luda 编者：在我国广阔的西北干旱地区，向西向东以珠状横跨温带沙漠和草原沙地。
就在这大部罕有人群居住的地方，却生活着众多具有独特生存能力的动植物。它们尽使千种能耐，尽展万般风采，在大漠绝地里顽强而潇洒地生存着，默默地繁衍着。中科院之声与中国科学院新疆生态与地理研究所联合开设“旱域生灵”专栏，在这里，我们关注这些承载着干旱区生物多样性以及生态服务功能的动植物，让我们一起分享干旱区研究领域学者们的艰辛与付出，成果与期望吧！说新疆曾经有许多老虎，而且不止一种，你会信吗？在140多年前有人说新疆的老虎像伏尔加河流域的狼一样多，谁也不会相信。
有学者认为新疆虎在100年前就绝迹了，这是不正确的说法。实际上，新疆虎是一个笼统的概念，如果按照现在的分类体系认真区分，可能有几种，如阿尔泰虎、里海虎、罗布虎等。在这三种中至少有一种老虎，目前还没有灭绝。
下面，我们就科普一下曾经广泛分布于新疆的三种老虎。
雪地老虎，它曾经广泛分布于新疆的天山南北，好像都是昨日的故事。
阿尔泰虎——寒温带的霸主
我们上面说的没有灭绝的新疆老虎，就是阿尔泰虎。它现在的名字叫东北虎（Panthera tigris altaica），或者西伯利亚虎，目前还残存有几十只。其实，如果你看懂了这个拉丁名（学名），就知道这只虎最早的定名地点是阿尔泰山（altaica）。它生活在寒冷的西伯利亚泰加林地带，也就是寒温带的常绿针叶林区，它是目前体型最大的一种老虎。
阿尔泰虎实际上就是东北虎，同宗同源，都是分布于寒温带的老虎。
阿尔泰虎不仅体格硕大，体重可达250千克，毛色亦比较深，黑色的条纹较粗著，有致密的绒毛和较长的针毛。雄虎的头体长达2.3米，加上尾巴长度，其全长可以超过3米。
在新疆哈巴河县，阿尔泰山西部的松哈尔沟洞窟里的赭绘岩画中，有老虎扑牛及群牛乱奔图，也有人们围攻猛兽的搏斗场面。这说明数千年前，阿尔泰山有比较多的老虎。
新疆康家石门子岩画中的双虎图，展示了新疆虎与古代先民的生殖器崇拜癖（临摹舞蹈图）
其实，新疆历史上有虎分布，除了通过现存的古岩画、战国时期成书的《穆天子传》等证明其早已存在外，主要还是清初以来的古籍记载、近代外国探险家的标本采集与文字记录，现代野外考察等多方得到证实，并获得国际上的普遍认可。
里海虎——曾经广布于天山
因为里海虎（Panthera tigris lecoqi）灭绝的时间大约在1980年前后，学者对其在新疆的分布并没有太多质疑。大约在五六年前，有人在伊犁地区巩乃斯河床上发现一老虎下颌骨标本（见照片），疑似被洪水冲出来的比较新鲜的一块骨头。
巩乃斯河源自天山，是伊犁河的一个支流，最后直接流入哈萨克斯坦的巴尔喀什湖。巩乃斯河两侧原来应该是里海虎的核心分布区域，骨骼可能是从山坡上的土层中被冲刷出来。从骨骼表面看，有明显的水蚀痕迹，而且在外侧面和牙齿上有水锈，判断应该是几十年前死亡的个体，近几年才掉入河道中而被当地牧民发现。
从巩乃斯河中冲刷出的雄性里海虎下颌骨，表面的牙垢与血迹，看上去似乎非常新鲜（蒋可威 提供）
蒋可威对比了国外现有的里海虎头骨和国内其他虎种的头骨，这个下颌骨最接近吉尔吉斯斯坦保留的两个下颌骨，而且这只下颌骨是属于一只壮年雄性个体的。可以说里海虎是沿着天山分布的一个山地虎种，栖息于云杉林中。这个种在160多年前还从伊犁、呼图壁县一直分布到乌鲁木齐（迪化）南山等地。清末纪晓岚在他的《诵物产诗》和《阅微草堂笔记》中都有相关记述。
根据《回疆通志》记载，清代新疆天山曾盛产鹿、獐、虎、豹、野猪等野生动物。1842年，民族英雄林则徐在日记中记载，他在遣戍伊犁时，曾见到当地人打死一只老虎。1845年，他奉命勘测南疆屯垦时，在叶尔羌河下游亦见到老虎踪迹。
目前，新疆虎皮的标本多保存于圣彼得堡博物馆、阿拉木图动物所标本库和瑞典斯文赫定纪念馆里（阿布力米提和吴焕宗 提供）
罗布虎——尚未正名就已无影无踪
最有名的新疆虎，应该是罗布虎。近代关于这种虎的记载比较多，可惜的是罗布虎尚未被正名（定名），连一张照片都没有留下就快速灭绝了。可以说，因为生存环境的不断恶化，罗布虎是新疆三种老虎中第一个被消灭的虎种。
罗布虎，也叫塔里木虎。早在1878年前后，俄国的探险家普热瓦尔斯基在塔里木盆地考察时描述道：“塔里木河的老虎很多，就像我们伏尔加河的狼一样多”。过去西域地广人稀，虎狼纵横，这个可能没有太多的夸张，确实如此。后来斯文赫定，也在其《中亚腹地旅行记》中多次记录到罗布虎的踪迹，时间是在1900年前后。
在新疆南部，生活在芦苇荡里的罗布虎曾经像狼一样多，它个头小、毛粗疏、体色淡、条纹细、不吃人（斯文赫定 1934）
罗布虎属于在极端干旱地区（年降雨量低于70毫米）生活的老虎，沿着塔里木河上游环绕南疆盆地呈“C”字形一直分布到罗布泊。与上述两种老虎完全不同，罗布虎生活在比较低洼的芦苇荡里或胡杨林中。首先，因为纬度偏南、分布海拔比较低、气候干燥和炎热，罗布虎的体毛比较粗疏，色泽为淡黄褐色，更接近沙漠的颜色，加上条纹纤细，通体比较清淡。其次，在上述三种新疆虎中，罗布虎体重最轻，个头最小，只有阿尔泰虎体重的一半左右。当时因食物资源丰富，未有食人的记录。
罗布虎是一种昼伏夜出的动物，它们在胡杨林、芦苇丛中行走时小心谨慎，常低下头侧耳静听。它们不会爬树，但善于游泳，在河流沼泽地带，能活动自如，还能衔着野猪游泳过河。它们的捕猎手段很高明，会模仿雄鹿呼唤雌鹿的声音，以此诱惑对方。它们喜欢吃野猪、马鹿、塔里木兔，有时候饿极了，也吃雉鸡、大雁和野鸭，甚至下河捕鱼，适应性比较强。
在塔里木河流域，罗布虎的主要食物有野猪、马鹿、塔里木兔等（斯文赫定 1934）
按理说罗布虎的繁殖能力比较强，一般在冬天“恋爱”，春天即产崽。孕期也很短，只有3个多月（103～105天）。母虎一胎是2至4只，有时候也多达6只，完全不弱于人类的繁衍能力。我们常说“虎毒不食子”，当年景不好时，虎妈妈为了保存实力，让幼崽更好地成活，一般会选择放弃2～3只幼虎。
那么，罗布虎为什么灭绝如此之快，这要考问人类了。原因可能有三点，一是人口的快速膨胀，挤占了老虎的生存空间；二是垦荒造成的流域断流，相对隐蔽的栖息地丧失殆尽，食物链亦被破坏；三是直接猎杀，打虎曾经是民族英雄的辉煌记忆。
珍贵的记录，新疆罗布虎灭绝的一个主要原因是猎杀（斯文赫定 1934）
回到主题，其实我们中国人是非常喜欢老虎的，关于虎的故事、传说、典故、成语也很多，生龙活虎、虎头虎脑、如虎添翼等都是对虎的喜爱表达。一些平民在虎年给孩子起名“小虎”，寄托了勇敢、健康、活泼、积极向上的精神。
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来源：中国科学院新疆生态与地理研究所