鲁达
潮州话的词汇与粤语有甚多相似之处，因为两者交流频繁。正如粤语，潮州话有很多单音节的词语，隐约反映出其历史之悠久，因为单音节在中古汉语十分普遍。然而，自现代标准汉语规范化以来，潮州话吸收了很多普通话词汇，多数是多音节的。而且，由于很多潮州人移居东南亚，潮州话加入了不少来自马来语的词汇。潮州话保留不少古代汉语词汇，许多用词亦与其他闽南语方言相同。例如“目（mag⁸）”眼睛、“囥（keng³）”藏等。除了马来语，海外地区的潮州话也借用了英语词汇，这些词汇中有部分随华侨回国交流而传回潮汕地区，如今这些外语词汇大多已不用。
因潮州人对其自身文化的保留及传承相当重视，所以在当地不论男女老少，除了在校念书、与外地朋友交流时才讲普通话，其它时候普遍都讲潮州话。而潮汕的小童，在上学念书前，潮州话也是主要的使用语言，进入校园之后才开始讲普通话。闽南语和其分支都跟中古汉语相同，不存在撮口呼（没有前圆唇元音）、唇齿音及卷舌音。例如：将普通话闭前圆唇元音 ü [y] 误读成闭前不圆唇元音 [i]；将普通话的清唇齿擦音 f [f] 读成清喉擦音 [h]；将普通话声母 zh [ʈʂ]、ch [ʈʂʰ]、sh [ʂ] 和 r [ʐ] 分别读成 [ts]、[tsʰ]、[s] 和 [z]。由于潮安、饶平和揭阳接近北方的客家话地区，这些地区的一些人除了说潮州话，也说客家话。潮州人与客家人经常接触，但有趣的是客家话对潮州话影响甚少。同样地，大埔和丰顺同为潮州话和客家话地区相交之处，也有一些人说潮州话，纵使客家话仍是最主要语言。
潮语古朴典雅，并且具备上述特点，早已引起海内外语言学家的关注，使得研究潮州话的人很多，有关潮州话的专著、字典、词典也很多。潮语已经为越来越多的语言学家所重视。潮语的一整套文读系统，已逐步与现代汉语互相融合，互相渗透，使潮声既保留自己特有的音韵，又不致生涩难懂。较古老的字典有《潮语十五音》，此后又有《潮州音字典》，近代又有各种研究的著述。
据考古发现，潮州地区出土的文化在远古人类文明中，更多接近于闽南，因此推断潮州的先民是闽越，而史籍也记载唐代时潮州曾三度由福建管辖，在漳州未建置之前其管辖范围还有至今闽南的漳浦县。因此，潮州文化与泉、漳二州的文化有很多相同之处。关于潮州方言的形成，很难有绝对的断代，这是一个漫长的过程。由于中原文化的影响，在历史上曾出现二种语言：一是正音，称为官话，可能接近于中原的语音；二是地方方言。前者多于社会上层或士大夫使用，而后者则主要在下层老百姓中使用。由于潮州地区的特殊地理位置，虽然中原经历几次语言大变化（特别是北方少数民族语言的融化）但对其影响不大，故而潮州话至今仍保留不少古汉语特征。因历史的变迁，这些古汉语词汇有的以谐音或保留原音而成为地方方言，故被有关语言学者称为“古汉语的活化石”。