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边材与心材
木材的边材，是指树皮里面、心材外面的一层木材实体，但不包括树皮在内。
一般来说，硬木都是有边材和心材之分的，而且边材与心材在材质和颜色上区别都很明显。非硬木就不一定都有边材了，即使有，边材与心材的差别也较小，边材所占的比例也不大。而材质较软的木材一般都没有边材的。
心材是指树木生长过程中，在树木的中心部位，由边材逐步转化过来的木材实体。
一般来说，树木生长的时间越长，边材转化为心材的量就会越多；而且，心材与边材的颜色差别越大，心材材质就越好，心材硬度就越高；心材与边材的颜色发展趋势一般是：心材颜色越来越深，而边材颜色越来越浅。
但也有些树种如黑酸枝木、铁刀木，因生长地域环境不同，心材转化与时间不一定成比例，有些树甚至长期都难见到转化心材。听说海南人工种植的黄花梨木，也有类似长期不转化或转化不正常的情形。
边材与心材的关系，也是衡量木材材质的一项明显指标。一般来说，有心材和边材区分的木材，总要优于没有心材边材区分的木材；边材与心材色差越大的木材，心材材质就越好。
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气干密度
木材的比重，是指木材完全干透之后的体积重量关系。木材干透，因树种而有所差别，一般是指木材含水量在10%-14%之间，取中间值即木材含水量12%作为木材干透的标准，即是“气干”的含义。
所谓气干密度，就是指木材含水量在12%时，1立方厘米木材的重量为多少克。
若这个数值为1，就跟水的比重相同，木材基本上会沉于水；若这个数值小于1，木材就不会沉水；若这个数值大于1，木材就会迅速沉水。我们平时所说“沉水料”这个概念，就是指木材的气干密度大于或等于1的。
气干密度不仅是衡量木材比重的基本指标，也是衡量材质的一个重要指标。大多数情况下，木材(心材)的气干密度接近1或大于1的，都是优质深色名贵木材。
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材质
木材材质的优劣，包含多个因素。观察的方法和角度不同，检验的方面各异。
一般来说，考察材质优劣应该从木材的含油性(越高越好)、木材结构的细腻程度(越细越好)、木材的气干密度(越大越好)、木性(指木材在自然干化过程中的变形率，越小越好)大小、材色(木材板面颜色，越美观光亮越好)、材径(木材直径或木板宽度，越大越好)等因素。
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香气
对于红木和其他珍贵木材，制作工艺品的时候，香气是一项非常重要的考察指标，甚至是区分木材档次的首要指标。在自然生长的木材中，天生就有香气的本来就很少。香气能够长久留在木材内的，就更为稀罕了。
用具有好的香气同时又材质优良的木材制作家具，不仅为整个屋子带来长久的幽香，成为家里的香气来源之一，甚至还可以起到驱虫、避蚊和熏衣的功效。
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木纹
木纹一般是指木材心材表面的花纹。自然界的神奇难测，在木材心材的花纹上，表现非常突出，常常令人叹为观止，甚至拍案叫绝。在制作工艺品或家具的时候，木纹都是考察木材优劣的一项重要指标。在材质、香气差不多的情况下，木纹美观与否，就成为决定性因素。
黄花梨之所以价比黄金，除了因其极度稀有之外，其木纹之神奇瑰丽，是人们喜爱它的主要原因。
木材结构的纹理，是木纹的一个方面，但不是鉴别同类木材的重要因素。心材颜色很深的硬木，结构纹理往往是看不清的，比如乌木、紫檀和多种被称为“XX黑檀”的树种都是这样，但这也正好成为这些木材珍贵的一个明显特征。
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材色
材色主要是指木材的心材干透之后表面的颜色。材色在木材优劣品定中，有不可替代的地位。
在材质、木纹、香气相差无几的前提下，材色是否高雅、美观，就会成为重要因素。
黑酸枝木和乌木都是黑色，但乌木的表面亮度要高得多，而且乌木的表面还给人一种黑色金属的质感，这是纯黑色乌木档次极高的标志。而那些被称为“XX黑檀”的，芯材材色往往没有明显亮光，仅这一点就比黑酸枝木相差一个档次。大果紫檀、鸟足紫檀、越柬紫檀这三种花梨木跟巴花相比，粗看类似，但巴花材色明显灰暗无光，这大概就是巴花虽然木纹不错但价格却要低一些的重要缘故了。
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木性
木性是指木材在自然干化过程中或做成家具之后的变形率，因此木性越小，材质越好。但是，木材的规律是：材质越硬越好，但往往材质越硬，木性就越大。
比如非洲的高级乌木，材质很好，木材硬度几乎为所有硬木之最，但正所谓“刚则易折”，这种乌木的木性也就特别大，要对这种木材进行人工定型化处理，几乎一整年的时间还不够；所有木材中，木性最小的是柚木，其次为金丝楠木。柚木以产于缅甸瓦城一带的材质最好、木性最小；金丝楠木以桢楠树种木性最小，但材质却是滇润楠最好，滇润楠材质跟柚木不相上下。
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硬木和软木
硬木是对心材与边材区别明显的那些木材的总称，而且是专指这些木材的心材，并不包括这些木材的边材在内。
软木是相对硬木来说的，内涵几乎雷同与“白木”。一般来说，软木是没有边材与心材之分的。个别软木可能也有心材和边材的区别，但在材质上，心材与边材差别不大。在传统里面，特别是在盛产优良木材的云南、广西、广东等省，除了金丝楠木之外，其他的软木都被视为柴木。
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弦切面、横切面、纵切面
弦切，一般相对于树干垂直角度45度下锯，然后对切面刨光。弦切面最便于观察木纹效果和材质结构。
横切，是相对于树干垂直角度90度下锯，然后对切面刨光。横切面便于观察木材的生长年轮、材质结构紧密度、结晶体、油性等。
纵切，又称径切，相对于树干平行下锯，然后对切面刨光。硬木的纵切，必须针对心材进行。纵切面便于观察木材的木纹、材色、材质细腻程度等。
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打磨
对半成品硬木家具表面进行的最后磨光工艺。经过打磨之后的家具表面光滑如玉，可以大幅度增进家具与人的亲近感，还可以充分展示出高级木材材质的细腻、木纹的美丽、木色的亮丽，并有利于日后包浆在木材表面的均匀附着，是打蜡或上保护漆能够做到均匀的必要条件。
打磨是硬木家具制作中必经的重要工序。古代主要是全手工打磨，现在一般都是手持打磨机器进行初步打磨，然后再进行纯人工打磨。
实际上，无伦从对硬木的保护角度出发，还是从保持硬木的天然秉性来看，上色都是荒唐的行为。对于紫檀木、黄花梨、老红木等高级木材来说，上色就是焚琴煮鹤之类的愚蠢行为！
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