鲁达 导读：
说到无锡的“花”，绝大多数外地人第一时间想到的就是世界三大赏樱胜地鼋头渚的“樱花”。阳春三月无锡鼋头渚上万株“樱花”绽放，成为太湖别上最唯美的地方，尤其是夜赏樱花更是成为无锡赏花响亮的一张名片。很少有人知道其实无锡的市花是中国十大名花之一，被誉为“花中西施”的——杜鹃花。每当春季杜鹃花开放时，满山遍野的“红”，所以，杜鹃也被人们称为“映山红”。虽然无锡的市花是“杜鹃花”，但是却很少有赏精品杜鹃的地方，本地人都很少有人知道，更何况是外地的游客呢？
杜鹃花在我国的栽培历史悠久，至少有一千多年的历史，自唐朝开始杜鹃就开始被移栽在庭院供观赏。无锡的地理环境及其的适合杜鹃的生长，而且无锡的杜鹃栽培历史悠久，杂交培育出400余品种，居全国之最，1983年杜鹃花也因此被确定为无锡市“市花”。在樱花谢幕之后，娇艳的杜鹃成为仲春时节无锡最美丽的“身影”，在无锡市滨湖区有一个目前中国精品杜鹃藏品最多的地方——无锡九龙湾花彩小镇，正在被越来越多的人所熟知。
无锡九龙湾花彩小镇以“花产业、花文化、花生态、花生活”为核心，集花卉苗木种植、销售、休闲观光、购物、餐饮住宿为一体的花卉休闲小镇、花园综合体，涵盖了花星球和花朝园两个赏花的园区，杜鹃成为这里绝对的“主角”。
花星球占地525亩，这里是“花的世界”，以杜鹃花为中心，然后在不同的区域大批量种植有绣球、月季、紫藤、桃花、杏花、荷花、月季、大丽花、彼岸花、美人茶、茶梅等，辛勤的园丁们精心的种植每一品种的花，一视同仁的栽培每一季度的花，花星球在他们精心的照料下已经成为了一个一年四季都花开的“花的世界”。
杜鹃花可以说遍布在九龙湾花彩小镇的各个角落，但是人气最高的赏杜鹃的地方还是占地面积79亩，是我国目前精品杜鹃藏品丰富的花园——花朝园。花朝园里的精品杜鹃包括久留米、雾岛、石岩、庆良间、皋月和平户杜鹃在内的6大类古桩杜鹃29个品种689棵，有精品杜鹃盆景48个品种695盆，而且绝大多数都是从国外引进过来的品种，园区百年杜鹃千株，单株杜鹃的价格至少是5万元起步，十几万一株的杜鹃也不少，仅杜鹃花的造价已经突破了亿元。每年3月21日-5月31日九龙湾五彩小镇不同品种的千株精品杜鹃相继开放，姹紫嫣红的杜鹃花尽显盛世繁华，这里俨然已经成为无锡赏花的新名片。