海葵是一种长在水里的食肉动物,属于刺胞动物,六放珊瑚亚纲的一目,是一种构造非常简单的动物,没有中枢信息处理机构,也就是说它连最低级的大脑基础也不具备。虽然海葵看上去很像花朵,但其实是捕食性动物,它的几十条触手上都有一种特殊的刺细胞,能释放毒素。
海葵是无脊椎动物,腔肠动物门,珊瑚纲,单体的两胚层低等动物。没有外骨骼,全部生活于海洋里。暖海中的个体较大,体呈圆柱形,下端(基部)稍膨大,称基盘,能分泌粘液。由于粘液和肌肉的作用,可固着在浅水的岩石、木桩或贝壳、蟹螯上,有的种类一旦固着后便不再移动,也有的种类可在上面微微滑动。
海葵的食性很杂,食物包括软体动物、甲壳类和其他无脊椎动物甚至鱼类等。这些动物被海葵的刺丝麻痹之后,由触手捕捉后送入口中。在消化腔中由分泌的消化酶进行消化,养料由消化腔中的内胚层细胞吸收,不能消化的食物残渣从口排出。因此,它们属于腔肠动物。