鲁达 波音是当今世界上最大的航天飞机制造商，也是世界上第二大军火商，武器销量仅次于洛克希德马丁公司。
波音，诞生至今一百余年，从一个因兴趣组建而成的十几人小公司，成长为军工巨无霸，靠的是什么？是无穷无尽的创造力，是自由的环境，是良好的社会制度保障，当然还有那个一开始追逐梦想的人：威廉·爱德华·波音。
威廉·爱德华·波音
威廉·爱德华·波音于1881年10月1日出生在美国底特律的一个德国新移民家庭。他的父亲从德国来到美国后，从事木材和铁矿石生意发了财，家境颇为殷实。他们家拥有一个当地藏书最多的德文图书馆，他的父亲还捐资建立了一个美术馆。
深具德意志民族秉性的父亲对小威廉·波音非常严厉，刚到上学的年龄，他就将他送到了瑞士的一所私立学校。不幸的是在小威廉·波音8岁时，他的父亲就因流感去世了。他回到美国读完中学后，如愿以偿地考入了耶鲁的谢菲尔德理学院，但只念了一年就休学了。
波音把目光瞄准了当时刚刚开发的西北地区华盛顿州，那里丰富的木材资源吸引了他。他利用父亲留下的遗产开了一家木材行，结识了当地的木材大亨，很快就成为了一名成功的木材商人。1908年，27岁的波音搬到了西雅图的高级公寓里定居了下来，当时没有人知道这座城市在几十年后将成为世界飞机之都。
波音是一个有着极强好奇心的人。1910年，他与几个朋友结伴参加了洛杉矶举行的“美国第一届国际航空展”，从此对飞机着了迷。一年后，他结识了一位美国海军军官韦斯特福，两人志趣相投，常常在一起讨论飞机的技术问题。
1915年，波音终于得到了一次飞行的机会，这次水上飞机的试乘经历，让他异常兴奋和激动，他立刻订购了一架马丁制造的新型水上飞机。不久，工厂就将飞机零部件运到了波音这里，还派了一名飞行员负责组装飞机。
成为了正式飞行员的波音，对这架飞机越来越不满意，他和韦斯特福说可以自己造一架飞机，他说：
“我们能造出一架比这更好的飞机。”
韦斯特福非常赞同，并开始着手设计飞机。他们在波音的修船厂里研制新飞机浮筒、改进飞机的机翼和尾翼，新的飞机被命名为B&W（两人名字的首字母），也称蓝凫号（Bluebill）。
1916年6月，蓝凫号完成了首飞，8月，波音在韦斯特福的帮助下创办了太平洋航空产品公司。他们将两架蓝凫号飞机卖给了新西兰的一所飞行学校，这是他们的第一笔订单。1917年4月，波音将公司更名为“波音飞机公司”。
波音飞机公司曾在一战中生产飞机，但战后，军方的订单不够维持公司生存，他们于是开发出了空邮服务，到1928年时，波音占据了美国空邮和客运市场的三分之一。
1929年，波音与引擎制造商普惠公司联合，设立了一个从制造到运营为一体大型企业：联合飞机与空运公司。1930年，波音首次在飞机上安排了一名进过训练的护士进行招待服务，她是历史上第一位“空姐”。
1933年，波音公司一架全灰色的247型机载着10名乘客在西雅图进行了首次试飞，这标志着现代民航班机的出现。247型飞机的巡航速度可达到每小时300公里，且起落架可完全收入机腹，美国各航空公司都争相引进。
1934年，美国政府控告波音公司垄断，于是联合飞机与空运公司被拆分为三部分：联合飞行器公司、波音飞机公司和联合航空公司。
这一年，威廉·爱德华·波音卖掉了手中握有的公司全部股份，宣布退出公司。离开波音后，他开始在农场繁殖良种马和经营地产生意，他仍然是一名成功的商人，他被认为是美国民用航空业的“奠基人”。
继续展翅飞翔：民用、军用两不误
在威廉·爱德华·波音离开公司后，波音公司保留了这个名字并继续发展壮大。
1930年代，波音公司不断生产飞机，在商业上取得了巨大的成功。他们秉承了初创者的创新精神，二战期间，波音公司率先研制出了大型的四引擎轰炸机，如空中堡垒“B-17”和在日本广岛、长崎投下原子弹的重型轰炸机“B-29”。
B-17
B-29
二战结束后，波音公司的主要业务由军用飞机转向民用飞机。他们开始大力发展民用喷气客机，投入巨资搞科研，终于成功赢得了美国政府46亿美元辅助金中的90%。利用这笔钱，他们大力开发新产品，相继推出了以“7”开头的一系列机型，确立了全球商用飞机制造商NO.1的地位。1997年，波音公司将著名飞机制造商麦克唐纳·道格拉斯公司（麦道公司）收入囊中，成立了波音综合国防系统。
美国总统的专机“空军一号”就是由波音707和波音747-200B改装而成。
如今的波音公司不仅是全球领先的民用飞机制造商，它还开发、生产和销售运载火箭、导弹和人造卫星，成为美国国家航空航天局的主要服务供应商，运营着航天飞机和国际空间站。作为全球第二大军火商，它的军售武器量仅次于洛克希德·马丁。
历经百年，在初创者威廉·爱德华·波音矢志不移的创新精神的引领下，波音公司从那个简陋工棚里出发，发展成为了世界航空工业巨头。