鲁达 文/寂寞的红酒
英国是第二次世界大战的主要参战国之一。由于在二战中英国表现得非常平庸，所以很多人都认为英国在二战中就是打酱油的，所谓的大英帝国早已过了气。实际上，这是人们对英国的一种误解，虽然一战后英国开始严重衰落，但直到二战前，英国仍然是世界的霸主。直到二战结束前，英国仍然是和美苏平起平坐的世界一流强国。
首先，当时的英国仍然是世界上最大的殖民帝国，英国的殖民地遍及世界各地，世界四分之一的土地和人口都在英国的统治之下。不管是澳大利亚、加拿大、新西兰还是南非和印度，都对英国人忠心耿耿，澳大利亚、加拿大和新西兰甚至可以看成是英国本土的延伸。从二战时三国倾全国之兵保卫英国就可以看出，英澳加新是一家，直到现在，英国女王仍然是四国的元首。英澳加新已经非常强大，再加上遍及世界的殖民地，英国的实力可想而知。一个统治着世界四分之一土地和人口的庞大帝国，即使再弱，也不会弱到哪里去。
很多人认为英国空有庞大的殖民地，只是个头大唬人而已。实际上，殖民地对英国人的助益远远超过人们的想象。英国拥有世界四分之一的土地和人口，就等于控制了世界四分之一的资源和市场，这是其他国家不能比的。大萧条中，英国利用“帝国特惠制”差点玩死美国。英国人对美国人大搞关税壁垒，等于世界四分之一的市场和资源产地对美国关闭，英国人的做法对美国经济的冲击可想而知。在大萧条中，英国是受冲击最小的国家，在各国经济哀嚎遍野的情况下，英国人竟然进入了黄金时代。德国之所以发动世界大战，其实就是为了和英国争夺资源和市场。法国战役前，英国用石油卡德国人的脖子，切断了德国的石油进口通道，逼得德国铤而走险去和英法拼命，最终导致世界大战全面爆发。殖民地对英国的重要性和影响可想而知。
英国人，不仅从殖民地掠夺了大量的财富，而且靠着来自殖民地的廉价资源和市场控制权，推动着经济的发展，支撑着英国的国力。由于英国人躺着就能挣钱，所以英国人一直在轻松地坐享其成。殖民地的红利加上英国人的底子，英国人的实力不容小视。二战前，英国是世界主要经济体之一，按照购买力计算仅次于美国。1938年，按照购买力计算，美国为826.8，英国加上自治领和殖民地为683.3，英国的经济总量约为美国的90%，英国的实力可想而知。同时，英国还是世界第四大工业强国，英国本土的工业产值占到了世界总份额的9.2%，如果加上加拿大等国，整个英联邦的工业产值比德国并不逊色多少。二战中，英国征召了1200余万军队，生产了47862辆坦克和自行火炮、46万辆汽车、124877门火炮、12.6万架飞机（整个英联邦飞机产量17万架）、41艘航母、6艘战列舰、102艘巡洋舰、291艘驱逐舰、238艘潜艇以及数量庞大的辅助舰只。可以想象，英国的实力。
此外，英国还控制着世界金融、航运等经济命脉，英镑是全球通用的世界货币，英国控制着世界货币发行权。同时，英国人还控制着几乎世界全部的海上要道，也是世界上最具影响力的国家。举个最简单的例子，在国联会议上，英国及其小弟占了一半，只要英国人一举手，会议议题基本就通过了，大英帝国的影响力可想而知。当时的英国地位比现在的美国还要高，影响力比现在的美国还要大，是当之无愧的世界霸主。二战前，美国人一直想方设法的取代英国，结果几轮交锋，美国人均败下阵来，一战后美国人被英法挤出自己倡导的国联，从此走向光荣孤立远离国际事务就是个例子。如果没有二战，美国人想取代英国并不是一件容易的事，起码美国人要花更多的时间。
不得不说，二战前的英国仍然很强大，毕竟家底摆在那了，几百年的底蕴不是一般国家可比的。当然，英国人也为当老大付出了巨大的代价，二战中英国遭到了德国、日本和意大利的挑战，又遭到了美国人的算计，最终在二战中被搞得狼狈不堪，丢掉了霸主地位。只能说，老大确实不好当，面对那么多强有力的挑战者，英国人能撑过两次世界大战，长期压制那么多竞争者，其实也算不错了。