。施公道从前之事，虽属冒昧而行之、亦复天缘凑合事，本部堂断不追究。以后能随黄天霸，立功报国为忠良、夫唱妇随百年好，不负本部撮合心，也就随我心愿了。佳人张桂兰道是，感谢大人的恩典，敢不竭力报国吗？礼毕说罢施大人，命她回房去休息，桂兰也就退出去。天霸又与众兄弟；相次见礼已毕后，这才回归自己房。
此时李五已经至，郝其鸾的空房内、只见他闭着二目，缚在那里犯愁怅。便上前喊道贤弟，不要惊慌莫害怕、愚兄已在大人前，给你求过以前罪。大人已准其不咎，既往所犯那些罪、特嘱愚兄来为你，前来解开缚绳索。其鸾听说很感动，二目睁开—望道：原来是你李五哥，你老为何在此处？小弟早知事如此，悔不该想当初了。李五一面缚解下，一面说道贤弟你；为何也要学那些，一流英雄人物事。今日若非愚兄到，贤弟少不得会有，灭门之祸要临身。其鸾此话说来长，只因前者那谢豹、前来密信挑拨俺，甚言忠良施贤臣；贪鄙异常来作弊，嘱小弟前去帮助。小弟及至到那里，闻见他已经被捉。因此探听施大人，必走此地才生出，这个主意来窃取。等到后来才知道，已成骑虎难下势。今蒙老哥来搭救，小弟是粉骨碎身，不足以报你大恩。李五掺起郝其鸾，好在愚兄在大人、前来代你辨清楚，只须同着贤弟你；大人那里谢个罪，李五无奈就是了。郝其鸾跟着李五，先前禀知施大人。施公答立即时进，跪在下面郝其鸾，磕头请罪施大人。施公见人品不俗，当即申斥了几句，招呼他戴罪立功。郝其鸾唯唯听命，磕头退出回空房；又与众人各相见，然后回菊花庄去。
于是大家都来到，聚在一处好开心，谈讲郝其鸾的事。小西又言郝素玉，武艺高强人出众、若是遇着黄嫂嫂，二人要是大战起、二位美女来弑杀，那才好看又开心。
李五说道据我看，不必一定要战起，才知高下谁能胜。不妨今天黄贤弟、弟媳将她请来比，大家就可看见了。天霸即道李五哥，此话不错这好办、等明天教贱内去，请她来比试比试。说着即站起身来，去往自己房内去，与桂兰说知一切。桂兰知道即然是，郝家女子有这等、如花似玉美佳人，武艺出众人人夸，只得明天去会她。不知大人可允准？倘若应允我也可，显显我的小武艺；并叫她们姓郝的，也知道此间有我、这么一个逞强人。黄天霸欣然到了，施公房里缓缓说：卑职妻子闻听说，郝素玉武艺高强，实在心下太羡慕。拟赶此时施大人，不知情未曾启节，前去结识拜访她。或者随后有用她，需要帮忙的时候、可用卑职的妻子，前去招呼就认识。卑职因大人已将，该兄开罪在前提、卑职故敢斗胆请，行否即求来裁夺。施公沉吟一回说：此事未尝不可以。但能与素玉说明，以后如有用她处，悉听调遣不生疏。不得违拗本部堂，也可得一员女将。贤弟可将此话语，对尔妻说明便了。黄天霸唯唯退出，当即告知张桂兰；详细情况一切事，张桂兰喜出望外。次日一早清晨起，桂兰暗藏她兵器、又来禀告施贤臣，上马而去到上房。欲知见了张桂兰，素玉如何该咋办，且看下回来分解。
第 265 回
话衷肠佳人重义 情联手侠女同心
却说黄天霸夫人，美貌佳人张桂兰、奉了施贤臣之命，准其前往上房去，结识美女郝素玉。到了次日这天晚，她便结束个簇新，身穿一件大红袍。湖绉密扣剜云卦，紧身丝棉小棉袄。上加湖色摹本缎，通体镶滚灰鼠衫，外罩玄色湖绉带。洒花分红锦披风，下穿玄色湖绉袜；洒花百页褶短裙，内衬玄色湖绉衬、洒花滚脚罩裤衣，
大红缎绣花弓鞋；头上盘了螺丝髻，八宝镶嵌赤金簪、耳戴一副八宝坠，镶嵌鸡心玉珠环。玄色湖绉抹额面，当中钉着一颗玉，龙眼大的宝珍珠、核桃大的白绒球，战巍巍高插顶门；腰间斜佩了一把，八宝镶玉嵌金剑，匣内暗藏啦一口、七颗星青铜宝剑，肋下藏两把朴刀。随身暗带袖镖箭；备匹银色青鬃马，金辔勒系大红缨。准备结束停当后，先往施大人面前、请安禀辞就要走。施公看那样装束，不愧为女中豪杰、巾帼英雄女中杰，实是可羡实可赞，随便说道你可以；速去速回莫迟役，毋须耽搁你快去。桂兰答应马上走，随即出了客店门、跨上鞍马举起鞭，随带几个家丁们，直往菊花庄而去。沿途观者在称赞，无不啧喷称羡幕。
不多一回来得快，急忙赶着进了庄。到了郝家庄门口，家丁大声来鏖战：今有施大人跟前，官居副将黄天霸、老爷太太张桂兰，特奉大人之命令。前来拜望你们家，素玉姑娘来会面，请你进去通报声。庄丁听说出外看，瞥见后面青骤马、一个绝色的女子，也是武艺人打扮。随时便问那美女：马上坐着那女侠，就是那黄太太么？夫人答道正是奴。你快进去通报吧！庄丁转身向里跑。骑在马上张桂兰，在门口等了一会。只见正门开放处，迎出一女好威严、年龄约在二十岁，生得颇为美貌艳：头挽凤翅髻发寇，玄色湖绉包头巾；当中按着一翡翠，两鬓斜插对蝴蝶、双飞镶八宝珠花，一朵朱缨顶门插。耳带乾绿翡翠坠，珍珠宝玉镶金环；外穿一件大红卦，湖绉金银鼠皮袄、内衬湖色湖绉衫，缎镶滚密扣紧身。腰间携挂佩锋剑，下穿玄色绣花带、折百丝锦凤褶裙，藕花色玄缎剜衣。云滚脚罩绣花裤，脚着湖色绣花鞋、紧系玄色兜根巾，一双三寸小金莲；苏州薄敷白粉面，淡点胭脂口红艳。后跟着两个丫环，缓缓迎出大门外。只听得一个请字，张桂兰赶着下马，随后紧跟走进去。
郝素玉让至厅上，见礼已毕桂兰道：小妹久仰贤姐你。英名远扬人人赞，无由羡慕来相见。昨日就同拙夫议，就由凤凰岭到此、始知贤姐一令兄，误信人言来挑拨，前去行劫御赐匾。多亏好汉李五爷，大人面前力保举，始将令兄释回庄。小妹因闻关老爷，道及贤姐武艺精。今天一见开了眼，真是女中豪杰汉、小妹因此禀大人，冒昧前来拜访谒。一来叩首来领教，二来藉慰平生缘。但恨相见太迟晚，不能久持相共处。素玉急忙来施礼：小妹荒村简陋质，蒲柳之姿太平淡、敢云技艺高强谈，不过略知一二潜。久闻贤姐侠中女，芳名远播女侠士、本领惊人响中原，妹子亦相见恨晚。从今以后再见面，还要时常请教你，朝夕共聚今有缘。今日大驾既到此，务留贤姐来痛饮、彼此能畅所欲言，不知贤姐肯不弃。桂兰随即回答道：乃小妹固所愿也。如临施大人在此，坚嘱再三别忘记、早来早回免挂念，恐留此不免见责、且稍坐片刻再行，相互告辞便了事。随即又叫郝素玉：小妹有一言奉告：顷者奉命至此时，大人之意见令兄、既不见罪还利用，将来会戴罪立功。还来要求贤姐姐，以后有借重之处。尚拟奉烦金大力，前来麻烦你帮助。特嘱小妹务请你，贤姐现在你应允，但不知可否俯从？郝素玉立即答道：你们现在吃俸禄，官府之人忠良臣、施公手下不由己，能者颇多即如此。那位关姓之人物，武艺亦颇出人众，足以抗敌几辈子。况有姊丈与贤姐，共同相互来保护、则保护施公左右，亦可谓人才协济；猛将如云众多出，小妹不才何敢施。倘施公既有此意，小妹亦不敢辞异；如有召见人之时，只须一纸书信来，小妹当奉命前往。非敢谓足供驱使，藉以与贤姐把晤。张桂兰随时应道：既施大人承不弃，小妹是心感不忘。郝素玉又再叫道：小妹得一睹芳颜，便是三生有幸也。前者贤姐盗金牌，不知又是何用意？桂兰喜悦回答道：当日闻得拙夫本，领素著英雄之人。那时小妹赌霸气，去将金牌盗出来，偏指名拙夫上山，前来去取金牌来，意在是要瞻仰他，看他的意思是在。现在细细想来看，终觉荒唐太甚暨。郝素玉赞成道说：贤姐既如此做出，后来姊丈竟去否？本领究竟能如何，人言可谓是否强？张桂兰想起此事，说来颇觉太惭愧。既蒙所见宠爱人，不妨直道其详情，尚望贤姐作笑柄。郝素玉听了这话，不觉叹了一口气，然后急忙又说道：如此看来这件事，姐夫贤姐是怨偶，反成佳偶成卷属。可羡可羡实可羡！桂兰听素玉的话，内中有因另有情，跟着口气问了声：此亦天缘凑合好，莫之为而为人之。自古婚姻大半是，天作之合美姻缘。但不知贤姐心思，青春如此年少华，想毕定许多时了。素玉听说脸一红，腼腆羞答忙说道：小妹自父母去世，随兄嫂苦度虚日。况且曾经自誓言，非技艺出众之人，宁作孤凰不为双。
桂兰随问素玉道：不知贤姐必如此，何人而可事之乎？玉知道如姊丈人，一流可毕夙愿了。桂兰道贤姐青春，今年几许何人呢？急忙素玉回答道：痴长二十一岁了。贤姐尊庚几何呢？桂兰答占长一岁。素玉即道有一问：小妹今有一言语，愿与姐姐联作为、异姓手足亲姐妹，不知贤姐肯赏光？桂兰随即应声道：小妹亦有此心意，今承见适合初心。素玉听到彼此语，盟心可敬可赞矣。真心实意张桂兰：若谓焚香燃蜡烛，徒然见笑于人也。欣喜若狂郝素玉，自此以往情谊深、便以姊妹相称呼。不可稍存客气话，桂兰亦唯唯答应。此时酒已席摆出，桂兰又称郝素玉。嫂子出来在相见，然后入席畅饮酒。直到未申的时候，方才散席人已退，桂兰即便告辞了。毕竟桂兰代素玉，物色何人为何适，且看下回来分解。