luda 18世纪60年代，英国工业革命带来的大机器生产使得很多手工工人失去了饭碗，尤其对纺织女工来说，更是致命打击。为了补贴家用，一个名叫山特夫人的纺织女工好不容易才在某皮鞋厂找到一份手工缝制皮鞋的工作。山特夫人下班后经常把一些材料带回家，在油灯下进行缝制，以便多挣些工资，非常辛苦。山特先生看到这种情况，就想发明一种可以缝制皮鞋的机器。
后来，山特先生果然制造出一台缝制皮鞋的缝纫机，并具备了最基础的打洞和穿线功能，但用单根线缝出的链式线条并不紧实，一旦中途断线，先前缝好的线条就会全部松开。后来，有人在此基础上进行了改良：1841年，法国某裁缝制造出了一种双线迹缝纫机，缝制速度比手工缝制提高了十几倍。四年后，美国一位机械师又成功发明了曲线锁式线迹缝纫机，缝纫速度可以达到每分钟300针，他还为自己的发明申请了专利。可是不久，他就发现有人侵权了，侵权的人是后来的“缝纫机大亨”艾萨克·梅里特·辛格，最终辛格败诉。
但是，辛格并没有因此停止对缝纫机的研究，他凭借自己的聪明才智于1853年发明了一款新式缝纫机，缝纫速度可达到每分钟600针。这种高速缝纫机投入市场后，非常受欢迎，在1855年法国巴黎世博会上展出后，更是受到国际社会的广泛关注。这令辛格大受鼓舞，他在此基础上继续研究，终于在1859年发明了今天人们熟悉的脚踏式缝纫机，这种缝纫机由于操作方便，广受家庭主妇的青睐，成了行业翘楚。辛格则开足马力进行生产，销量遍布各地。
可是不久后，辛格通过各地交上来的销售报表发现，当缝纫机在市场上达到一定数量后，销量就开始裹足不前。这是怎么回事呢？原来是价格太高了。当时，辛格公司的缝纫机价格是80美元一台，这个数字是当时美国一般家庭年收入的五分之一。据销售人员分析，缝纫机主要受到家庭主妇的青睐，但是她们手头通常没有多少钱，想买也买不起。那该怎么办呢？有人建议多打广告，增强产品的知名度，这立马引起在场人的反对，因为他们缝纫机的知名度已经很高了。又有人建议降低缝纫机的价格，这个建议也被否定了，因为那势必得削减产品的成本，导致商品质量下降。似乎是山穷水尽了，辛格对此一筹莫展。
几天后，辛格的销售总监突然来找辛格，提出了一个办法：让那些家庭主妇一下子拿出80美元，她们自然拿不出来，不如先让她们交一笔钱把缝纫机买走，然后，让她们每个月都支付一笔钱，直到把钱付清为止。这个办法让辛格有点犹豫不决，他认为，如果接下来，这些顾客不能继续交款怎么办？销售总监则说，咱们可以和她们签订合同，出了问题就按照合同来解决。这番话让辛格茅塞顿开：对！这个办法可以一试！
接下来，辛格就开始在一个地方进行试点，试行的结果非常好。于是，他开始向更多地区推行这一方法，即我们现在非常熟悉的分期付款。辛格利用这个方法，成了美国乃至当时世界上的缝纫机大王。时至今日，该公司生产的缝纫机仍然位居世界缝纫机十大品牌的前三名，对此，分期付款的方法功不可没。
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作者｜李方恩
来源｜《百家讲坛》杂志