十二生肖是在八国联军烧毁圆明园后开始流落海外的。在中国人的不懈努力下,到目前为止有4个铜头下落不明,一个在台湾,这个博物馆实际上收藏了5个铜头!
圆明园高粱的铜像是清朝干隆年铸造的,宫中西洋画由意大利人郎世宁主持,法国人张雨人李树、周树首选择的材料是当时清廷精炼的红铜,外表深沉,不生锈,已经过了一百年。
至今为止,十二生肖已经有八个回国了,分别是牛首、猴首、虎首、猪首、马首、鼠首、龙首和兔首,但蛇首、鸡首、狗首、羊首仍不知所踪。根据分析,这四个铜首流落在除法国之外的八国联军手中的可能性比较大!
回国的八个十二生肖铜首中,其中龙首目前在台湾保存完好,2013年,法国皮诺家族将圆明园十二生肖中的青铜鼠首和兔首无偿归还回国,现存北京,其余五个生肖牛首、猴首、虎首、猪首、和马首铜像都保存在保利艺术博物馆。
保利艺术博物馆于1998年12月经国家文物局和北京市文物局批准成立,于1999年12月建成开放,馆藏以100余件青铜器为主。保利艺术博物馆一夜成名是在2000年5月,保利集团将100多年前遭列强掠夺的三件圆明园国宝——牛首、猴首、虎首抢救回国,这个举动激发了很多爱国人士的爱情之情,之后找回国的猪首和马首也放在保利艺术博物馆进行收藏!