鲁达 在很多人的印象中，玉皇大帝是天界的最高统领，经典神话《西游记》将玉皇大帝这一形象深深植入人们的心里。但是，玉皇大帝这一设定始于北宋。在漫长的远古中古时代，天地的最高神是东皇太一。虽然名字有"泰一"、"泰皇"、"壹氏"各种各样，但都是东皇太一的“化名”。
东皇太一是最高神的解释多种多样，但是在我看来，中国人的思想源头便是太极八卦，在中国人的印象中，比大更大的便是太，因此太极和太一的称呼都是凌驾于更宏达的概念之上的，这也一定程度上解释了为什么五岳之尊是泰山，太一这一称呼比后期的玉皇大帝更加贴近中国原始的世界观。
起初东皇太一是楚地最高神 ，因此屈原做九歌的第一篇便是祭祀东皇太一的祭词，之后在汉武帝时期成为主祭最高神，唐代再次成为主要祭祀对象，北宋后兴起以玉皇大帝为天帝的传说。
很多玄幻小说中，也会把东皇太一作为天地至尊，在热播的《三生三世十里桃花》中，最大的法器叫东皇钟。
而在《秦时明月》中，阴阳家长老云中君对阴阳家右护法月神说：“大道阴阳，无极太一。也只有东皇阁下才能洞察其中的玄机。至于我辈，不过是肉眼凡胎，能够有幸一听这首乱世镇魂之曲，就已经很满足了。”可见，东皇太一更像是参透天地大道的智慧之人，地位至高无上，形象也非常神秘，虽然出厂不多，但足以说明他的至尊之位。