京韵大鼓,由河北省沧州、河间一带流行的木板大鼓发展而来,形成于京津两地。木板大鼓传入天津、北京后,刘宝全改以北京的语音声调来吐字发音,吸收石韵书、马头调和京剧的一些唱法,创制新腔,专唱短篇曲目,称京韵大鼓。
京韵大鼓艺术在发展过程中,曾出现过各种不同的风格流派,其中最初形成的是刘、白、张三大派系。
刘派京韵大鼓的创始人刘宝全(1869——1942),唱腔高亢有力,慷慨激昂,尤其长于描摹战斗场面。代表作有《古城会》《博望坡》《关黄对刀》《单刀会》《刺汤勤》《游武庙》等。此后,刘派名家辈出,白凤鸣、骆玉笙、小黑姑娘、林红玉、良小楼、孙书筠、小岚云等皆是个中翘楚。
白派京韵大鼓创始人白云鹏(1874——1952),其演唱特点是字重音清,轻巧柔美,说中夹唱,唱中带说,朴素自然而温文尔雅,善于平和地叙述故事,细腻地展现人物的内心世界。他演唱的曲目以《红楼梦》题材为主,如《黛玉焚稿》《叹晴雯》等;也有取材于明间传说的故事内容,如《花木兰》《孟姜女》等。白派京韵大鼓的优秀传人有阎秋霞等。
张派京韵大鼓的创始人张筱轩(1876——1948),其唱腔音宽气足,激昂奔放,于粗犷中显气魄,高亢处见精神,尤其擅长表现战斗场面,一气呵成,酣畅淋漓。他演唱的曲目以《三国》题材为主,如《古城会》《华容道》《战长沙》等。目前张派已无传人。