鲁达 八月十五中秋佳节，节期正在秋季中期，所以叫作中秋。此时月亮最圆最亮，古人有在秋分祭月的习俗，后来逐渐演化出嫦娥奔月的神话，嫦娥成了月神。还相传月中有广寒宫，有高达数百丈的桂花树，树下有仙人吴刚酿造桂花酒，有白兔捣药，制作仙丹。嫦娥于桂花树下抱着玉兔，或者月轮中玉兔、桂花是常见的中秋节日绘画。
明代张路《月殿嫦娥图》
蒋溥《月中桂兔图》
这样，人们要在中秋节夜摆上香烛，布置月饼与西瓜、苹果、寿桃、葡萄、藕、莲蓬、石榴、枣子等供品，北京天津地区还讲究摆设由玉兔演变的兔头人身彩塑兔儿爷，以祭拜月神，祈求丰收、瑞祥，有人月共团圆、家庭和谐美满、国泰民安的美好寓意。还有祈求良缘佳偶、子嗣繁衍之深意。所以陈列的月饼、瓜果，连带桌椅，都要和月亮一样是圆形的，以符节日之意。清代孔尚任《节序同风录》：载“设圆几于中庭，陈月饼、葡萄、石榴、瓜、枣、柿、栗、藕、芋、橙、橘，对月祭拜，以祈长生，见月旁有五色云气，谓之‘月华’，再拜受福。”清末《燕京岁时记》载老北京风俗：“八月十五日祭月，其祭，果、饼必圆，分瓜必牙错。”
清代任颐（任伯年）的《中秋图》，便用月饼、葡萄、藕等拜月。
任颐《中秋图》
又有杨柳青年画《桂序升平图》，画的是诸多小儿陈列果品拜兔儿爷，演奏笙歌，一派欢乐升平景象。
《桂序升平图》
在南方两广地区，讲究中秋点花灯，吃柚子、芋头等，也用来拜月。吃芋头时要剥去芋皮，叫作剥鬼皮，含有驱邪消灾的意思。晚清广州画家居廉有《中秋果品图》，即画着篮子盛着柚子、芋头。
居廉《中秋果品图》
这时候也是赏月、赏花的时节。月色与花香融合，花好月圆，诗意融融。因为相传月中有桂花树，此时桂花也正盛开，所赏花自是首推桂花。这花开四瓣、累累缀满枝头的桂花，也称为木樨花，早已受到人们的喜爱。南宋杨万里的桂花诗在赞美广寒宫中桂花飘洒天香，灿然如金：“尘世何曾识桂林？花仙夜入广寒深。移将天上众香国，寄到梢头一粟金。”又如明代文士张大复《梅花草堂笔谈》卷八“中秋”一条道：“山桂盛开，明月如昼，天香飘忽，花影凌乱，与元初辈小饮山房。”
桂花可制作桂花茶、桂花糕、桂花酒等，女郎还把桂花簪戴满头（清代民俗学家袁学澜有记载苏州女子头戴木樨球）。自然，也要赏瓶插桂花。宋人《瑶台步月图》里，便画着仕女在高台上赏月，一个花觚中插着桂花枝朵。
宋人《瑶台步月图》局部
天津杨柳青年画《拱向蟾轮》，也画着家庭里的拜月、插花。圆桌上设果品，一旁有一瓶桂花。
杨柳青年画《拱向蟾轮图》局部
桂花折枝又是俊才、佳子弟、科举高中的象征。画家吴友如画有《蟾宫高折》《桂林一枝》两幅白描桂花瓶插图，即含祝福。《桂林一枝图》在瓶桂花边设梨、栗、芋头果品，又为庆贺中秋之图。
吴友如《桂林一枝图》
上海画家任薰的《中秋拜月图》，则画桌上设香斗、瓜果，群儿忙着祭月。香斗上插着彩旗与一枝桂花。
任薰《中秋拜月图》
中秋时，也有用象征子嗣的萱草花、象征吉利的鸡冠花等与桂花共赏的。清代《红楼梦》小说里的中秋联句诗即有“香新荣玉桂，色健茂金萱”之句。清人绘《中秋佳瑞图》卷，描绘了桂花树下，仕女和孩童忙着祭月、游戏，有各种西瓜、葡萄、寿桃等瓜果，有双藕（谐音藕），象征佳偶、子嗣，也有插在花觚里的鸡冠花。一片团圆喜庆景象，这也正是中秋节的欢乐主花仙夜入广寒深，人月共圆果饼香题。
清人绘《中秋佳瑞图》局部
（马大勇撰稿）
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