鲁达 
在西南夷古国中，“西南夷君长以什数，夜郎最大”。夜郎古国东与楚国黔中地接壤，西北与蜀儌“僰道”相接，西与滇国相邻，南接番禺，为西南夷地方王国。有古老的王族传说，其文明风俗具有村寨文化特点。
一、夜郎国始末
夜郎国王族传说与竹有关：
有竹王者兴于遁水，有一女子浣于水溪，有三节大竹流入女子足，推之不肯去。闻有儿声，取持归，破之，得一男儿。——《后汉书·哀牢传》
有竹王者，兴于豚水。有一女子浣于水滨，有三节大竹流入女子足间，推之不肯去。闻有儿声，取持归，破之，得一男儿。长（养）有才武，遂雄夷狄。氏以竹为姓。捐所破竹于野，成竹林，今竹王祠竹林是也。——《华阳国志·南中志》
王系竹儿，“兴于豚水”，豚水即牂牁江。《华阳国志·南中志》曰：“夜郎者，临牂牁江。”按照人类早期的信仰，这种对竹的民族崇拜，以及竹与水的关系，与生活于河流沿岸有关。夜郎王称竹氏，显然与竹崇拜有关。有母无父，反映夜郎人带有母系氏族社会遗俗。
夜郎国临牂牁江。学者根据文献史书梳理，夜郎县在今安顺北部诸地，治所在北盘江以北一带，即今贵州中部、西部一带。在“西南夷”中称南夷，曾是大国。据考，今黔地在历史上属于古牂牁国，可追溯至公元前七世纪周襄王元年会盟南方诸侯时提到的“吴越巴牂牁荆夷”。后衰落，其中之一部族“兴于豚水”发展为夜郎国。先后征服了周围东南面的毋敛国与西面的部落（今威宁和云南沾益），与周边且兰、漏卧国、鉤町国相同族属部落国联姻，形成以夜郎为中心的部落联盟国。战国时夜郎强大，《后汉书·西南夷传》谓夜郎国“南接交趾，西有滇国，北有邛都”。故在西汉司马迁的《西南夷列传》中，夜郎国为西南夷之大国。
西汉武帝建元六年（前135），番阳令唐蒙获悉有夜郎牂牁江航船可直抵番禺（广州）。《史记·西南夷列传》记载：“南越食蒙蜀蒟酱，蒙问所从来，曰：道西北牂牁，牂牁江广数里，出番禺城下。”汉武帝遂决定通夜郎道，“发巴、蜀兵千人，奉币帛，见夜郎侯，喻以威德，为置吏”。此记夜郎竹王曾被召入朝，封“夜郎王”，赐银印，夜郎国纳入汉朝。《华阳国志·南中志》记载了西汉末汉成帝河平二年（前27）的夜郎王被诛杀一事。夜郎王兴与鉤町侯、漏卧侯愈更相攻击，汉王朝派人至夜郎调解纠纷，“鉤町、夜郎王不服，乃刻木作汉使，射之”。朝廷带领部队前往夜郎处理，新任牂柯太守陈立“斩兴，邑君皆悦服。兴妻父翁指与兴子耻，复反。立讨之，威震南夷”。汉武帝以重币谕告诸种侯王，侯王服从。因斩竹王，置牂牁郡，以吴霸为太守。夜郎盟友归属汉，后其民有怨，“求立后嗣，霸表封其三子列侯。死，配食父祠，今竹王三郎神是也”（同上）。《汉书·天文志》也有记载：汉武帝时欲控南越，夜郎王兴大逆不道，牂牁太守立扑杀之。夜郎国灭，夜郎王兴为第27 世夜郎王。夜郎国故地、云南、广西以及四川都有竹王庙（或称竹王祠），即祭祀“竹王三郎神是也”。
二、夜郎国文明古俗考
古夜郎国包括今贵州以安顺为中心的贵州中、西部、西北部一带。贵州地区属于喀斯特岩溶地貌，形成很多洞穴，属于人类文明古老地区。全省已发现旧石器时代遗址50 多处，有旧石器石洞内的古人类化石，包括早期智人和晚期智人遗存。1964 年发现旧石器早期的黔西安龙“观音洞遗址”，遗存石器、骨器、陶器约3000 件，另有肢骨牙齿以及动物遗骸。1993 年发现旧石器中期“盘县大洞遗址”，遗存1000 多件石制品和40 余种动物化石。新石器时代遗址在贵州省也较多，基本分布全省，其典型特点是在西部洞穴发现较多。黔西、盘县即在古夜郎国境内。
贵州境内有多种世居民族如彝族、苗族、布依族、仡佬、侗族，多自称为夜郎遗民。贵州整理出版的《夜郎史传》中，称夜郎始祖最早为彝族先祖，“夜郎僰世子，夜郎僰子孙。夜郎竹王生，夜郎竹根本”。将夜郎人归于僰人，僰人系氐羌族群。夜郎竹王传说谓夜郎王“长（养）有才武，遂雄夷濮”。即在诸濮人部落中争雄。濮人系南夷，农业定居民族，包括蜀儌邛都夷，属于濮族系。据乾隆《皇清职贡图》载，贵州土著居民最古老的是仡佬人，“仡佬，系西南夷，黔中所在多有之。向无土司，明始归流，分隶各州县，其种类不一。男女以幅布围腰，旁无襞积，谓之筒裙。花布曰花仡佬，红布曰红仡佬，各为一族，不通婚姻。屋宇去地数尺，架以巨木，上覆杉叶，如羊栅，谓之羊楼。与民杂处，一体计田输赋”。按所载记，仡佬人虽为“西南夷”，但“向无土司”，“与民杂处”，民风古朴，属于散居土著，没有形成群体势力。仡佬按习俗、居处分类，分别有水仡佬、剪发仡佬、打牙仡佬、披袍仡佬、锅圈仡佬。其他古老居民有苗人、仲家（今布依族）、侗族，均属南方濮人族系。
战国至秦汉期间，夜郎国主要在黔西与黔西北赫章、可乐、威宁一带，与滇东北今昭通、宣威相邻。据传赫章、可乐曾经建有可乐大城，考古发掘在可乐、威宁一带文物较多。赫章、可乐出土的主要有铜柄铁剑、无胡铜戈、铜弩机、铜鼓，流行的铜鼓套头葬也在赫章、可乐，多为兵器，反映出在赫章、可乐建大城与武力军事强盛有关。据考古报道，20 世纪70 年代在贵州普安县境内（贵州西部古夜郎国辖区腹地）发掘一座“铜鼓山遗址”，下限西汉中期，有陶器、玉石、兵器等，多为生产工具与小件兵器。夜郎国本土虽无辉煌的青铜文化，但在发展青铜鼓文化中起到了重要的传播作用。夜郎国黔地丧葬多土俗，葬式多样。文明风俗属于山寨文化类型，主要表现在以下方面。
（一）铜鼓文化
史载明代在古夜郎国地区山寨发现较多铜鼓。
夜郎国是铜鼓文化最早的传播地。据考古发掘，夜郎国早期铜鼓形似炊器釜，考古学墓中有发现（见后）。铜鼓最早出现于战国晚期，属于西汉前期到中期的最多，墓葬主人多为阵亡者。后来作为祭祀物，在敬神祈神的大型祭祀仪式中使用。再后来发展为乐器，用于节庆歌舞助兴。铜鼓用于村寨生活，至今存在于古夜郎国黔西黔西南的民族生活之中。南方民族地区的铜鼓文化具有山寨文化特点。
（二）丧葬风俗
夜郎国山地多，民族古老，葬俗也古老多样，表现为不同的葬式与习俗。参考《夜郎文化寻踪》所载，夜郎地区历史上葬俗有弃尸、树葬、悬棺葬、洞葬与套头葬等，属于土著葬俗。兹按先后分述之。
1. 弃尸
原始古老葬俗。《孟子·滕文公》谓：“盖上世尝有不葬其亲者，其亲死，则举而委之于壑。”“弃尸”即不行葬而弃之于山野，为人类的原始葬式。贵州瑶族布依族至今流传的传说中有“弃尸”，印证了古人有过“弃尸”习俗。
2. 树葬
据明人郭子章《黔记》对黔地的葬俗记载，山地苗人“……缉木叶以为上服，……人死不葬，以藤蔓束之树间而已”。据民族田野调查，该地苗族和侗族都曾有这一习俗，表现为“婴儿挂葬”，直至20 世纪50 至60 年代尚保留，以显示回归自然。
3. 岩葬
与贵州喀斯特地貌天然溶洞较多有关，夜郎国及其旁邑多有岩葬风俗，分悬棺葬、岩洞葬与岩墓葬。其悬棺葬类同僰人地区，上限为西晋时期，下限为明代中期偏早。悬棺葬为二次葬，唐宋时均有记载。唐张鷟《朝野俭载》说：“五溪蛮，父母死，于村外其尸，三年而葬，……于临江高山半肋，凿龛而葬之。自山上悬索下柩，弥高者以为至孝，即终身不复祀祭。”宋朱辅《溪蛮丛笑》载：“发骨而出，易以小函，或架岩屋，或挂大木，风霜剥落，皆置不问，名葬堂。”巫溪蛮在湖南与黔东一带，属于战国时大夜郎国范围之内。岩洞葬是贵州境内多种民族的古老葬俗，包括东部、中部与西部。其中苗瑶族较多此葬俗，也是唐末以来的葬俗。其方式为一穴多棺，以家族划分。明代有记录载：“镇宁部民曰康佐苗者，……有丧则举以杵击臼，更唱迭合，三五日方置尸穴间。”
4. 火葬
夜郎国古民族中罗罗（今彝族人）行火葬。较典型的如明郭子章《黔记》中有关酋长葬仪的记载：“酋长死，则集千人，披甲胄，驰马若战，以锦缎毡衣裹死者焚于野，招魂而葬之，名曰火葬。”明嘉靖《贵州通志·水西罗罗》亦载：“焚于野而掷散其骸骨。”火葬虽同佛教，但与佛教火葬场面迥然不同。上面火葬例子充分反映出古夜郎国山地民族勇武善战、气派宏大的山寨文化风尚。
5. 洗骨葬
亦为古老习俗。《南史》卷三十五《顾宪之传》记叙这一葬俗：“仕齐为衡阳内史，……土俗，山人有病，辄云先亡为祸，皆开冢剖棺，水洗骨头，名为除祟。”湘西与贵州均多苗人。据清田雯《黔记》载，在今贵州夜郎故国大方和威宁境内的苗族流行这一习俗至清代：“六额子，在大定、威宁二属，……亲死时殓之，葬亦用棺，岁暮卜之，吉则延亲族，至墓前以牲酒祭奠，发墓开棺，取枯骨刷洗，以白为度，用布裹骨复埋。过一二年仍取骨而洗之，七次为止。遇人之有病，则谓祖先之骨不洁，取骨再洗，所谓洗骨苗是也。”
6. 铜鼓套头葬
系贵州西北部赫章、可乐、威宁一带墓地考古发掘的一种夜郎国葬式。墓葬分汉式墓葬与土著墓葬，土著长方形竖坑土墓，规模小，以陶器生活用品陪葬，青铜器以铜鼓型铜釜、铜戈铜剑一类兵器为主，属夜郎地区青铜文化。套头葬是土著葬式，死者头上套有铜鼓型铜釜或铁釜，类似兵士打仗的头盔，所葬死者普遍持戈佩剑，身份显然为武士。汉室墓有砖室墓与土坑墓，规模较大，陪葬品稍多，以兵器为主。西汉夜郎国与汉人战争较多，青铜器年代大多数为西汉早、中期，表明青铜器与夜郎国西汉时期归属汉朝有关，并与叛乱有联系。赫章、威宁南部普安县即是古夜郎国著名的铜鼓山遗址，遗址面积共3000 多平方米，以洞穴为主，遗物以石器、骨角器、陶器为主。发现有石范陶模，少量铜器，判断为一手工制作工场。年代上限在战国末期，下限在西汉中期。
注：文字来自人民出版社新书《南方丝绸之路沿线古国文明与文明传播》，屈小玲著，定价60元。图片来自网络。