luda 看到“水芙蓉”这个成语的朋友们的第一反应应该是认为这是描写美丽女人的词。现在理解也是正确的。但是都不对。为什么这么说呢？因为一开始“水芙蓉”这个词不是用来形容美丽的女人的。
“出水芙蓉”一词最早出现在南北朝时期，是对山水诗派鼻祖谢灵运所著诗歌的赞评。谢灵运所著山水诗描绘出山水质朴的自然美，给人以清新可爱的感觉，他把自然界的美景引入诗中，赋予山水独特的灵魂，成为独立的审美对象，如“池塘生春草，园柳变鸣禽”等。其诗与当时的大诗人颜延之齐名，并称为“颜谢”。
泰山吟（谢灵运诗作）
岱宗秀维岳，崔崒刺云天。
岝崿既崄巇，触石辄芊绵。
登封瘗崇坛，降禅藏肃然。
石闾何晻蔼，明堂秘灵篇。
南北朝时文学批评家钟嵘在其所著的《诗品》中引用汤惠休的诗评价谢灵运和颜延之：“谢诗如芙蓉出水，颜如错彩镂金。”《南宋.颜延之传》中记载：“延之尝问鲍照：己与谢灵运优劣？照曰：‘谢五言诗如初发芙蓉，自然可爱。君诗如铺锦列绣，亦雕缋满眼。’”自谢灵运之后，山水诗成为一种独立的诗歌题材，并对后来盛唐诗风的形成，有着十分积极的影响意义。
“出水芙蓉”中的此“芙蓉”非彼“芙蓉”。在古时“芙蓉”为荷花的别称，指刚露出水面的荷花，意为清新自然，不加雕饰。今则称木芙蓉花为芙蓉，代指美女，而我们耳熟能详的《爱莲说》更是将芙蓉形容为“出淤泥而不染，濯青莲而不妖，中通外直，可远观而不可亵玩焉！”将其冰清玉洁，品行贞烈的特性形象的描绘了出来。
也正是因为芙蓉被历朝历代的文人骚客赋予了许多美好的意想，也是对美好事物和心愿的具象，而用来形容年轻貌美的女子正恰如其分，一方面突出女子的美貌，另一方面突出女子的纯洁。李白诗云“清水出芙蓉，天然去雕饰。”
所以“出水芙蓉”慢慢由最早形容诗歌的清新自然，演变为形容女子的纯真美丽。