luda 1938年5月，由冀中游击队和当地人民自卫卫队共同编制的第十八军(八路军)第三纵队成立，司令员吕珍佐、政委王平、哈哈1、2、3、4、5军分区(分别对应7、8、9)
第3纵队在冀中地区开辟了广大的抗日根据地，严重威胁了日军在北平、天津等大城市的安全。到1942年初，随着冀中抗日力量不断壮大，第3纵队兼冀中军区扩编为八个军分区，另编有一个骑兵团和一个教导团，正规部队发展至4.2万人、游击队及地方民兵则达到将近10万人。他们在广大的冀中平原上实施麻雀战、游击战、地道战，打得日伪军心惊胆战。为一劳永逸地消除冀中军区八路军部队的威胁，1942年4月日本华北方面军司令冈村宁次决心集中强大兵力，对冀中根据地展开空前的大扫荡，妄图一举消灭冀中地区所有的抗日力量。
聂帅、吕正操
（一）日军布下“铁环阵”，目标：活捉吕正操
为确保此次扫荡万无一失，冈村宁次可谓是尽了最大的努力，调集了包括第41师团的六个步兵大队、独立第9混成旅团的两个步兵大队、第110师团的四个步兵大队，以及第26师团的坂本支队、骑兵第13联队、独立步兵第29大队，外加炮兵、装甲兵及航空兵各一部，总兵力达13万人。要知道，日军在正面战场上，一个步兵大队（约1500人）就敢进攻蒋军一个师。
也就是说，日军这13万兵马，要是放到正面战场上，那足以抗衡蒋军几十万大军。而现在，为了对付区区几万八路军冀中部队，日军就如此“下血本”，可见冈村宁次真是拼了，也足见八路军敌后武装给日军造成的心理阴影有多大。
绘画作品：冀中五一反扫荡
除了兵力庞大，针对八路军擅长的来去无踪的游击战术，冈村宁次严令日军各部不可冒进，要逐步推进、稳扎稳打，每支部队与左右两翼友军的结合部要相互衔接、保持联络，以图构建起一个无缝隙、无破绽的“铁环阵”，逐渐将冀中八路军围住、绞死。
为了达成对八路军指挥机关的“斩首”，日本华北特务机关还向冀中根据地渗透了大量的间谍、特务，企图摸清集中军区机关所在，引导日军对其实施奇袭，一举活捉吕正操。5月1日，大扫荡发起的当天，日军各部就迅速行动，在特务的指引下，于滹沱河以南、滏阳河与德石路以北地区形成了一个“铁三角”，企图将冀中军区机关及第3纵队主力包围在此，而后加以围歼。
侵华日军
（二）吕正操巧施“金蝉脱壳”，日军扑了个空
虽然是黑云压城城欲摧，但5月1日当天，吕正操、王平仍然下令在冀中军区机关所在地饶阳县张保村举行了庆祝五一的大会。大会结束后，晚上冀中军区文工团又组织了大型演出，表演节目是曹禺的话剧《日出》。舞台下方，坐满了前来观看节目的老老少少。大家虽然不一定能看明白舞台上所表演的来自遥远大都市的爱恨情仇，可所有人都看得津津有味，全然没有大战即将来临的意思。
突然，演出进行了一半，舞台上的汽灯熄灭了，现场顿时黑成一片。原来，虽然日军的谍报工作效率不错，但八路军的情报系统也不是吃素的，日军的动向，包括其大量的化装特务已经潜入根据地的消息都被一个不差地传到了吕正操的耳中。经过谋划，吕正操想出了一条“金蝉脱壳”的妙计。
五一当天，军区仍旧大张旗鼓地举行活动，目的就是故意让日军特务看见，使其以为八路军对大扫荡并无准备。白天大会结束，到了晚上，军区机关工作人员、随军家属和军区警卫部队便纷纷换上群众的衣服，伪装成根据地百姓前来观看演出。随着汽灯熄灭，黑暗里立即响起一片“东方”的暗号——于是夜色中，冀中军区机关2000余人在第7军分区第17团的掩护下离开张保村，向西急行30里后突然南下，快速穿过沧石公路封锁线，紧接着又以一天的速度行军120余里，到达日军包围圈的东部边缘。随后，部队继续转移，于6日从日军结合部的缝隙处成功突围。
冀中军区司令员吕正操
日军精心策划的“十面埋伏”结果扑了个空。
冈村宁次迅速调整部署，命令各部原地向后退回到出发阵位，而后以“拉网”的方式先由北向南、由东向西，再由南向北、由西向东来回清剿，并让每个大队派出一个中队前出10-20公里执行搜索和驱赶任务，其余各中队以500米的间隔散开，将各部结合处的缝隙堵住。同时，派出骑兵深入根据地腹地进行破坏，包抄八路军的后路。
（三）掩护主力突围，400勇士阻击3000敌军，歼敌数百
日军的新战法令冀中军区机关的处境变得艰难，于是吕正操不得不带人以滏阳河、冀县为中心，沿着日军包围网的边缘来回兜圈子，与敌军周旋。而留在根据地内的抗日军民为掩护机关部队转移，与日军展开了殊死的搏斗。
5月30日，冀中八路军一部及100余民兵故意让日伪军追上，随即被包围在了深泽县宋庄。日军以为他们抓住了吕正操的主力，于是迅速调集了两个步兵大队（欠一个机枪中队）围攻宋庄。八路军及民兵在第7军分区第22团团长左叶的率领下，利用庄内的街巷、围墙等作为工事，一次次打退了敌人的进攻。日军见久攻不下，立即调来一个步兵炮中队和一个迫击炮中队，利用猛烈的火炮将八路军的工事大部轰塌。
八路军便转移至庄内房屋中，与日军逐屋展开巷战。八路军凭借对庄内的熟悉，在大院、鸡窝、房门及灶台等处巧妙设置了各种陷阱和诡雷，而后伏在墙后，伺机以冷枪狙杀敌人。日军连续三次冲锋，都被四面八方打来的冷枪和不知何时就会爆炸的诡雷吓得惊慌失措，每次都是留下一堆尸体后狼狈撤退。到第四次冲锋时，日军竟丧心病狂地使用了催泪毒气。八路军官兵嗓子热辣辣地发痒，眼泪不住地往下流，但他们强忍住痛苦，趴在地上不动。只要日军一接近，他们就突然用刺刀猛戳过去。只听得一片惨叫，日军丢下一堆尸体，又撤了回去。
夜晚降临，八路军开始突围。只见月光中，一颗又一颗手榴弹如雨点般飞向日军。一片爆炸声中，八路军官兵爆发出决死般的呐喊，用刺刀、大刀、工兵铲、铁锹等硬是从日军阵地上冲开了一个口子。刹那间，雷电四起、暴雨如注。八路军在雷鸣电闪中瞬间消失得无影无踪。第二天日军进入宋庄，发现庄里空荡荡的，连一具八路军的尸体也没找到。
宋庄阻击战前后持续16小时，八路军硬是扛住了日军在装甲车、火炮和毒气支援下的进攻达17次，以伤亡73人的代价毙伤敌军450余人。冈村宁次恐怕做梦也不敢想象，这支让3500多武装到牙齿的日军寸步难行的八路军，只有区区400人！
整个冀中地区五一反扫荡战斗中，根据地军民以高昂的斗志和灵活的战术，让兵力强大、装备先进的日军吃尽了苦头。但是，在日军四方追堵、铁壁合围、反复清剿的残酷压力下，八路军及整个敌后抗日武装力量仍然付出了巨大牺牲。
据统计反扫荡期间，八路军先后与日军作战272次，击毙敌联队长以下官兵3981人，自身伤亡达4671人，区县游击队损失5302人。军区直属骑兵团政委汪乃荣、政治处主任杨经国，第8军分区第30团政委汪威、副团长肖治国，第23团团长谭斌、副团长赵振亚，第8军分区司令员常德善、政委王远音等一批优秀的指战员把自己的鲜血永远洒在了冀中这片热土上。直属骑兵团政治处主任杨经国，牺牲时年仅22岁。
八年后，作家孙犁在冀中地区听闻当地百姓讲起和八路军骑兵团与日军战斗的故事，遂创作了小说《小胜儿》：“在五月麦黄的日子，冀中平原上，打得天昏地暗，打得树木脱枝落，道沟里鲜血滴滴。杨主任在这一仗牺牲了，炮弹炸翻的泥土，埋葬了他的马匹。”
【深耕战争史，弘扬正能量，欢迎投稿，私信必复】