鲁达 很多人一说到桃李满天下，就想到了孔子，认为典出孔子，其实另有其人，他就是战国初期的子质。
春秋时，魏文候的大臣子质学富五车，满腹经纶。他为官时期曾经提拔和保举过很多人。可是那些受他恩德的人不但没有感恩戴德，反而到魏文候那里去诽谤他。谗言多了引起魏文候的猜忌，子质被迫逃离魏国跑到北方。在北方，他遇到了故人简子，便向他诉苦："以前我当魏国大臣的时候，竭诚为朝廷提拔和培养了许多人。可这些人，他们非但不感恩于我，反而与我为敌，以后我再也不培养什么人。"简子听了，笑着对他说："如果你种的是桃树和李树，过几年就有树荫可以乘凉，还有桃子和李子可吃。但你种的是蒺藜，非但没阴凉可乘，反而还被刺扎伤。培养人才，就如种树一样，应该首先选好对象，然后再加以培植啊！" 子质深有感悟。
后来子质在北方开个学馆，收学生授业以作生计。他招收学生一定亲自到学生家里考察其人品、行为，不合格者坚决不收。他在学馆里种植桃树和李树。 凡是来求学的学生都跪在桃李树下拜师。子质指着已结果的两棵树教导学生们说："你们都要刻苦学习，要像这两棵树一样开花结果。只有学问高，品行正，才能为国家做出一番大事业。"为了把学生培养成有用人才，子质认真教学。在他的严格管教下，学生们都发奋读书。后来，这些学生先后成才，成了国家的栋梁。他们为了感念子质先生的教诲，都在自己住处亲手栽种桃树和李树。
子质后来到各国游历时，碰到了在各国当官的学生，并看到了学生栽的这两种树，便自豪地说："我的学生真是桃李满天下啊！一个个都很有作为！"从此，当先生（老师）的就以"桃李"代指学生，并把学生多称作"桃李满天下"了。