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汤森路透社每年都会对12个行业的企业专利申请情况进行调查，而其近日发布的一份研究报告显示，2011年~2015年间，丰田汽车公司携手其工程师在可替代动力汽车领域获得了9807项发明专利，与排名第二的博世公司拉开了巨大的差距，后者共获得了3057项发明专利。排在第三至第五位的分别是现代、本田和日产汽车公司。值得关注的是，中国汽车制造商北汽福田进入了专利榜前十名，位居第九。
目前，全球汽车产业正处于三个同步、相互联系的技术革新之中：第一，追求更清洁的替代内燃机，即新能源汽车的发展；第二，汽车互联，要将汽车与信息和数据服务连接起来，即车联网和信息娱乐系统；第三，自动化革新，要开发自动驾驶汽车，让电动汽车连接到网络并可以提供按需服务，即车联网和移动出行服务。
丰田领跑新能源技术专利
丰田公司一直致力于专利技术和工艺的研发，其专利数量遥遥领先于其它汽车制造商。如果以专利数量作为衡量指标，丰田在全球市场中的燃料电池车、纯电动车和混动车领域独占鳌头。
张鹏制表
在2015年总体专利榜单中，丰田依然表现最佳，获得4214项专利。现代位居第二，拥有2469项专利，博世、日本电装和本田分别位列三至五位。路透社分析师鲍勃·斯坦布里奇称，这些企业去年也荣登专利榜前五，不过汽车不同于手机等电子数码产品，产品技术的更新达不到电子产品的速度，相对稳定性较高，周期也较长。
值得一提的是，中国汽车制造商北汽福田进入了专利榜前十名，位居第九。而近日，北汽福田也摘得了全球首个氢燃料电池客车100辆的订单，率先成为全球范围内氢燃料电池客车产业化的企业。
北汽福田氢燃料电池电动客车
今年2月，美国普华永道公布的一项研究数据表明，大众公司去年在技术研发领域投入153亿美元(约合人民币1006亿元)，而丰田汽车公司投入92亿美元(约合人民币605亿元)。斯坦布里奇坦称，这一差距比较明显，但大众公司投入多，所得少的具体原因尚未明确。
尽管车企的专利数量排名趋于稳定，但汽车各个部件的专利数量有所变化。环保动力系统领域较其它领域的专利数量多，该领域促使着车企和供应商不断进行创新。在过去的5年里，博世公司、电装公司、三星公司、LG集团及松下公司都在该领域申请了较多专利。
环保动力系统领域的专利技术不仅包括锂离子电池、逆变器和再生制动系统等传统电动汽车技术，还包括启停系统、48伏混动系统，该系统是车企在推动传统汽车电动化过程中不断努力的方向。
斯坦布里奇表示，以上方面便是车企研发领域的最新动向，在未来五年他们都将为此不断努力。
通用、现代
领衔信息娱乐系统专利
汤森路透还研究了包括导航系统、传动装置、汽车座椅、刹车制动器和信息娱乐系统等方面的汽车技术专利申请情况。车联网技术指的是与车辆相连接的无线通讯装置，用作导航、追踪和通过智能手机控制车辆。该领域通用和现代处于领先地位，而在驾驶辅助领域的专利则是博世、戴姆勒、大陆、法雷奥和大众走在前列。
在车载信息服务方面，车企加强了车辆之间的无线通讯并为自动驾驶车辆的传感器提供动力支持，该技术在今年CES大会上抢了不少风头。并且，各种类型的公司都热衷于在该领域申请专利，例如通用、LG和UPS等。不过，从长远来看，还是通用处于领先地位，其专利数量高于排名紧随其后的现代70%以上。通用在远程通讯方面申请了不少专利，毫无疑问这归功于安吉星的使用，以及车联网技术的来临。通用与现代、福特、丰田和本田在燃油经济性方面的专利位列前五。然而，自2009年以来现代申请的专利数量最多，特别是在燃油经济性和信息娱乐系统的专利上处于领先地位，但其在年度专利总数量上还是与丰田公司存在差距。
现代汽车公司很晚才意识到专利的重要性，不过现在它已经在追随竞争对手的步伐。汤森路透的报告显示，尽管现代与姊妹公司起亚联合起来排名世界第五，但却由于前沿技术匮乏，无法与丰田和博世形成对抗。
但该报告证实了车联网技术取得的巨大进步，车辆无线通讯技术和传感器的发展促进了自动驾驶车辆的发展。知识产权分析师同时也是该报告的作者之一斯坦布里奇表示，无人驾驶汽车一度只出现在科幻小说的场景中，但最近的一些进步，尤其是谷歌最近取得的一些成绩，证明无人驾驶的前景并没有以前想象的那样遥不可及。
无人驾驶汽车专利 车企赢硅谷
不久之前，汤森路透发布的一份报告显示，在无人驾驶汽车技术的研发上，汽车制造商领先于来自硅谷的科技公司，而日本汽车厂商丰田公司最为领先。该报告称，随着汽车制造商与硅谷企业达成自动驾驶汽车开发协议，特斯拉汽车与苹果结成伙伴关系成为合理的选择。报告的主要撰写者托尼·特里普认为，苹果和特斯拉是汽车商的合理合作伙伴，因为它们拥有补充性专利，而不是破坏性专利。特斯拉拥有推进技术，尤其是电池技术，而苹果则拥有电动导航和通信系统技术。据悉，上述报告基于对汽车公司和科技公司所提交的自动驾驶汽车技术专利文件的具体分析，由汤森路透旗下的知识产权和科技部门完成。报告阐述了传统汽车公司和硅谷科技公司所面临的共同挑战。这些公司既要竭力保持赢利，又要在眼下这个正变得越来越拥挤的世界中，化解人们对碳排放问题的担忧。
“汽车公司在宣传方面不如科技公司。”特里普在接受路透社采访时说，“但如果你看一看专利数据，会发现汽车公司占压倒性优势。”
报告显示，在自动驾驶汽车专利数量方面，丰田汽车无疑是全球领头羊，共拥有1400项自动驾驶汽车相关专利，比其它任何公司至少要多一倍。例如，丰田最近申请了一项专利，它主要是通过软件防止自动驾驶系统关闭，除非驾驶者自己关闭系统，当驾驶者控制汽车时，汽车会将“手动模式”作为默认模式。排在丰田汽车之后的依次是德国博世公司、日本电装公司、韩国现代汽车以及美国通用汽车。科技公司中拥有自动驾驶专利最多的是Alphabet旗下的谷歌，在该名单上排名第26。
特里普称，拥有更多专利并不代表一定在自动驾驶汽车开发上领先。比起美国公司来，其它国家的公司似乎在申请专利上更积极。专利的质量也非常重要，因为它们并不是平等的。另外，这份报告存在潜在的局限性，因为专利申请要在提交18个月之后才能公布于众，所以报告并不能完全反应当下的现状。
实际上，无人驾驶汽车的研发需要汽车厂商和科技公司的通力合作，尽管双方都希望在合作中占据优势地位。一名丰田发言人称，丰田把完全无人驾驶的汽车当作长期目标，要等到永远不会出错的无人驾驶系统问世才能实现。在这之前，丰田会竭力给车辆配备自动刹车和其他安全系统，以减少交通事故的发生。另外，大部分专家认为，完全自动驾驶汽车在相当长的一段时间内不可能大规模上路。谷歌自2009年开始测试无人驾驶汽车，戴姆勒、宝马和奥迪等汽车厂商也均公布了可以在无人干涉的情况下自动行驶很长一段距离的无人驾驶汽车。随着自动驾驶汽车开发的升温，汽车制造商会推出更多半自动驾驶系统。例如，奥迪即将在CES展示新系统，它可以在交通拥堵环境下让汽车低速自动行驶。
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