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中国的老虎文化可以说有着悠久的历史。
考古的虎文化资料如此震撼，那么传世的诗歌里虎文化的呈现又是怎样的面貌呢？我们以中国最早的诗歌总集《诗经》为例探讨探讨，而详细考索下来，《诗经》中共有九首诗直接提到了虎，“虎”字出现了十一次，数量如此之多，很是让人惊讶；而详加探究，《诗经》居然是虎文化富矿。
虽然大家都知道《诗经》，但可能对有些诗篇并不熟悉。我首先把这些诗句罗列如下：
对这些诗句进行归类分析，《大雅·韩奕》里的“有熊有罴，有猫有虎”是对作为野兽之一的老虎的列举，这是老虎以最自然的状态入诗。《小雅·何草不黄》与《小雅·巷伯》都是拿老虎说事作比的，虽然用的是“虎”字的原始意义，但已经把歌者的自我情感投注到老虎的形象中了。前者之“匪兕匪虎，率彼旷野”是悲叹自己奔波劳碌，像野牛老虎一样在旷野中游荡，艰难求生，生死未卜；后者之“取彼谮人，投畀豺虎。豺虎不食，投畀有北”是对“谮人”的诅咒，说要把那造谣中伤诬陷别人的小人丢给野外的豺和虎，却连豺虎都嫌弃他不肯吃，豺虎都嫌弃他不肯吃，只好把他丢到北方的那不毛之地。
《小雅·小旻》和《郑风·大叔于田》都用了“暴虎”的说法，《小雅·小旻》除了“暴虎”还有“冯（píng）河”，这实则就是成语“暴虎冯河”的来历。成语“暴虎冯河”是指赤手空拳打老虎，徒步空身过黄河，可能在最初，这两项壮举都是超级勇者的行为艺术，很令人赞叹的，比如《郑风·大叔于田》，这“于田”就是指“田猎”，打猎，诗中的“袒裼暴虎，献于公所”就是赞美这威武的“大叔”去打猎，赤手空拳没有防护地猎取到老虎，光荣地把老虎进献给国公。但是，后来人们更多的趋于理性，“暴虎”与“冯河”都成了反面教材，《小雅·小旻》就是强调说“不敢暴虎，不敢冯河”，而要“战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。”圣人孔子也是这样教育英武有余的弟子子路的，《论语·述而》载曰：
子谓颜渊曰：“用之则行，舍之则藏，惟我与尔有是夫！”
子路曰：“子行三军，则谁与？”
子曰：“暴虎冯河，死而无悔者，吾不与也。必也临事而惧，好谋而成者也。”
文段的意思是，孔子对颜渊说：“如果得到任用就积极行动，否则就隐居不出，大概只有我和你才能这样吧！”子路说：“如果让您率领三军，您愿与谁共事呢？”孔子说：“赤手空拳和老虎搏斗，徒步涉水过黄河，这样冒险死了都不后悔的人，我是不会与他共事的。我所要找的共事的人，一定是遇事谨慎小心，善于谋划而且能完成任务的人。”
但我们反向思考一下，《诗经》里既有对“暴虎”的正面歌颂（《郑风·大叔于田》），又有对此的冷静反思（《小雅·小旻》），这其实正说明了当时人们把老虎作为猎物对待，还把赤手空拳猎取老虎看做勇者壮举，再进而感到凶险，要以之为鉴，以之为戒。
《诗经》时代老虎作为猎物除了郑重地“献于公所”，还有其他诸多实际的用途。《秦风·小戎》之“蒙伐有苑，虎韔镂膺”便是用途之一的证明。这“虎韔（chàng）”是指用老虎皮做成的弓囊，弓箭套。显而易见，将士们用上这样的“虎韔”，当然更是虎虎生威啊。
《诗经》时代老虎作为猎物，老虎皮可能就是当时极为重要的由国家控制的军事物资。《左传·僖公二十八年》记载晋楚城濮之战说：“胥臣蒙马以虎皮，先犯陈、蔡。陈、蔡奔，楚右师溃……楚师败绩。”鲁僖公二十八年即公元前632年，这激烈的城濮之战时，晋国三军中的下军的将领胥臣，把战马打扮一番，蒙上了老虎皮，率先冲击充当楚军联军的陈国、蔡国的军队，陈蔡军队奔逃，导致楚军右翼溃退……最终楚军大败。我们知道有“披着羊皮的狼”，这名将胥臣的“蒙着虎皮的马”也真是出奇制胜啊。
回到《诗经》谈虎，《鲁颂·泮水》《大雅·常武》《邶风·简兮》这三首诗都是直接以虎来写人的。前两首用了“矫矫虎臣”和“进厥虎臣”的说法，“虎臣”是指勇武威猛的臣子，“虎”字于此，显然有褒义。《大雅·常武》还有“阚如虓（xiāo）虎”之语，“虓虎”意思是指咆哮的老虎，老虎怒气冲天，虎威更盛；这里是以“阚如虓虎”来形容周天子的虎狼之师，杀气震天，英武逼人。
直接以虎来写人的《邶风·简兮》是一首赞美“万舞”的领舞“硕人”的情歌，倾心于“硕人”“有力如虎”，真是一往情深。《邶风·简兮》诗曰：
简兮简兮，方将万舞。日之方中，在前上处。硕人俣俣，公庭万舞。
有力如虎，执辔如组。左手执龠，右手秉翟。赫如渥赭，公言锡爵。
山有榛，隰有苓。云谁之思？西方美人。彼美人兮，西方之人兮。
翻译成现代汉语，这首诗的大致意思是，鼓声擂动有节奏，雄壮万舞要开场。太阳正在当空照，英俊领舞站前方。魁梧的舞师真健美，在这公庭上演绎万舞动人心。他动作有力如猛虎，他轻握缰绳好潇洒。他又左手拿着龠（yuè）管吹奏，他又右手挥舞着野鸡翎毛做成的华美“翟”。他红光满面，像涂上了红红的赭粉。公侯满心欢悦，连连说着快快赐酒。啊，想那高高山上有榛树挺拔，想那低处湿地上甘草茂盛。我心里思念人儿是谁呢？就是这西方来的舞师可真英武。那英俊的舞师啊，那从西方来的美人，叫人如何不想他！
《邶风·简兮》这首诗，历代的解诗者都把这位万舞领舞者的地位看低了，想当然地认为这位“西方美人”是一般的“伶人”或“伶官”，但其实最高级的贵族才会是万舞的领舞者。《左传·庄公二十八年》记载：“楚令尹子元欲蛊文夫人，为馆于其宫侧，而振万焉。夫人闻之，泣曰：‘先君以是舞也，习戎备也。今令尹不寻诸仇雠，而于未亡人之侧，不亦异乎!’”这故事表明，楚文王生前曾亲自以万舞“习戎备”，而楚令尹子元是正宗的楚王子，又兼以“令尹”之尊贵，却在楚文王去世后“欲蛊文夫人”，也可以亲自“振万焉”。由此类推可知，这《邶风·简兮》里的万舞领舞者也必为高级贵族。且描述他的话语里还有“执辔如组”的话，“执辔如组”是指驾驭马车的技艺高超，潇潇洒洒。在《诗经》的那个时代，能够做到“执辔如组”，可比当今的“单手开法拉利”炫酷，基本类同现在的亲自轻松自如地驾驶私人飞机。这样的一位“硕人”“美人”，简单的高富帅就能形容的了吗？当然，还有，最主要的是“有力如虎”的精气神，这气质，这内涵，这才是真爱。
除了上述九首诗歌，《诗经》中还有两首诗里也有“虎”字，“虎”字出现了六次，但这都是作为人名“召虎”“鍼（zhēn，同‘针’）虎”出现的。这两首诗是《大雅·江汉》和《秦风·黄鸟》。
《大雅·江汉》有云：“……江汉之浒，王命召虎，式辟四方，彻我疆土……王命召虎，来旬来宣，文武受命，召公维翰……于周受命，自召祖命，虎拜稽首，天子万年。虎拜稽首，对扬王休，作召公考，天子万寿……”这首诗里的召虎即召穆公，属于周王室姬姓的后代，其祖先为召公奭（shì，盛大的意思）。
“防民之口，甚于防川。”召虎曾多次劝谏周厉王，事迹见于《国语•周语上·召公谏厉王弭谤》，他劝谏周厉王不要施加重税，不要忽视民怨，不要堵塞民众的言路，周厉王都不听从，最终引发国人暴动。周厉王死后，太子周宣王即位，召穆公与周定公辅佐周宣王，或史称“周召共和”。结合以上史料分析，这《大雅·江汉》正是作于周宣王时代的，记述召虎奉周宣王之命率兵平定淮夷，开辟疆土，获得赏赐。召虎又制作铜簋，祭告其先祖，颂扬天子，宣扬文德。
《秦风·黄鸟》第三章诗曰：“交交黄鸟，止于楚。谁从穆公？子车鍼虎。维此鍼虎，百夫之御。临其穴，惴惴其栗。彼苍者天，歼我良人！如可赎兮，人百其身！”《秦风·黄鸟》所歌咏叹息的是秦国子车氏三位大夫奄息、仲行、鍼虎，他们为秦穆公殉葬之事可以明确地得到诗史互证。《左传·文公六年》载曰：“秦伯任好卒，以子车氏三奄息、仲行、鍼虎为殉，皆秦之良也，国人哀之，为之赋《黄鸟》。”此事又见载于《史记·秦本纪》：“缪公卒，从死者百七十七人。秦之良臣子舆氏三人名曰奄息、仲行、鍼虎，亦在从死之中。秦人哀之，为作歌《黄鸟》之诗。”
除了召虎、鍼虎，《诗经》时代还有一个比较著名的叫“虎”的人物“阳虎”，其事迹见于《左传》《论语》等典籍，他与孔子也颇有交集。
总结来看，如果把人名中有“虎”字也算上，则《诗经》中共有十一首诗歌出现“虎”字计十七次。在用法上，有对于自然界动物老虎的描写，有以老虎的威武凶猛来比拟军队、比拟得力大臣的夸赞，也有对于意中人“有力如虎”的一见倾心。
撰文：孙秀华