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在我国古代，皇宫中帝王、妃子、皇子等需要大量的服务人员，除太监、宫女外，其他身份的人一般禁止进入皇宫。
但有三种身份很特殊的人，不仅能够进入深宫，甚至还有机会接近帝后。这三种人就是古代所谓的“三婆”，即稳婆、医婆和奶婆。她们可以进入皇宫，并在宫中按劳领取薪酬，有的还可免除其全家的终身徭役，同时由于她们有机会接近帝后，更有享不尽的金银财富及高官爵位。
在古代宫廷中，稳婆和接生婆这两种职业是可以互换的，稳婆在一定时候可以担任接生婆的职责，因此在古代也把接生婆称为稳婆。由此可见，负责接生是稳婆的第一个职责。
稳婆的第二个职责是对宫廷选女进行辨别，实际上就是对女子进行裸体检查。东晋时的《汉宫春色》中详细记录了汉惠帝张皇后入选前被稳婆检查的情况。
由此我们可以得出结论：我国古代至少在秦代时就已出现稳婆这一职业，而且稳婆对送选女子进行裸体检查已成为皇帝婚姻中一个必经过程。进而发展到宋明时期，伴随人们对贞操观念的进一步加强，稳婆在皇宫的地位亦越来越重要，并且对女子的检查也以其是否处女为主。
稳婆第三种职责是对入宫的奶婆进行检查，主要检查报名奶婆是否有疾病，是否乳汁厚薄，依奶水的多少而定级别，选择其中奶水最多、质量最好的一个人，为她改变发型、换新衣服入宫，以等待喂养皇子或公主。
古代宫廷中的医婆就是当时的女性御医，由于她们能救人于危难之中，能起死回生，所以皇家对她们是很感激的。如我国史书记载的第一位医婆汉代义姁，其弟义纵被封为上党郡令。
奶婆就是用奶水来哺育他人之子的女性， 在上古时代就已经出现。《礼记》规定：天子、诸侯、大夫之子有资格可请奶婆，士之子必须由妻自己喂养。
宫廷选奶婆要求很严格，在年龄、相貌和身体健康等方面都有明确严格的规定，一旦入选，在饮食方面就有限制。
由于中国古代的宫廷制度要求后妃知礼遵法，有母仪天下的威严，处处表现出一种大家闺秀的形象姿态。于是，在皇子幼小的心里，亲生母亲成了一种可敬不可亲的人物。
而相反，宫廷中的奶婆肩负着哺乳养育皇子的职责，皇子在宫里，从小接触的就是奶婆，奶婆常常伴他游玩耍闹，皇子对奶婆往往比对生母还亲。长大以后，这份感情仍还存在。以致于在中国古代的史书上我们常常可以见到奶婆被册封、死后厚葬的事例。