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【北极熊的皮肤是】体型最大的陆上肉食性动物-北极熊

北极熊被全世界公认为北极地区最具代表性的动物。

是现今体型最大的陆上肉食性动物,在所生存的空间里,位于食物链的最顶层。健康的北极熊会拥有极厚的脂肪及毛发,以在北极这种极端严寒的气候中生存。其中白色的外表在雪地上是良好的保护色。



但因全球变暖导致海冰减少、人类捕杀、栖息地被破坏、及以人类工业排放物的污染等等影响,北极熊的数量在几十年间严重减少,许多科学家和生态保育专家担心,北极熊可能在21世纪内绝种。




北极熊会因性别不同,在体型上有很大的差异。

成年雄性平均重量450公斤,直立高度2.4-3米;

成年雌性平均重量260公斤,直立高度1.8-2.4米。然而,当怀孕时,雌性的体重可高达500公斤。

记录在案的最大北极熊,在1960年,阿拉斯加西北部的科兹布依海峡发现的一只雄性,肩高为160厘米,重达1002公斤。

根据观察统计:圈养的北极熊很少超重或体型特别大,这可能是对大多数动物园温暖环境的反应。



北极熊巨大的头部与人的对比




与北极熊体型相仿的另一种陆上肉食性动物是科迪亚克熊,它是棕熊的一个亚种。




北极熊是熊科熊属动物,科学家已有共识,北极熊是由棕熊演化出来。但演化的时间,还有不同的争议。之前大部分的认定北极熊是最现代的熊,约15万年前演化出来,但新的DNA技术令有些科学家认为是约60万年前演化出来。

也有科学家认为,不同区域间的北极熊,基因几乎变化性不够大,因此在面临气候变迁的危机,北极熊缺乏多样性的基因,容易导致他们全面性灭绝。



灰北极熊或北极灰熊是灰熊跟北极熊的杂交后代,这不多见的现象在野外或人为环境中均有出现,而且这类杂交种的后代均具备完整的生殖能力,显示北极熊与棕熊之间的生殖隔离并不完整,两者的关系比人类之前所认为的还要紧密,因此一些分类学家认为北极熊可以被视作棕熊的亚种。




尽管身躯庞大,北极熊其实相当灵活,奔跑的时速可以达到时速40公里。由于需要在不同的海冰层、岛屿、或冰间湖间活动捕猎,北极熊也擅长游泳,能以时速10公里,一天游约90公里远。





他们游泳时,前面两掌如同船桨般、在水中交互滚动前进。由于全球变暖,各海域的海冰在不断地消褪中、北极熊有时为了找寻海冰上的海豹,一游需要好几天无以进食,消耗极大的体力。




北极熊虽然擅长远距离游泳,但是缺乏海冰将无法生存下去,它们仍会被淹死。




北极熊头部相对棕熊来较长而脸小,耳小而圆,颈细长,足宽大,肢掌多毛,皮肤呈黑色。尾短,长度大约13厘米。



北极熊的身体结构




北极熊的脚掌


北极熊的毛是无色透明的中空小管子,但它的皮肤是黑色的,我们从它们的鼻头、爪垫、嘴唇以及眼睛四周的黑皮肤上就能看见皮肤的原貌。黑色的皮肤有助于吸收热量。



北极熊透明的毛发可以有效率保温的体质,它们的皮毛会有效锁住热气、让体热不致流失。毛发在阳光及冰层的反射下成为白色,使它们能够在冰层上悄悄的跟踪并突袭猎物。由于毛发是保暖的关键,当毛发脏污、或因下水而沾有盐分时,会影响其保暖的效能,因此北极熊一般都会注重整理毛发。



北极熊几乎完全的肉食性动物,少数食用的植物为海草、或夏天冻原间偶有的蓝苺等,但只能用以补充其矿物质,无法提供生存所需的热量。

它们赖以生存的热量,几乎百分之九十需要猎捕不同的海豹。北极熊的嗅觉非常敏锐,可闻到几公里以外的海豹,并可找到一两米以下雪层的海豹。



一般人可能认为北极熊捕食海豹轻而易举,事实上,在稳固又适宜的海冰、或冰间湖上,北极熊猎捕五六次的成功机率,可能只有一次。而在开放海域上的海冰,猎捕成功的机率会降到百分之五以下。每二十次的猎捕,可能只有一次会成功。在海中海豹远较北极熊灵活、下潜速度快,此外北极熊无法闭气过久(一般是一分多钟),因此北极熊几乎无法在海中追捕到海豹。在开放海域上的海冰,海豹极容易潜入海水逃脱,导致北极熊成功猎捕的机会很低。



北极熊在猎捕到海豹后,会先食用其身上的脂肪层,因为那是摄取惟生所需的热量最重要来源。北极熊一顿能吃下约20%体重的食物,因此在狩猎丰硕时,可快速让体重飙高。大幅度的体重改变,加上近乎全脂肪的饮食型态,北极熊却不会像人类般造成心血管疾病或糖尿病等问题。



擅于捕猎的北极熊、尤其是壮硕的公熊,有时会把猎物的脂肪层吃完后,其他弃而不食,这就会成为其他年轻或老年公熊、母熊及小熊们的食物来源。北极熊的食余,尤其在严酷的北极冬天时,是其他极带动物赖以生存的食粮来源,例如北极狐。科学家会观察到,成年的大北极熊身后,有时会跟着一只雪白的北极狐。

北极熊主要的猎物



环斑海豹,体型较小,长度大约1.3米,重约70公斤。养育幼熊的雌性北极熊,大多是猎捕环斑海豹为生。母熊带着小熊刚离哺育洞穴时,也刚好是环斑海豹在海冰上产小海豹的时间。

常见有影片中,北极熊不停地在冰上嗅寻后,忽然立起来,快速以两只前掌用力击破地上的冰雪后,整个上半身立刻钻进洞去追捕猎物这时的猎物,多是环斑海豹。



髯海豹,体型大,成年时长约2米,重约400公斤。喜欢在浮冰上小憩,它们是成年雄性猎食的对象。刚出生或年轻的髯海豹也是雌性的重要猎物。



竖琴海豹,以其身上的竖琴形状斑纹而得名,成年时长约1.7米,重约130公斤。



海象,北极熊也会猎杀海象,但风险很高,因为海象不但庞大,在受到攻击时,象牙也是可以致敌人重伤的利器。因此多是壮年有力的大公熊才敢猎捕海象,但也不常发生。记录曾有因饥饿难耐、猎捕海象,而致重伤的北极熊。



除此之外,北极熊几乎有什么吃什么,会进食任何能够被其猎杀或找到的食物,如搁浅死亡的鲸鱼、岸边的贝类或蟹等、甚至偶而冬天时,北极的白鲸在广大的海冰上需要利用换气洞藉以存活时,也会成为在旁守候的北极熊猎捕的对象 。



也有影片拍到饥饿的北极熊由于找不到食物,冒着生命危险爬到悬岸上,设法吃到因季节迁移至北极繁育后代的鸟类所产下的卵。不止它们的体型并不适合这种攀爬,有时会造成致命危险,这些蛋因为体积过小,也无法维持他们的生存。



北极熊为独居性动物,除了养育小熊的母熊、或交配期间雌雄在一起的两三个星期间外,他们几乎都独自活动。


成年的雄性在春天时会积极地找可交配的雌性,有时追随一只母熊的气味,可长达数日甚至上周。由于养育小熊的母熊不会发情,因此可交配的雌性,数量往往比可交配的雄性少很多,造成有多只雄性彼此咬打、竞争一只雌性配偶的情况,这时雌性大多会静观其变,因为它们要确定下一代的基因够强壮、可以生存。

雄性觅得配偶后,它们会在一起长达数星期,但结束后,双方会分头觅食,也许之后再也不会见到面。



北极熊繁殖力较低,由于小熊赖母熊以维生的时间很长,雌性一生中,大约只会繁殖5次,而只数平均约两只,远低于棕熊。

北极熊只有怀孕的母熊才会冬眠。由于冬季是猎捕海豹的重要季节,因此雄性和未怀孕的雌性,并不会冬眠。



雌性北极熊的怀孕期并不一定,要看母熊的体能和气候状况决定。北极熊的婴儿通常会在早冬出生,双胞胎的比率最高,也有一只或三只,最高纪录为一胎四只,但非常罕见。刚出生的北极熊十分幼小,只重几百克、眼睛和耳朵的功能还没发展健全。它们所喝的母奶有1/3以上是脂肪,营养丰富,因此生长得非常快速。大约一个月大时,它们的眼睛才会打开,在一个半月大时,它们能够步行。母熊待在哺育洞穴中一般是4个月,之间不吃、不喝、也不排泄,除了昏睡,它们本能地舔拭及哺育小熊。



母熊决定离开哺育洞穴的时间会约在春天、小熊三四个月大的时间,此时体重已约10至15公斤。由于在洞内长时间的不吃不喝地喂哺小熊,离开哺育洞穴的母熊,比刚进去时、体重可降低甚至一半以上,因此急需捕猎、以补充体能。






小熊一般会跟在母亲身边长达2年半、甚至3年。在此过程中小熊会逐渐断奶,开始食用母亲猎捕到的食物,并跟着母亲学习各种在未来独立后、赖以生存的狩猎技能。当母亲的食物来源不够时,本身的乳汁也会枯竭,以致小熊饿死,因此一般而言,只有经验丰富、擅于捕猎的母亲、才能够让小熊在北极严酷的环境中生存下来。

责任编辑: 鲁达

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