鲁达
不管是饮水机还是纯水机，活性炭的影子都不可缺少。
伴随家用净水设备市场的飞速增长，活性炭市场也迎来了大发展。然而，由于市场上以次充好的现象时有发生，给活性炭在净水设备制造业上的应用蒙上了一层阴影，改变产业形象成为活性炭行业必须马上做的事情。《电器》记者了解到，活性炭可以去除水中的臭味、色度、余氯、胶体、有机物、重金属、放射性物质等，是净水设备中使用最早、应用最广泛的材料，一般用于水的预处理或者作为水处理工艺中的一个单元出现。
从技术角度来看，活性炭颗粒越小，吸附能力越好，同时水的阻力（进出口压差）越大，但颗粒过小容易造成漏炭，因此，控制颗粒大小是活性炭用于净水设备的技术关键点。
“颗粒活性炭是净水设备中常用的活性炭。由颗粒活性炭二次加工而成的复合烧结活性炭、压缩活性炭、纤维活性炭等也是净水设备用量较多的活性炭。因为这些产品不吸水，所以比一般的颗粒活性炭更有优势，价格也略高。”卡尔冈炭素（苏州）有限公司净水销售经理江潮滨介绍说。
具体到净水设备企业如何选择活性炭，这与企业自身的产品定位有关。据介绍，家用净水设备可分为全屋净水和直饮水。全屋净水主要用来除余氯、有机物等，其中的活性炭滤芯主要起吸附作用。对于直饮水而言，活性炭不但要去除有害物质，安全更加重要，需要严格控制活性炭的质量，特别是对重金属填充物需要严格控制。例如，3M DRO75-AL反渗透纯水机，第一层为进口融喷刚性聚丙烯滤芯、颗粒活性炭+聚丙烯复合滤芯、反渗透滤芯、烧结复合活性炭滤芯；A.O.史密斯的AR600-H1反渗透净水机，由PP棉滤芯、前置活性炭滤芯、反渗透滤芯、后置活性炭滤芯以及UV抑菌系统五重过滤系统构成。出于防止反渗透膜堵塞和延长后端反渗透膜使用寿命的目的，前置活性炭滤芯一般采用颗粒活性炭或者压缩活性炭滤芯。后置活性炭滤芯主要用于防止末端压力桶造成的二次污染以及改善水的口感，活性炭一般用酸洗或水洗过的椰壳炭制成，对重金属含量的有严格要求。
由于活性炭行业准入门槛低，市场上活跃着众多活性炭加工企业，浙江、江苏等地区就汇聚了很多活性炭加工企业，一部分企业以加工活性炭原材料为主，另一部分企业则为净水设备企业代工生产活性炭滤芯。“这些企业技术、规模参差不齐，导致很多劣质产品混入市场。”一位不愿具名的业内人士对活性炭行业的乱象毫不讳言。
活性炭有煤质、椰壳等诸多种类，加工工艺需要经过严格的水洗和酸洗，配方不同，价格千差万别。据3M经销商上海伟泓基环保设备工程有限公司总经理张豪介绍，便宜的活性炭价格在1000~2000元/吨，贵的在1万~2万元/吨。一些劣质活性炭不仅不能吸附有害物质，还会向外释放有害物质。
“卡尔冈是世界上最大的颗粒活性炭生产企业，产品定位于中高端，合作企业包括A.O.史密斯、立升、美的等，在苏州设有一个工厂，以生产煤质活性炭为主，年产能为2万吨；在东南亚地区以生产椰壳炭为主，年产能为2万~3万吨。”江潮滨介绍道。
“为了持续满足净水行业的需求，我们在做几个工作。第一，经过1年的努力，卡尔冈活性炭的性价比提高了，现在的售价和国产的很接近，但是性能更好。第二，卡尔冈在苏州投资了一个实验室，可以对每一批产品做全方位检测，所有净水行业要求的指标都可以检测，品质控制能力很强。此外，卡尔冈开发了多种特色产品，比如专门用来去除氯胺的活性炭、专门抑制细菌生长的活性炭、抑制微生物生长的活性炭以及附带其他额外功能的活性炭，这些产品在国内已经逐渐推广开来。”对于卡尔冈的优势，江潮滨如数家珍。
虽然近几年净水设备销售非常火爆，但是卡尔冈没有扩大产能的计划。江潮滨坦言，卡尔冈生产的活性炭不仅供给净水设备行业，还涉及其他100多个行业。到目前为止，卡尔冈为净水设备领域供应的活性炭的产能足够，扩大产能或许是几年后才会考虑的事情。
据张豪介绍，3M在生产净水设备的同时，在国外也有自己的活性炭生产线，产品定位为中高端。其中，烧结复合活性碳棒采用“外松内紧”的碳棒结构，具备五层渐紧式物理拦截的过滤功能，在阻挡细菌、孢子包囊及颗粒杂质方面，效率高、容污量大。
在家用领域同时运作净水设备整机生产销售以及提供滤芯、膜片配套供货两套体系，北京碧水源净水科技有限公司拥有来自市场和整机生产两条渠道的需求线索，该公司膜销售事业部经理赵靖在接受《电器》记者采访时提到了活性炭在净水设备中发挥的重要性，并着重介绍了碧水源最新推出的碳纤维复合滤芯。他说：“不同于普通的活性炭滤芯，我们的新产品可以同时发挥PP棉滤芯和活性炭滤芯的作用，是一种采用独特的自动湿式成型工艺将碳纤维和多功能软化纤维按比例混合制备而成的复合材料，去除水中杂质的效果非常好。”据了解，碳纤维复合滤芯制作工艺复杂，选用材料考究，将是碧水源2016年重点推广的净水设备配件。