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“大娘子！钱姨妈，又……又来府上了。”
“外头尚且下着雪呢，她倒是不怕麻烦。”
凤兰急匆匆地前来禀报，说话间隙，免不了要愤愤地跺一会子脚，她似乎比我还要头疼这钱姨妈。要说远近亲疏的关系，她分明是最不该生此烦心的，说到底，这丫头是在替我抱不平。
不等我继续询问，凤兰提高了声音继续说道：“这姨妈真该去做人贩子，上次带来个头疼的妾室女儿，这次竟然又领来了一女子，保不准又是什么烫手的山芋。她是铁了心要往唐家塞人不成？我看呐，也不过是想借着这份由头，往后好开口找大娘子办差事。”
“这都是你打哪里听来的，人现在在何处呢？”
“在前厅吃茶呢，奴婢说大娘子近来身子不顺畅，不晓得她是装糊涂还是真糊涂，竟听不懂这话中深意，还要执意坐在那里吃点心。”
如此，这钱姨妈是铁了心要干出些名堂才肯罢休，倘若我今儿不露面，明儿她也还是要找上门来的。
1
“呀，听闻姨妈远道而来，留客人兀自等候，实在是我这个外甥媳妇失了礼！”
我一只脚刚踏进门，便眼见着姨妈赶紧招呼身边的姑娘起身，我见此赶紧先发制人，硬是从心底挤出一丝客气，再冠冕堂皇地挂在了脸上。
“大娘子说笑了，我这哪里算得上是什么正经的客人呢，是一家人才对哩！”一边说，一边就将两只老态龙钟的手探出了袖子，径直揽过我的手，郑重地放在她怀里，好似捧着一件了不得的宝贝，一时间叫我哭笑不得。
屋外的女使端了一盆梅花走了进来，许是还没到盛开的时候，一眼望去，只不过能看到几根宛若游龙的黑褐色枝桠在空气中张牙舞爪，了无生趣。
站在钱姨妈身边的姑娘忽然说了话：“侯府里的物件当真是珍贵着的，就连罕见的龙游梅也有。想来是府里的风水极好，虽尚未开花，却分明可以感受到此花呼之欲出的活力。”
我顺眼望去，钱姨妈自觉地将隐在身后的姑娘往前一推，自己则后退了两步。我这才注意到这位姑娘的模样。
比之先前带来的那位姑娘，眼前的这位倒更是出众，深邃的眼睛里有藏不住的倨傲。
“大娘子安好！”
她欠着身子向我请安问候，我微微点头，嘱意她和姨妈坐下，又吩咐女使更换了新茶来伺候。
我转过头，将目光故意落在那盆连续两年都不曾开花的龙游梅上，说道：“有些东西，光有‘罕见珍奇’的美名，却失了开花散香的本分。”
她面上有些许尴尬，急着张口说话，我便又堵了她的话：“再罕见，也不过是一盆死不死、活不活的物件，供主人家赏玩罢了。这龙游梅原是过世的婆母养在房里的，侯爷念及养育之恩，留着睹物思人，却不成想，这玩意儿早已没了势头。”
唐知谦哪里有这门子心思，他提了几次要扔掉这丧气之物，不过是我瞧着梅花的样子很特别，强行放在前厅的角落翘首以待。
钱姨妈许是听出了深意，不比先前的剑拔弩张，反倒摆出一副奴颜婢膝的态度，咧着嘴强颜欢笑道：“说的正是呢，人都死了，留下来的花自然也是晦气得很。我那姐姐没什么享福的命，想来还是子嗣少了，倘若她能多留个一儿半女在世上，也能为侯爷宽慰不少，不至于如今……如今，我那外甥只能看着一盆死气沉沉的花追怀故人。”
“大娘子和姨妈说得极为有理，现在瞧着那花，确实可怖得很。”钱姨妈一旁的姑娘脸色一转，也极为不甘地跟着应承。
我望过去，只见她正昂着头瞪大了眼睛与我四目相对，一袭大红色白玉狐狸里的鹤氅，里头掩着秋色银鼠短袄，发髻上落着的雪化成了水，顺着额前的碎发径直流淌在了脸颊上，忍不住从怀里掏出手帕不停擦拭。
钱姨妈见我一直盯着那姑娘，忽然恍然大悟，两手一拍，笑道：“你瞧我这不中用的脑子。”
说着，便吩咐那姑娘再次站起身行礼，于一旁客气道：“这丫头是您姨丈表姐家的女儿，名叫温如歌，那温家算不上贵族，却也世代本分，不然也生不出如歌这般温顺贤良的人儿。她被一直养在深闺，不大走动，如今我领了她也来走走亲戚。”
这话蹊跷，便是钱家，也早已算不上是什么正经亲戚，这会子又冒出来一个没来由的温家。不过年不过节，各门各路亲戚却扎推上门了。
“温家？哪个温家？”
“扬州的秀才温才峰……额，大娘子许是认识的。”钱姨妈说这话时眼神飘忽，带着几分不确定的心虚。
我低着头将手绢团成细长的卷儿在手指上绕啊绕，直到脑海里灵光乍现，方不自主愣了神。
温才峰，原是扬州一个有名的读书人，写得一手好字，只是为人并不如钱姨妈说得忠厚老实。那温秀才除了书法远近闻名，嗜赌成性的名声也是散播千里。
温氏父辈积攒下来的微薄家业，不过两年，就已经丧失殆尽，余外还欠了几百两银子，最后不得已做了徐家的上门女婿。徐家二老接连殒命，他不顾自家大娘子的阻拦，竟擅自改了府门的姓氏。又终于耐不住性子，娶进门两房妾室。
“哦，我想起来是哪个温家了。”我面色一转，笑着和那叫如歌的姑娘搭话：“我离开扬州已有好多年，后来也再无暇打听旧闻，不知你父亲母亲身体可还安好？”
不过是寻常的问候，那如歌却立刻眼眶泛红，悲从中来，掩面哭泣，哽咽道：“劳烦大娘子惦记，我……我母亲入秋时，身子抵不住，已经亡故，家中只剩下爹爹，和两个弟弟妹妹。”
“哎，说起来，这丫头也是和大娘子一样的苦命人，母亲还没享福就……”钱姨妈忽然觉得这话不妥，忙止住了话音，换了语气说道：“嗬，如歌福薄，到底是比不了大娘子的。”
“姨妈抬举了，是我比不了如歌姑娘才是，说到底，姑娘也是温家的嫡女，吃穿用度自然是要高于其他弟弟妹妹的。你瞧，便是这一身正红色的白狐狸毛鹤氅，也是寻常人家不敢比肩的。”我顺势将钱姨妈奉承的话退了回去，故作高兴的，再次上下打量了一番如歌。
“不过是一身旧时的袍子，天冷下大雪，这才叫屋中的女使翻箱倒柜找出来御寒，哪里算得上什么稀罕物件。”见我颔首微笑不语，如歌又慌忙补充道：“若是大娘子喜欢这衣服样式，明儿我差人做一件一模一样的衣服送到府上。”
“如歌姑娘有心了，这鹤氅虽好看得很，却也要有年轻靓丽的身段才撑得住，我比姑娘年长几岁，除了成亲那日穿红带绿热闹过，这些年的衣服都偏素净。”
“大娘子谦虚了，这红色虽不是人人都穿得好看，可若是喜欢，又何必在意旁人的眼光，取悦自己才是正经的，不是？”如歌的话干净利落，比之先前滴水不漏的话语，这番潇洒倒更像是真情流露。
我见钱姨妈仍旧不打算告明来意，便只好用手搭在太阳穴，郁郁说道：“近来府中事情繁多，这府里大事小情，可不比男人打仗舒坦。姨妈和如歌姑娘姑且在前厅继续吃茶，我先回房间休息片刻。”
果真，钱姨妈和如歌还没坐热板凳，慌忙站起身，急着制止道：“大娘子……”
“姨妈还有旁的事情？”
“嘿嘿，这还是一桩子旧事。”钱姨妈扭过脸，将身后站着的如歌一把拽了过来，俩眼珠子滴溜溜一转，立刻笑嘻嘻：“大娘子瞧着我家这丫头怎么样？”
我客气地弯着嘴角，并不答话。
“若是大娘子瞧着顺眼，不如……不如大发善心将她收下来吧。”
眼见着，这才是她此行的真正目的，这钱姨妈当真是不塞进来几个丫头姑娘誓不罢休了。几个月前是自家院子里的庶女，如今又是什么远方亲戚家的嫡女。
“收下来？”我故作轻松地答应道：“收下来倒不是不行，可，我就怕委屈了如歌姑娘。”
“大娘子这是说的哪里话，她不过是一个穷秀才家的女儿，眼下，她那爹欠下的银两还不上，这才……能入得这侯府，实在是这丫头的福气，哪里谈得上委屈呢。”
我平了平心情，往前走了几步，主动拉起如歌的手，两只冻得发紫的手也不敢动，任我抚摸。只是一双眼睛仍旧提防。
“外头人瞧着侯府家大业大，实在不知里头人的艰辛。温家虽算不上贵门，如歌姑娘却到底是温老爷的掌上明珠，往后真入了侯府，免不了要受苦的，即便这样，姑娘也愿意？”两三句贴心话，如歌的脸色却犹如多云转晴，笑着连连点头。
“既是如此，我也不愿让姨妈为难。”
“好好好，我替她那不成器的爹谢过大娘子！”说着，便暗暗鼓捣如歌磕头谢恩。
站在一旁的凤兰不明所以，赶紧上前来欲言又止，不等她张口说话，我便赶紧好声好气地再三嘱咐：“凤兰，你赶紧带如歌姑娘认认差事，换一身干净地衣裳，往后她便和你是姐妹了。如歌姑娘初为女使，免不了有很多地方不精通，你啊，可要耐心着教教她。”
“女使？”如歌跪在地上，感激涕零的眼泪还没来得及擦干，便慌忙抬起头，直起半个身子怒不可遏地看着我，说道：“大娘子是不是会意错了，我好歹是一门嫡女，怎的能和这些下贱的婢女互称姐妹！”
“是啊，我说大娘子，你这是玩得哪门子把戏？即便是看不上如歌，也不能这般侮辱啊？这传了出去，便是你自己的脸上也无光。”姨妈义正言辞的间隙，如歌已经自己从地上爬起来了，兀自拂去了鹤氅上星星点点的灰尘，格外在意地打量了一下自己的衣服。
“姨妈这是说的哪里话？方才说话时，我便直言恐怕委屈了如歌姑娘，是姨妈又谢又劝，如今怎么扭过头来数落我的不是了？当真是错怪你外甥媳妇啦！”
“你！你跟我这揣着明白装糊涂是不是，我哪里知道你说的委屈是这个意思。”
“姨妈以为是什么意思？”
“哼！”钱姨妈正了正身上的鎏金苏绣收襟对袄，将两只手互相插放在袖子里，冷笑道：“你也不要觉得我是趁着我那外甥不在家故意挑事，集子上的母鸡尚且知道下蛋，这偌大的侯府总不能将来落入他手。
再者，男人三妻四妾是寻常的事情，侯门贵胄更是多见。我那外甥不知受了谁的蛊惑，竟至今不纳妾室，膝下也是空无一子。这笑话，都已经传到江南了。”
“我算是听明白了，原来姨妈是打算要这如歌姑娘入侯府做妾啊。”我故作惊讶，赶紧故作歉意地笑了笑。
“可不是，我原以为你是一个明白人，哪知并不尽然。”钱姨妈斜着眼睛看了看我，又上下瞧了瞧站在我身边的凤兰丫头，继续阴阳怪气道：“如今话已挑明，还请大娘子拿个稳妥的主意吧。”
“大娘子，如歌绝不会动旁的心思，只要大娘子愿意收留我，逢年过节赏些银钱给家里的弟弟妹妹吃饭，便足以。至于侯爷的恩爱，如歌自有分寸。”
说到这里，方才还盛气凌人的温大姑娘，这会子偏又软下了性子，眼眶里的眼泪拿捏到位，在低头啜泣的一瞬间，忽地落在了手背上，任谁见了都楚楚可怜，这种好演技，不去戏班子着实可惜了。
我没有应答，倒是凤兰走过去添茶时，忙不迭恼火道：“分寸？从没见得哪家的妾懂得讲分寸，姑娘若真是有分寸之人，不如找个正经人家嫁了，好歹是一个嫡出的女儿，何必贪恋一些钱财来给我家侯爷做妾呢。”
如歌气不打一处来，站起身便抬手一巴掌，响亮地打在了凤兰脸上，让我忍不住心头一紧。
巴掌刚落下，如歌便拉长了声音，又佯装无辜，欠着身子行礼歉意道：“瞧我这火急火燎的性子，实在见不得一个下人背弃了规矩，在这里装腔作势，还请大娘子莫要怪罪如歌。话说回来，这种不分场合胡言乱语的女使，便是在我们温家也要打死算数。”
凤兰虽然气得跺脚，却也知道自己贸然顶撞客人失了礼数，因此只是脸蛋气得通红，却不敢再发一言。
我吩咐她赶紧过来，切不可再生事。小丫头的眼泪虽早已在眼眶积攒着，却迟迟倔强地强撑着不落下。
“想来，温家是个家风严格的门第，倒是我，对家里下人管教不严，实在辱没了侯门大娘子的名分。”面上说得客气，但明眼人定然听得出来其中深意。
不过是一个名不见经传的秀才门第，如今仗着自己丈人家的几分家业，尚且保留着几个嬷嬷女使。
那温才峰早已江郎才尽，连带着将丈人家的家业也败了个干干净净，不得已才遣人派了长女来侯门做妾。
这本就是拿不上台面的事情，瞧着这如歌姑娘和她爹如出一辙，认不清面前的局势，竟还以为自家是多么了不起的人物，竟来汴京侯府撒野，实在可笑。我没有火上浇油，尚且顾及着几分八竿子打不着的情谊，这下倒好，眼见着这几分脸面也不必留了！
“大娘子这话严重了，侯门事多繁重，有照顾不到的地方，也是人之常情。正因如此，大娘子身边才需要一个称心如意的帮手。”如歌堆着笑脸说话，丝毫不觉得方才的一巴掌有何不妥，此等颐指气使的气焰，答应你入府还得了。
姨妈见了方才一幕，总归是醒悟些什么，改了刚才的嚣张气势，侧着半个身子面对着我笑，和蔼劝慰道：“如歌见识短浅，比不得外甥媳妇气量宽广。虽说方才打了这女使，实在唐突，可……可总归说到底，自家主子的事情，还轮不到一个卑贱的下人说三道四，如此，一巴掌倒也能让她长些记性，往后也有利于大娘子管教下人。”
“姨妈替我想得周到。”我搪塞道。
那如歌见状，又生了气焰，得意地歪着头，说道：“我瞧着大娘子性子温和得很，比不得我母亲在世的时候，家里的下人人人自危，便是我父亲也要忌惮几分。”
“好了，你还是多吃些点心吧，不要再说话了。”姨妈赶紧打断她的话，眼睑向下耷拉，有所示意。那如歌也并不十分愚蠢，赶紧低头不语。
我将面前的茶推了出去，表明不再继续谈话，站起身侧着脸客气道：”我原以为姨妈是给我送来了一个女使，偏偏不是，又以为姨妈是给侯爷送来了一房妾室，眼下瞧着也不像，倒好似是给我们侯府送来了一尊佛。”
如歌脸上一沉，钱姨妈张口正要说话，我偏又继续说道：“这侯府，比不得温家，我这大娘子也是当得辛苦，女使、妾室，尚且都能做主。可若是迎进来一尊大佛，抑或一个祖宗，可就是了不得的大事情了，若是大事，便轮不到我拿主意。姨妈还是等侯爷回来了再来商议，可好？”
钱姨妈愣了神，脸色虽一阵青，一阵紫，却也没有再开口说什么。
倒是旁边的如歌耐不住性子，急着吼道：“大娘子原是一个庶女，尚且能做侯府大娘子，如今我舔着脸来做唐家的妾室，大娘子却百般推脱。这究竟是看不起我们温家，还是害怕我日后夺了侯爷宠爱呢……”
不等她说完，我便扬起衣袖，在她的左脸上反手一挥，清脆的声音响彻在整个厅堂，一旁的钱姨妈不禁发出“啊”一声。
“你！你敢打我！”如歌声嘶力竭，却又不敢上前来动我分毫。
“如歌姑娘，我这是在和姨妈说话呢，你慌忙插话，岂不是坏了规矩？今儿，我也算领教了温家的家法，刚刚不过是学以致用。姑娘是嫡女，比我这个庶女强不少，自然理解我的。”
“你！姨妈说的果然没错，一个艺妓的女儿，有什么了不起呢，这侯府，我还不惜得进来呢！”说完，便拎着红彤彤的鹤氅出门去，留着钱姨妈站在原地走也不是，留也不是。
“姨妈，我这粗鄙的身子实在乏极了，就不留您吃饭了。”
钱姨妈的脸上笑得比哭还难看，机械地点点头，大迈着步子走出了院子。
2
过了两三日，钱姨妈果真没敢再登门，院子里属实安静许多。
花园中的积雪消融了很多，可是天气却是比前几天更加严寒。屋里的炭火一筐紧着一筐，倘若没了这些玩意，真不知道这个冬天要怎么捱过。
边疆的苦寒定是更甚汴京，不知唐知谦此时在依靠什么御寒，带去的衣物终究是少了。
“你的脸好些没有，生肌膏的药用应是立竿见影，怎的我瞧着你的面色仍旧不见好。”
见凤兰弯腰往火炉中添加炭火，我打量了片刻安慰道：“什么如歌如舞的，不过是一个没落秀才家的女儿，仗着从前的威风四处跋扈，也不看如今温家已经沦落到什么地步了。若她真是个贤德的人，倒也还能互称姐妹，可偏偏是个泼辣的疯子。”
末了，我忍不住低头歉意道：“凤兰，很过意不去，让你受委屈了。”
“大娘子，你可别这么说，我那是一时着急，说话不分场合，这才给娘子招来了麻烦。”
凤兰站起身，噗通一声跪倒在地，红着眼睛说道：“大娘子，奴婢心里头是感激的，奴婢不过是一个下人，难为你替我还了手，再有下次，大娘子可不必为难。奴婢本就是下贱的命理，打两下也没什么要紧的。”
“凤兰，旁人轻贱你倒也罢了，你万不能轻贱了自己。你虽是下人，可也是我的姐妹，无数个艰难的日子，若没有你陪在我身边，我怕是早已手足无措。”说罢，赶紧上前扶着凤兰站了起来，替她抹去了眼角的泪水，正要说两句更加贴己的知心话，外头传来了声音。
“大娘子，温家大姑娘来了。”
“可还有别的人跟着？”凤兰质疑道。
“不曾见到旁的人，府外只身站着的只有温大姑娘一个。”
凤兰脸上的泪痕尚且清晰，这下子也来不及感性，直接咒骂道：“那温家大姑娘怎的如此不要脸！前几日，大娘子分明都已经拒绝了，今日居然还能找上门来。就这样，还口口声声说自己是温家的嫡女，荒唐得很！”
“我那姨妈没来，已经算好的。至于那叫如歌的姑娘，不必理会，由着她站着，天黑了眼见没了指望，自然也就去了。”这么说着，凤兰已经差人吩咐下去了。
日头过了西山，昏黄的光晕映衬在假山下的积雪里，闪闪发亮，听闻今日厨房做了黄花鳜鱼，这是凤兰老家的菜，不知味道如何，新鲜的事物总归是叫人期待的。
凤兰闷闷地挡在了我面前，扭捏着身子，指桑骂槐：“真看不出来是好人家的姑娘，怎么就偏巴结着咱们侯府不撒手了？眼见着都日沉西山了，她竟然还在府门口站着，哭得那叫一个凄凉，不知道的还以为是咱们侯府欺负人呢。”
凤兰不经意的一番话，反倒惹起我的遐想。
当日引起如此不快，她定然也知道入府做妾绝无可能，偏又是个不可一世的主儿，按照她的脾性，即便是嫁个农户，也绝不愿再来唐家受辱。难不成是我高看了她？
“算了，把她请进来吧，站在外头哭哭啼啼一整天，叫外头的人瞧了，当真是要生出闲话的。她既不死心，我倒要看看她还有什么法子。”
说着，凤兰便按照我的吩咐将人又一次请进了前厅。
这一次，如歌穿得比上次低调许多，不过是一件寻常的绛紫色对襟短袄，配以裸粉色烫金滚花裙，到底是面容姣好，叫人瞧着倒也别有一番韵味。
“如歌姑娘这般执拗，又是何必呢。”
想着天色已经不早，我也实在没有耐心与她周旋，索性开门见山，将话挑明，一探来意。
如歌不由分说，直接拎着裙子便跪倒在地，抽抽嗒嗒哭了半天不说话，见我仍旧没反应，这才直起上半个身子，用手绢掩面哭诉道：“大娘子恕罪，上次的事情实在是如歌不识抬举，想着这几日大娘子气消了，这才敢登门来谢罪。”
“如歌姑娘言重了，哪里有什么值得生气的，侯爷不在府里，前后左右的事情多如牛毛，实在顾不上功夫生姑娘的气。”见她眼神四处流转，心里的那点主意都已经表露无疑。
我便又故意试探道：“既已如此，姑娘不必记挂，我们也算冰释前嫌了，眼见着天已经黑了大半，扬州山高路远，此时回去，实在不安全，不知道姑娘安排了哪家客栈？”
“啊，这，我人生地不熟，实在不知道住在哪里是好，若是大娘子通融，能否留我在府中住下一夜，明儿天一亮就回扬州。”如歌一边说话，一边抬起泪水涟涟的眼睛看着我。
若我是个男子，或者招架不住，可我这几年不知道见过多少这种招数，早已厌烦了。
凤兰又站出来说话，这次收敛了脾性，客气地欠着身子，说道：“温大姑娘初来乍到，对汴京不熟悉确是有的，奴婢打小就在汴京中溜街串巷，比我家大娘子还熟悉这京中布局。温大姑娘不如跟着奴婢去如家客栈吧，听闻那里极为安静，也能缓解您舟车劳顿。”
一番话叫如歌哑口无言，脸上不知该笑，还是该哭，缓缓站起身，压低了声音说道：“劳烦大娘子想得周到，可我一个弱女子住在陌生的客栈总归不安全，倘若夜里闯进了强盗淫贼，叫天天不应，叫地地不灵，这可如何是好？”
“这里是汴京，天子脚下，治安严明，即便是夜半三更上街遛弯，也能见得夜市通明，温大姑娘属实不必有此顾虑。”凤兰答道，我则在一旁佯装吃茶腾不开功夫。
谁知如歌下一秒便开始抖着肩膀大声哭泣：“凤兰姑娘，你定是还在怪我当日失了手打你，怎的这般不饶人，竟不顾我的安危，执意要将我赶出门呢？不过是一夜的功夫，我还能吃了你家大娘子不成。”
听到这话，凤兰再也憋不住了，冲上前来，双手搭在胸前，提高了嗓门，说道：“我说温大姑娘，你这是唱的哪门子戏曲啊，真心实意替你想办法，你不领情，反是倒打一耙。”
眼见着这么僵持着吵吵闹闹也不是事儿，我便赶紧站出来劝解道：“也罢，侯府也不差这一间客屋，如歌姑娘既不嫌弃，我们又岂有赶人的道理。留下便是，腾出来上好的客房给如歌姑娘，好让她住得舒适。”
“大娘子极为通情达理，如歌实在感激不尽！”说罢，微微颔首点头笑着道谢。
待她走后，凤兰方闷着脸色恼道：“大娘子何必留她，这种人只会得寸进尺。您方才实在应该由着我把她赶到外头去住。”
“她那是打定主意要住在府里的，又是你几句冷嘲热讽岂肯罢休的？好在只有一夜，忍忍也就过去了。”凤兰这才松了一口气。
我慌忙又叮嘱道：“对了，夜里派几个人暗中轮流盯着客房，别让她生事。待明天天一亮，赶紧打发她回扬州。”
凤兰照做了，可不知为何，我的心里仍旧七上八下，上门谢罪，奴颜婢膝，这实在不像是如歌那般高傲之人会做出来的事情，倒更像是受了旁人的唆使，意有所指。
这天夜里，客房那边倒是安静得很，除了有女使埋怨如歌骄纵多事要求多，余外并没有旁的意外，如此倒是让我放心不少。
第二天一大早，待我来用早膳时，如歌已经一本正经坐在桌前喝鸡汤了。扭过头便张罗我坐下，一边笑着柔声说道：“大娘子快尝尝，我让厨房一早就炖上得鸡汤，怕炖不烂，天不亮就安排上了。”
这一幕，大有鸠占鹊巢之意。
我点头示意，与她面对面坐在，顾不上喝汤，故作漫不经心道：“如歌姑娘若是喜欢，等过完年，再来府中，我定差人再给你炖上，配上红枣人参，极为滋补。”
如歌面色一顿，僵着的脸上挤出谄媚的笑意，说道：“大娘子惦记我，如歌心里欢喜得很。不打紧，过几日我叫人再按照大娘子的方法炖一次就是。”
我疑心是自己听错了，一本正经地问道：“扬州口味清淡，做鸡汤的方法远胜于汴京，这法子也不知温家人习不习惯。”
“大娘子会错意啦，是叫人炖给您喝呀！我也不大爱好这油腻腻的汤，吃一次还行，多了难以招架。”
如歌并不是一个愚笨的人，定然也能瞧得出来我面色不好看，故作委屈地解释道：“大娘子可别误会，我本打算今儿一早就回扬州，奈何早上起来时，自幼带在手上地镯子不见了，那可是我母亲留下的唯一珍贵之物，自然不敢轻视，找了一圈，竟都无影踪。”
这荒诞的借口，借着丢东西的名头，居然想赖在这里不走了。
好歹是温家嫡出的女儿，我以为只是温才峰品行不佳，如歌自幼养在亲生母亲身边，多半是明事理才对，怎料竟是如此货色，实在令人嗔舌。
“温大姑娘记错了吧，昨儿你来的时候，我不记得你手腕上带什么配饰啊。”凤兰哪里顾得上伺候我吃早膳，赶紧站出来帮腔。
如歌耷拉着脸将手里的汤匙重重一落，溅起的白色鸡汤撒到了我的碗里，原本平静的碗面晃晃悠悠漾起了一圈细纹。
“你这是什么意思，难不成是在怪我冤枉你们不成？我那镯子价值不菲，许是什么识货的人贪财，顺手牵羊拿走了呢，我不管，找不到我母亲留下的遗物，我便没有脸再回扬州了。”不过是三两句话的时间，如歌姑娘的脸色便在怒、悲中间来回自由切换。
凤兰压低了声音，站在我身后低着头小声抱怨道：“哭哭哭，又哭！她怎么不去唱戏文，眼泪说来就来，汴京中的行首都比不了这般功夫。”
许是被听见了，如歌抬头向着凤兰的方向，恶狠狠地瞪了一眼。分明长着一张水灵的脸，偏又配了一双欲望歹毒的眼，瞧着着实别扭。
“自是你母亲留下的物件，定然是珍贵的，我这就叫家中下人到处找找。倘若真是我们府里出了手脚不干净的人，不等侯爷回来，我也定然会当着姑娘的面，将他赶出去。”
这么说着，如歌的脸上才终于松了一口气，轻轻点头谢过。
3
“大娘子，四处找过了，什么都没见到。”凤兰上前来禀报。
如歌坐在椅子上，绕着手绢，轻松地冷笑一声：“怕不是你们下人之间私相授受呢，即便知道是谁拿了，见着是好东西，也不愿归还。”
“温大姑娘，你可别冤枉好人，侯府里珍宝名画多得很，多年来并不见得缺一少二，哪里会有人见到一个手镯，便连性命都豁出去护着？”凤兰牙尖嘴利，这会子再没了从前的客气，说完话，直接白了一眼如歌，也不管这个远道而来的客人高不高兴。
“哼！下贱的胚子。什么时候找到我的镯子，我就什么时候回扬州！不着急，大娘子差人慢慢找便是。”说着，便站起身要回客房。
“慢着。这么没头没尾地找下去，终归也不是个事情。”说着，我便招呼如歌再次坐下，缓缓道来：“姑娘不如说说究竟是什么样的镯子，何时何地丢的，那镯子上可还有旁的标记？”
如歌左右看了一眼，咧着嘴笑道：“样式和寻常的镯子一般无二，材料上选的却是上好的翡翠，至于旁的标记……对了，儿时把玩时不小心惹了划痕，显眼得很。”
见她能说得这般清楚，想来这镯子并不是无中生有。
“如此，倒是好找许多。”说完，我赶紧叫凤兰叫来几个得力的壮硕小厮，说道：“如歌姑娘这镯子属实珍贵，今日就算是把侯府翻个底朝天，也非要找出来不可。至于你们几个，速速去一趟扬州温家，也亲自去帮着找找有没有落在府里……”
我的话还没说完，如歌赶紧站起身打断我，忙道：“去扬州做什么？大娘子这是在怀疑我？”
“如歌姑娘说得这是哪里话，你也瞧见了，我府中下人找了几圈都没找到镯子，可这镯子也不会长了翅膀飞了，总归是不小心落在了某处。”
见她面色慌张，我便顺势在话里加了一把柴火，继续关心道：“我也是没了娘亲的人，姑娘这番担惊受怕的心思，感同身受，如今双管齐下，扬州，汴京，以至于扬州到汴京的路上，都寻个遍，总归要给你寻得才是。”
如歌这会子虽然在笑，却不如先前梨花带雨好看，承情道：“大娘子实在有心了，镯子又没有腿儿翅膀的，哪里会找不到呢，既然不在侯府中，许是我不小心落在了家里，这一番折腾让大娘子费心了，如歌实在过意不去。”
说着，抬眼望去，她竟然又握着手绢抽抽嗒嗒哭了一阵子。
“如歌姑娘不必客气，丧母之痛，实在同病相怜，就由着这几个下人跟着你回扬州吧，找不到镯子，你我也难以安心。”
如歌嘴巴翕动，还想再说什么，我却着实懒于应付，赶紧差了面前的几个小厮务必将温家姑娘安全送到扬州，也一定要眼见着找到镯子了才能回来。
为了让如歌笃信我的情真意切，话罢，我又加了一句：“若没有找到镯子，就休怪我报官了。他日侯爷回来得知此事，又有什么作为，我可说不准的。”
这话哪是说给这几个蠢笨的奴才听的，其实是在暗戳戳告诫如歌，倘若再无事生非，别管是什么镯子，就连整个温家也不会有好果子吃。
我料想她一定能听懂，乖乖由着下人护送，直到出门，也未敢再说什么他话，倒是凤兰，酸溜溜地提醒了一句：“温大姑娘慢走，给您备了鸡汤，路上喝了好暖暖身子，不至于心里冰冷恐生病。”
这回，凤兰算得上扳回一局，如歌不敢再应答，恨恨地将轿子的门帘一甩，一路向着扬州的方向去了。
“哎呦喂，总算把这尊大神送走了。”凤兰穿了一大口气，歪着头冲着我无精打采道：“大娘子早就看穿了她的把戏了？那怎么还叫人四处搜查呢，费了好一番功夫不说，也属实叫她得意了一阵子。”
“蛇打七寸，做戏做足，不折腾一番，她又怎么肯罢休呢。”我笑着说话，凤兰也跟着我后头傻笑。
凤兰将客房收拾好，又赶紧跑进我的房里，扯着嗓子喊道：“大娘子！我这会子才明白，什么镯子钗子的，这分明就是一个借口，那温大姑娘其实就是想赖在府里不走，待时间久了，磨了您的心性，自然而然就同意吃她的妾室茶了！”
“你才明白啊！”
留一落魄嫡女过夜，她却想赖在侯府做妾，我一招让她梦破灭
“是哦，我方才去收拾客房，屋内工工整整，若真是丢了东西，哪还有什么心情喝鸡汤，她自己也早就把屋子上下翻个遍了。可你瞧，她早上的时候比您还镇定，哪里像丢了亡母遗物的样子嘛！”
凤兰在屋子里踱来踱去，一边走，一边歪着脑袋盘算着。
“行啦，人走了，我就谢天谢地了，我的天爷啊，她可别再来了！”我仰着头，打从心底里觉得无可奈何。
“可不是，这哪是来做妾的，分明别有用心，又哪里是温老爷欠了钱生活不得已，我看他们是惦记侯府的家大业大才是真。”凤兰分析得头头是道。
不论如何，这件事情目前已经尘埃落定。
不日，小厮从扬州回来，说刚到温家，他们便开始张罗搜找东西，温老爷拦着不让，最后温大姑娘只好从箱子里拿出了一只镯子，笑称是自己记错了。
算计至此，此等筹谋又岂能甘心为人妾室。
眼瞧着春节将至，唐知谦却依旧音信全无，若是他在家，定轮不到我和钱姨妈、温大姑娘斗智斗勇，依照他的性子，绝对是快刀斩乱麻将人赶出去。
如此想着，竟然不自觉笑出了声音，等自己觉察到，方才醒悟过来，自己刚刚是在做梦。
胳膊抵着身子望向窗外，三更天的时间，屋外竟已大亮，仔细听，原来是又下了一场大雪……（原标题：《庶嫁：如歌》）
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