鲁达 1724年寒冬，彼得宫的喷泉变成了哑巴。彼得大帝躺在病床上已经奄奄一息，但他仍怀有未尽的愿望。
他把原籍丹麦的俄国航海家白令召到病榻前，任命他为探险队队长，命令他组建一支探险队，去亚洲的东端探索传闻中的“阿尼安水路”，即连接亚洲大陆与美洲大陆的海峡，并严厉地告诫他：如果探险没有获得应有的结果，不准再回到俄国。白令在领受了彼得大帝的圣谕后，与另一位俄国航海家奇利可夫一起组织起了由70人组成的堪察加探险队。他们从圣彼得堡出发，先是骑马行进，后来因道路崎岖曲折，马匹无法驰骋而改为步行，后来又不得不乘船前进。
白令
就这样，他们自西向东横穿了整个西伯利亚。在到达鄂霍次克前的最后500公里行程中，他们受到了大自然的严酷考验：西伯利亚的严冬降临了，由于纬度高，太阳只是在遥远的南方短暂地一露面就很快躲开了，每天的大部分时间都处在黑夜中。飞鸟走兽也已在严寒来临之时躲藏起来了。探险队在粮食储备耗尽后，只得宰杀用来拉雪撬的狗以供食用。直到最后一条狗被宰杀后，装载笨重器具、物资的雪橇就只得由人来拉了。这时，探险队离开圣彼得堡已经一年多了，艰难的长途跋涉，几乎耗尽了探险队员们的体力。他们身体极其虚弱，由于长时间吃不到新鲜食物，大都患上了坏血玻饥饿、严寒和疾病，使探险队员接二连三地死去。还有一些队员则开小差逃离了探险队。坚毅的探险队队长白令，咬紧牙关，以身作则，激励留下的探险队员们挣扎着坚持走完了最后的500公里路程。当白令率领队员们通过岩石地区，在海岸边的斜坡上看到一望无际的鄂霍次克海时，他并没有像当年发现“温海”的哥萨克人那样欢呼雀跃。他已精疲力尽，一下子瘫倒在雪地上。
白令率领的探险队不久又从堪察加半岛出发，继续向东北方向行进。他们越过楚克奇山脉后，进入与美洲阿加斯加隔海相望的楚克奇半岛。然后又乘船渡过楚克奇半岛与阿拉斯加之间的海峡，到达了美洲的西北部。1740年7月，白令与探险队员们远远地望见了阿拉斯加山脉的主峰——海拔6193米的圣厄来阿斯山（现名麦金利山）。那终年积雪的山峰在阳光下闪耀着刺眼的光。亚洲大陆和美洲大陆之间可能存在着一个海峡的猜想，终于得到了证实。
兴奋异常的白令命令队员离船上岸去寻找淡水和勘探、调查。他们在岸上发现了一种特产于美洲东部的鸟，因此白令断定：探险队已经登上了美洲大陆的西岸。探险队员还看到了当地的土著，他们中等身材，体格健壮，脸部扁平，皮肤呈浅棕色，眼珠则是黑色。白令认为他们是亚洲人的后裔，他们的祖先肯定来自中国。白令率探险队对当地的地理环境、气候情况、土著的来历、习俗与语言等进行了考察，并在附近海域发现了圣劳伦斯岛、白令岛以及阿留申群岛的一部分。这时，北极的严冬降临了。探险队被暴风雪困在一个称作“狐狸岛”的荒岛上。他们用海面上漂浮来的一些木头搭建了一个简陋的遮风避雪的小屋，可是很快就被可怕的暴风雪摧毁了。他们只得在一个山脚下的冻沙地里挖了一些深坑，在上面盖上帆布，暂避暴风雪的袭击。
在这段时间里，好多探险队员都得了坏血病，包括队长白令在内。一名生还的探险队员后来回忆说：“队员们一个接一个地死去，我们的处境极为悲惨。
那些奄奄一息的人常常躺在活人中间无声无息地死去。早上醒来一摸，才知道左右两人都僵僵地死了。可是谁也没有力气把死尸搬开，活人只能和死尸躺在一起。”
寒风夹着砂粒不断刮进洞口，残忍地折磨着探险队员。白令这时已衰弱得站不起来了，冷得全身颤抖。他知道自己的生命已到了尽头。他让人把他的半截身子埋进沙堆里，说：“这样可以暖和些。”
1741年12月19日清晨，以自己的毕生力量与生命实现了彼得大帝探险心愿的伟大探险家白令，平静地合上了双眼，永远离开了人世。幸存的几名探险队员挣扎着把他的遗体埋葬在雪地沙土中。人们为了纪念白令的功绩，把亚洲与美洲大陆之间的海峡命名为“白令海峡”，并且把白令病死的小岛命名为“白令岛”。