鲁达 对食，顾名思义就是相对而食，即面对面吃饭的意思。对食一词最早源自汉朝，《汉书·外戚列传下》记载：“官婢曹晓、道房、张弃，故赵昭仪御者于客子、王偏、臧兼等，皆曰宫即晓子女，前属中宫，为学事史，通《诗》，授皇后。房与宫对食。”意思是说：官婢曹晓、道房、张弃，原先赵昭仪的侍者于客子、王偏、臧兼等人，都说曹宫是曹晓的女儿，原来属于中宫，学习旧史掌故，又精通《诗经》，负责教授皇后。元延元年中，曹宫和道房面对面地坐在一起吃饭。
关于对食，后来的解释有两种：第一指宫里女子间的同性恋。那些得不到帝王宠爱的宫女在深宫里因不得与异性接触，与女子发生同性恋爱，宫女与宫女之间结为“夫妇”，搭伙共食，这是宫女、太监被长期幽禁在宫廷，不能过正常的家庭生活，怨旷无聊，因而产生的一种现象。
据载，汉武帝的时候，陈皇后失去了宠幸，就让女巫穿着男子的衣冠帻带，与她一起饮食起居，相亲相爱俨然像夫妻一样。汉武帝听说后下令追查到底，说是女扮男装进行淫乱，就把陈皇后废黜了并且幽禁于长门宫内。
第二指宫女和太监结成挂名夫妻。宦官无妻儿，宫女无丈夫，两者由此而结成临时伴侣，以慰深宫之寂寞，把这种关系称为对食。明代宦官与宫女之间的伴侣关系，又有菜户之称。从史料分析，菜户与对食有所区别。对食可以是宦官、宫女之间，也可以是同性之间，且大多具有临时性。而菜户是共同生活，如同夫妻，具有相当的稳定性。宦官与宫女成为菜户后，唱随往还，形如夫妻。结为菜户的宫女、宦官，多在花前月下彼此盟誓，终生相爱，不再与别人发生感情。
史上最有名的“对食”当属明朝的魏忠贤和客氏。魏忠贤是众所周知的。客(qiě)氏(1587-1627年)，原名客印月，又名客巴巴，河北定兴人，明熹宗朱由校的乳母，被封为“奉圣夫人”。客氏原为定兴县侯巴儿(侯二)之妻，姿色妖媚，为人狠毒残忍、生性淫荡。明熹宗继位后，赐婚客氏与魏忠贤，使他们成为“对食”夫妻。
伴食，顾名思义就是相伴而食，陪着一起吃饭的意思。有一个成语叫伴食宰相。《旧唐书·卢怀慎传》：“开元三年，迁黄门监。怀慎与紫微令姚崇对掌枢密，怀慎自以为吏道不及崇，每事皆推让之，时人谓之伴食宰相。”意思是说：开元三年升为黄门监后，卢怀慎与紫微令姚崇共同处理军机大事。他胆小怕事、懦弱无能，遇事都不敢自己做主，一切事务全推给姚崇处理。很多人对卢怀慎的这种吃饭不做事的行为不满，私下送给他“伴食宰相”的外号。
这里不是想穷究对食与伴食的确切含义及神秘故事，而是想对这两个词语所反映出的社会历史现象做一个演绎思考。往事越千年，道理依旧存。这两个词语虽然来源于古代，故事也发生在古代。可是如果仔细考虑一下我们现在，仿佛仍然存在着这样的社会现象。
大家观察回顾一下自己身旁周围的人，特别是那些身份地位煊赫的人物，平常吃饭的时候，坐在他对面和旁边的人。经常坐在对面一起吃饭的那个人，是不就特别像甚至简直就是“对食”，而经常坐在旁边陪着一起吃饭的那个人，是不就特别像甚至简直就是“伴食”。这个对食者，可能是女秘书，也可能是办公室主任。而这个伴食者，可能是司机，也可能是助理。
古往今来，为什么会有对食和伴食现象出现呢？应该是同人类的本能和习性有关。
人类的本能最原始的当然是指生理的本能，其中很重要的一项是繁殖的本能。为了达到繁殖后代的目的，人就要寻求异性，结成配偶。而这种配偶的形式，经过长期的进化之后就成为人本能的生理选择倾向。不仅对于正常人如此，对于没有了生殖能力的太监以及没有了现实生殖条件的宫女，也有这种本能的生理选择倾向。如果没有合适异性的时候，就会寻求心理异性甚至同性进行替代，所以就有了宫女和太监之间的对食、宫女和宫女之间的对食甚至是菜户的现象。从这个意义上讲，所谓的同性恋其实只是正常异性恋的异化形式，其实质仍然是人类的生理生殖本能作祟而已！
人类的生活生产活动经过漫长的进化，形成了群居的习性。从家庭的群居、家族的群居、氏族的群居、到民族和国家的群居，范围越来越大。在群居习性养成并且范围不断扩大的过程中，一起生活共事的人越来越多，就会结成朋友伙伴关系，直观地反映在吃饭的场合上就出现了伴食的现象。实际上，伴食的主要意思不是指具体地在一起吃饭的人，而是人和人在一起生活相处共事日久了，在这个过程中的人又分出了主次，有的人是生活或处事的主导者，而有的人则是从属者，伴食就是指那些从属者！