luda “上工治未病，中工治欲病，下工治已病”是孫思邈在《千金方》裏明確提出來中醫學的三級預防思想。他提出“上醫，醫未病之病；中醫，醫欲病之病；下醫，醫已病之病”。
孫思邈把預防概括為：未病、欲病、已病三類，這個思想和現代預防醫學三級預防的觀點是一致的。
魏文王問扁鵲說：你們家兄弟三人，都精於醫術，到底哪一位醫術最好。
扁鵲回答說：大哥最好，二哥次之，我最差。
文王疑惑問：那麼為什麼你最出名呢?
扁鵲回答說：我大哥治病，是治病於病情發作之前，由於一般人不認為自己有病，因此不願預先治療來剷除病因，所以他的名氣無法傳出去；我二哥治病，是治病於病情剛剛發作之時，剛發作時症狀大都是輕微，因此一般人以為他只能治一些小病，所以他只在我們村裏小有名氣；而我扁鵲治病，是治病於病情嚴重之時，一般人看見的都是我在經脈上扎針、放血，或切膚鋸骨等大手術，所以他們以為我的醫術最高明，因此名氣才響遍全國。
有一天，扁鵲巡診去見蔡桓公。禮畢，他侍立於桓公身旁細心觀察其面容，然後說道：我發現君王的皮膚有病，您應及時治療，以防病情加重。
桓公不以為然地說：我一點病也沒有，用不着治療。
扁鵲走後，桓公不高興地說：醫生總愛在沒病的人身上顯能，以便把別人健康的身體說成是被醫治好的。我不信這一套。
10天後，扁鵲第二次去見桓公。他察看了桓公的臉色之後說： 您的病到肌肉裏面去了。如果不治療，病情還會加重。
桓公不信這話。扁鵲走了以後，他對“病情正在加重”的說法深感不快。
又過了10天，扁鵲第三次去見桓公。他看了看桓公，說道：您的病已經發展到腸胃裏面去了。如果不趕緊醫治，病情將會惡化。
桓公仍不相信。他對“病情變壞”的說法更加反感。
照舊又隔了10天，扁鵲第四次去見桓公。兩人剛一見面，扁鵲扭頭就走，這一下倒把桓公搞糊塗了。他心想：怎麼這次扁鵲不說我有病呢？
桓公派人去找扁鵲問原因。扁鵲說：一開始桓公皮膚患病，用湯藥清洗、火熱灸敷容易治愈；稍後他的病到了肌肉裏面，用針刺術可以攻克；後來桓公的病患至腸胃，服草藥湯劑還有療效。可目前他的病已入骨髓，人間醫術就無能為力了。得這種病的人能否保住性命，生殺大權在閻王爺手中。我若再說自己精通醫道，手到病除，必將遭來禍害。
5天過後，桓公渾身疼痛難忍。他看到情況不妙，主動要求找扁鵲來治病。
派去找扁鵲的人回來說：扁鵲已逃往秦國了。
桓公這時後悔莫及。他掙扎著在痛苦中死去。
高明的醫生是治未病；差一點的醫生治有病，就是剛剛得病，早期就發現了，病之初可以治療；最次的醫生才治真正已經得病那個病。