鲁达 武当山的历史以亿年计，武当派的传说以千年计，然而“武当”作为文化现象真正流行起来，却立足于金庸武侠小说的风行——而这个文化的起点，正是张三丰。
多年以后，当后世的武侠作者提笔写下张三丰三个字时，准会想起《神雕侠侣》结尾处那个被金庸勾勒得有些凄迷的遥远午后。那时的小张三丰还没有“三丰”这个日后响彻武林的道号，这个年轻人的名字并不特别甚至有些土气：张君宝。张君宝年少时跟随少林僧人觉远习武，这位觉远与《天龙八部》中的扫地僧“形似”，乃是少林寺监管藏经阁一名默默无闻同时也无欲无求的僧人。觉远人在武林的中心少林，掌握着武学瑰宝藏经阁，却丝毫没有习武称雄的野心，唯出于责任“阁中经书自是每部都要看上一看”，经年累月便修炼出一身浑厚的内功——念及于此，倒是与百年前的扫地僧“神似”了。
没有了萧远山与慕容博二位枭雄的相憎相杀，也不会有扫地僧的惊鸿一瞥；而觉远本应籍籍无名的一生也转折于两个武林人士的“盗书之变”。重阳宫之役后，“蒙古三杰”中的潇湘子与尹克西合谋至少林寺藏经阁盗夹在《楞伽经》中的武学宝典《九阳真经》——正是这一“盗”，开创了《倚天屠龙记》横贯整个元朝的历史。而负责看守藏经阁的觉远弄丢了经书，不得不离开少林踏上寻经之路。
在透彻佛法的觉远眼中，“那《九阳真经》只不过教人保养有色有相之身，这臭皮囊原来也没有什么要紧……但《楞伽经》却是佛家大典”，自然重要的多。从少林到华山，觉远千里追寻未果的是一本“无足轻重”的《楞伽经》，而搅动武林的却是在他眼中“没什么要紧”的《九阳真经》。匹夫无罪，怀壁其罪，因为《九阳真经》而被迫踏入武林纷争的觉远终于为保护张君宝和郭襄而死，圆寂之前，背出《九阳真经》中的武学传于张君宝、郭襄与无色禅师三人，无色禅师发展出“少林九阳功”将《九阳真经》的香火留存，而张君宝和郭襄则分别开创了武当与峨眉二派。
正如《天龙八部》中的虚竹作为“体制背离者”而脱离了少林，张君宝在觉远死后也遭到了少林的驱逐甚至封杀。宋元之际正是全真教兴起的时代，张君宝也便于此时由佛入道改名张三丰并投入全真门下，一方面寻求庇护一方面也开始重新构建其渊源于少林的武学，并最终成为武当派的开山祖师。
觉远圆寂前的三个“关门”弟子张君宝、郭襄与无色禅师分属道、尼、僧三界，实在是一种深沉而悲伤的隐喻。与《倚天屠龙记》中鹤发童颜、超凡脱俗的“太师父”形象不同， 年少时的张三丰明显误入了“小东邪”郭襄的情网之中。《神雕侠侣》中以“风陵渡口初相遇,一见杨过误终身”一诗描绘了郭襄对杨过一生徒劳的等待，而张三丰也因看破对郭襄的一往情深而最终领悟出太极的奥义。在金庸武侠中，武当派自张三丰始成为武林的台柱，但在《倚天屠龙记》中并未占主角，其后的《笑傲江湖》中也依然与少林一道扮演着“众望所归”的背景，这种“粉面含春微不露”的态势，最终塑造了武当派在整个武林中的特殊地位。金庸封笔后，张三丰在各武侠作者笔下若有出镜，均为大宗师之位；最具呼应的笔法大约出于孙晓的《英雄志》——一方面，张三丰“武学奇才，技击之术冠绝天下”；另一方面，武当派又因为牵扯到明初的叛乱而喑畏无声，这大约便是武侠意义上的武当派最鲜明的特色吧。
在《倚天屠龙记》中，张君宝见“看见三峰挺拔，甚有气势，因此改了自己的名号作‘三丰’”，似乎“三丰”是“三峰”之喻。而在历史的长河中，张三峰亦确有其人，而且与武当与太极也有着千丝万缕的联系。在太极拳界执大旗的杨式太极拳，据其传人云正源于刘宋时期武当丹士朴阳子张三峰所传之内家拳。据清徐道等撰的《神仙鉴》（原名《三教同原录》）载：
“刘宋时有张三峰者，号‘朴阳子’。未入道时，曾授人以房中御女方。天帝恶之，终于草岛游仙。何一阳仙姑游华山，曾见其金丹秘诀，悉务于身。因无天诏，难升玉阙，深慨惜焉。”
由此而言，这个张三峰不仅在武当修炼、创下了太极拳，而且还之法。不过此张三峰为刘宋人，足足比宋元之交早了七、八个世纪，自然不会是彼张三丰。不过联想到张三丰的生平事迹均争议甚大，其原型源于这个“曾授人以房中御女方”的张三峰，也甚有可能。
历史上的张三丰生年有南宋淳佑七年（1247年）与南宋景定五年（1264年）两说，金庸采取的前者——以此来论，元亡时（1368年）张三丰已逾百岁，可谓长寿。不过历史上的张三丰也的确因长寿而闻名，据《明史·方伎传》记载，张三丰居宝鸡金台观时，曾死而复活，道徒称其为“阳神出游”。入明，自称“大元遗老”，还和明朝蜀献王见过面。洪武十七年至十八年间，朱元璋两度诏请三丰入京，皆避而不见；洪武二十三年（1390年），张三丰离开武当复作云游，其时张三丰已一百四十三岁；后明成祖命侍读学士胡广诏访张三丰，却“遇而不识”，后明英宗、明宪宗、明世宗分别对张三丰赐号“通微显化真人”、“韬光尚志真仙”及“清虚元妙真君”，以寄托先帝的遥思。
“真人”、“真仙”、“真君”都是道家术语，那金庸小说中张君宝逃离少林后栖身于全真教一说是否真实呢？这一段融合了武侠小说中两大门派武当与全真的传奇，其实在历史上亦有其缩影。
全真教的原型为全真道，是道教两大派别，于金代由王重阳于山东宁海所创，第五任掌教便是“北七真”之一的丘处机——也正是金庸武侠中的“全真七子”之一。元太祖十四年（1219年），成吉思汗邀请丘处机至西域相会，由此获得可汗的尊信，全真教在元朝得以壮大。历史上的全真道在政治颇为长袖善舞，与金朝、元朝上层统治者关系都很好，后虽然在忽必烈时代经历了《老子化胡经》辩论的失利，但终于融合了南北宗使得“全真”一词成为道教与道士的代名词。张三丰作为道教信徒，自可称为全真；而张三丰所创的武当派，原称为全真武当派，亦是全真道下的一个派系；1957年中国道教协会成立，第一届会长岳崇岱出身的全真龙门派，其名称构成与此类似。
有元一朝，全真道为道教正宗，张三丰作为道教徒自然可称为全真教徒，这里的意义与金庸武侠中的全真教并不一样；而之后张三丰开创的武当派，则基本可以视为金庸武侠中的武当派了。
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