鲁达 随着战争的发展，航空技术迅速发展，世界上最强大的活塞式战斗机与最早的喷气式战斗机同台竞技。但是它们到底孰强孰弱呢？当第二次世界大战结束时，欧洲战场上空大约飞行着20多种高性能战斗机。每一架都有其优缺点。稀星天外将用这一系列文章来进行一场虚拟的“1945年年度欧洲最佳战斗机评选大赛”。
既然有比赛，首先要选择参赛选手。然而，这对于稀星天外来说是一件非常有挑战性的事情。
- 首先，战果数据不能说明问题。很多时候，一架由菜鸟飞行员驾驶的，拥有更高速度、更大爬升率或更快转弯率的飞机，却难以和经验丰富的王牌飞行员手中的老爷机进行对抗。
- 其次，性能数据也只能代表一个方面。在战争结束以后的几十年里，人们从海量的资料中验证了每架飞机的“官方”统计数据，并以此为基础对谁是最好的飞机进行了无休止的争论。但是值得注意的是某些数字只能在特殊条件下获得，例如最高速度往往是在特定的高度上进行了特定的配置。以梅塞施密特（Messerschmitt）Bf-109K-4为例，它虽然具有704公里/小时的“官方”最高时速，但这只能通过向DB-605DB/DC发动机注入水-甲醇添加剂（MW-50动力增强组件）以瞬间增压来实现，但这种情况最多只能持续10分钟。它还需要使用直径3米的宽叶片VDM 9-12159A螺旋桨。即使这样，704公里/小时的最高时速也只能在7500米左右的高空实现。如果没有MW-50，Bf-109K-4的最佳性能是在8100米的高空达到666公里/小时的最大速度。但这要求一架保养良好的飞机使用高辛烷值燃料让发动机全功率运行。然而自1944年初开始，降低发动机的输出功率已经成为了德国空军的一种惯例，以减少损耗和维护时间。
- 此外，有些飞机虽然性能优越，但服役数量实在太少，因此无法对战争结果产生任何实际影响。例如，德国在战争后期，根本无法生产出足够数量的亨克尔（Heinkel）He-162和福克-沃尔夫（Forke Wulf）Ta-152。而盟军方面，因为逐渐控制了战场的空中优势，像格罗斯特“流星”（Gloster Meteor）F.3和洛克希德P-80“流星（Shooting Star）”这样的喷气机并没有及时投入一线使用。另外，贝尔P-63“眼镜王蛇”也交付太晚，鲜有和德国空军战斗的例子。
- 另外一些型号则是名不副实，例如Me-163“彗星（Kornet）”火箭战斗机对盟军轰炸机机组心理上的威胁和给盟军情报部门带来的恐惧要比他们实际击落的飞机数量大得多。
尽管如此，稀星天外还是想在本文中通过统计学的方法来评定一下当时欧洲战场最强大和最先进的战斗机。下面是稀星天外选出的20位参赛选手：
英国
- 超级马林的“喷火”LF.IX，
- 超级马林的“喷火”Mk.XIV，
- 霍克的“台风”Mk.1b，
- 霍克的“暴风雨”V
- 格罗斯特的“流星”F.3
美国
- 北美的P-51D“野马”，
- 共和的P-47D“雷电”，
- 洛克希德的P-38L“闪电”
- 洛克希德的P-80A“流星”。
苏联
- 拉沃奇金的拉-7
- 雅克列夫的雅克-3
- 雅克列夫的雅克-9U
- 贝尔的P-63A“眼镜王蛇”
稀星天外注：P-63A虽然是一种美国战斗机，但它在二战中的有限空战几乎都由按照《租借法案》获得该机的苏联飞行员完成。
德国
- 福克-沃尔夫的Fw-190A-9
- 福克-沃尔夫的Ta-152H-1
- 福克-沃尔夫的Fw-190D-9
- 梅塞施密特的Bf-109K-4
- 梅塞施密特的Me-262A-1
- 梅塞施密特的Me-163B-1
- 亨克尔的He-162A-2。
超级马林的“喷火”LF.IX
“喷火”LF.IX的后期生产型都配备了尖尾鳍，这也是“喷火”XVI战斗机的特征之一。
自从它在1943年首次加入英国皇家空军以后，超级马林（SuperMarine）装备梅林（Merlin）66发动机的“喷火（Spitfire）”LF.IX战斗机一直到战争结束，都是皇家空军战斗机中队的主要作战力量。最初的Mk.IX早在1942年中期就推出了，也是制造数量最多的“喷火”型号。
1944年末，英国中央战斗机研究院（Central Fighter Establishment）用“喷火”LF.IX战斗机和一架英军俘获的带一氧化二氮注入功能的GM-1发动机的Bf-109G-6/U2进行了对比飞行。对比结果发现除了俯冲加速性方面，“喷火”LF.IX在所有方面都更为优越。尤其是在机动性方面，“喷火”得到的评分是“非常优越”，在任何速度下都比Bf-109具有更大的水平和垂直转弯速率。尽管到了1945年，LF.IX开始渐显老态——虽然来自不同资料的最高速度各不相同，但毫无疑问，它的最大平飞速度是本次比赛20位选手中最慢的。但是，它的爬升率和最大飞行高度名列前茅，甚至超过了许多最先进的德国战斗机。
1944年6月，英国皇家空军第341中队飞行员乔治·伦茨中尉在他的“喷火”LF.IX前合照
在机动性上也没有什么飞机可以与之抗衡的，这是为什么稀星天外在本次比赛中选上了这位“超龄”选手的原因。同时，这也解释了它为何能在众多“更先进”机型的压力下，继续在一线战斗机中队服役这么长时间。
1944年下半年，一排“喷火”LF.IX战斗机停在欧洲大陆的前线机场上
超级马林的“喷火” Mk.XIV
“喷火”XIV通过牺牲一些机动性来换取速度的提高，但仍然拥有比任何对手都高的转弯率和爬升率
“喷火”Mk.XIV是在Mk.VIII型机身内安装一台双速，二级增压2220马力的罗尔斯·罗伊斯（Rolls-Royce，后简称罗-罗）公司的格里芬（Griffin）65发动机。它于1943年推出。在外观上，它很像一架具有正常机翼的“喷火”XII战斗机，但使用了五叶螺旋桨。方向舵得到了放大，并安装了一个额外的内部燃油箱。
动力的大幅增加意味着XIV可以在速度上战胜同时代的大多数活塞式战斗机，唯一的例外是Ta-152。遗憾的是，这两种飞机从未在战斗中相遇。另外，它的航程较短，机动性也不及“喷火”LF.IX，但XIV仍然是战争最后几个月中最好的战斗机之一。
驾驶“喷火”Mk.XIV战斗机击落了七架敌机的英国皇家空军第130飞行中队王牌飞行员伊恩·庞斯福德（Ian Ponsford）上尉在战后回忆道：
“‘喷火’XIV是当时最出色的飞机，我认为它是所有战斗机中最好的战斗机，因为它几乎可以比任何其他飞机爬升得更快。较早的使用‘梅林’发动机得喷火战斗机在转弯性能上可能有一点优势，但Mk XIV在这方面还是比我们的对手要好。唯一无法做到的就是在俯冲中跟上Fw-190D。新手如果在起飞时把油门加得太快会有一些麻烦，因为功率巨大的格里芬发动机产生的扭矩如此之大，让你难以保持直线运动。与德国人相比，我们的一大优势是，飞机使用的燃料更好，这为我们提供了更大的动力。”
有趣的是在1948年的第一次中东战争期间，以色列飞行员同时使用了从捷克斯洛伐克购买的“喷火”Mk IX和Mk XIV战斗机，来对抗埃及的“喷火”战斗机。它们的结论是，具有更好的机动性Mk IX具有更好的性能。
“喷火”XIV搭载大型五叶螺旋桨，由于格里芬65发动机产生的巨大扭矩，它在起飞时非常难以控制
霍克的“台风”Mk.1b
虽然飞起来不舒服，作为一架大型飞机，“台风”在低空非常敏捷，特别适合用作战斗轰炸机。
霍克“台风”（Hawker Typhoon）的研发历史太长，在这里无法详细介绍。读者唯一需要知道的是它是一架设计失败的高空拦截机。尽管这是英国皇家空军首架时速超过640公里的战斗机，但仍被认为爬升速度不足，并且机身的一系列结构故障导致其生产严重落后进度。
它是1941年开始服役的飞机，是本次竞赛20位选手中年龄最大的飞机之一。1945年，它在与其他先进对手的战斗中显得力不从心。由于座舱中严重的一氧化碳污染，从发动机开机时刻起，飞行员就必须佩戴氧气面罩。加上飞行中的噪音和振动，使得驾驶这架飞机绝对不是一件快乐的事。
然而，正如历史所示，当携带火箭或炸弹时，它被证明是一架致命的战斗轰炸机。作为最大、最重的单引擎飞机之一，最让它的许多Fw-190飞行员对手难以接受的是，尽管它的体积和重量都很大，但它的转弯半径非常小，滚转能力也异常出色。
它也可以相对轻松地承受很大的负荷，这意味着除了炸弹和火箭弹之外，它还可以装备四门强大的20毫米西斯帕诺（Hispano）Mk II机炮——一种最初作为高射炮设计的武器。
编号为MN686的台风战斗机是霍克公司的测试开发机之一，摄于1944年末
霍克的“暴风雨”V
1944年拍摄的皇家空军第501飞行中队的“暴风雨”V型战斗机编队。
霍克“暴风雨（Tempest）”V战斗机是使用薄型机翼的“台风”战斗机升级设计，体积大、重量重、速度快，无疑是第二次世界大战中最好的战斗机之一。在低空，它可以在和之前介绍的两种“喷火”战机打赌比赛中轻松赢钱。
它具有与台风相同的纳皮尔（Napier）军刀IIA发动机，但通过将发动机向前移动大约半米为一个容量76加仑的油箱腾出空间，获得了航程上的增加。该机的机尾更大，并安装了一具四叶螺旋桨。前100架安装了和“台风”一样的四门西斯帕诺Mk II机炮，而第二批次的“暴风雨”V型战斗机则安装了西斯帕诺Mk V机炮，这是该武器在二战期间的最终发展。1944年1月，第一批“暴风雨”进入皇家空军服役，最初专门用于对抗纳粹德国的V-1飞弹。当它们最终被派到欧洲大陆时，很快就发现，在大约2400米以下，“暴风雨”的性能大大超过了德国空军可以用于对抗它的最好飞机，包括Fw-190D-9和Bf-109K-4。另外，它还击落了许多Me-262喷气战斗机。
根据在Me-262喷气机上执行了15次飞行任务的JG51联队飞行员赫伯特·兰格（Herbert Lange）的回忆，霍克公司的“暴风雨”战斗机是德国喷气机的最危险对手，它“在低空飞行速度极快，机动性极强且火力强大”。
与“台风”类似，“暴风雨”重新设计的机翼和加大的尾翼是巨大的改进
格罗斯特“流星”F.3
1945年，为避免被误击，进入欧洲大陆的第一批“流星”战斗机被漆成白色
“流星”F.3由两台单台静推力为2000磅的罗·罗公司德文特I（Derwent I）喷气发动机提供动力，于1945年初开始服役。其前身F.1于1944年6月开始交付。
虽然最初的“流星”战斗机比当时最快的活塞式战斗机（例如“喷火”XIV）实际上飞得更慢，但F.3却具有更高的性能。
在战争的最后几周，它由驻比利时的第616和504飞行中队进行了战场测试，主要被用于战斗侦察和对地攻击任务。它从未在空战中遭遇Me-262，但由于与德国战斗机的外形相似，有一些“流星”被己方的高射火力击落。
最终，“流星”采用了全白色的涂装方案，以使它们更容易被友军识别。
像1945年所有的在役喷气机一样，“流星”战斗机具有巨大的性能优势。在良好的天气条件下，它的操控能力被评为“令人愉悦”的，但是F.3有时会发生“蛇行”（方向不稳定），这使其难以在空中有效地瞄准目标。中央战斗机研究院的一份报告指出：
“‘流星’未能达到可接受标准是由于在迄今为止的作战飞行条件下发生的方向不稳定，以及因为副翼的笨重和缓慢动作，使其无法迅速调整以重新瞄准目标。这种方向不稳定往往随着速度的增加而增加，并且一旦开始，就不可能在时间有限的攻击过程中对其进行纠正。”
该方向不稳定问题到底是一个实战中的致命缺陷，还仅仅是飞行员的小烦恼，将永远不得人知。
仅赶上战争的尾巴对于英国第一架喷气战斗机“流星”来说是幸运的，因为英国中央战斗机研究院报告的很大篇幅还专门讨论了“流星”战斗机进行编队飞行的难度。尽管也是匆忙上马的喷气机，德国的Me-262却没有同样的问题。
起飞中的“流星”，作为英国第一架投入作战的喷气战斗机，尽管其纸面性能与Me-262差不多，但操控性较差
拓展阅读（敬请期待）：
《1945年年度欧洲最佳战斗机评选大赛之牛仔和北极熊》
《1945年年度欧洲最佳战斗机评选大赛之德意志战鹰》
《1945年年度欧洲最佳战斗机评选大赛之最终榜单》