luda 大哲学家庄子梦见自己变成蝴蝶，醒来后问自己。“股东变成蝴蝶了吗？”还是蝴蝶成了长子？庄子不是蝴蝶。这是常识。
但是哲学家是不满足常识思维的人，他总是要追问常识得以成立的理由。按照常识，不管我梦见什么，梦只是梦，猛醒以后我就回到了真实的生活中，这个真实的生活决不是梦。但哲学家要问：你怎么知道前者是梦，后者不是梦呢？庄子认真的思考了这个问题，他曾经问：一个人在做梦的时候，梦里面还有梦，醒来，自以为醒了，其实还是在梦里，我们怎么知道我们所经历的日常生活不是一场梦呢？我在在这里编文章是一场梦，诸位读文章也是一场梦，自以为醒来也还是在梦中。也许有朝一日，我们会从这场梦里醒来，方才知道所谓醒也是一场梦。
《三国演义》里写蒋干与周瑜同榻而眠，周瑜假装说梦话要取曹操的脑袋。作者、读者知道周瑜是在用计引诱蒋干上当，而蒋干却想不到周瑜是在假装做梦。周瑜假装得很逼真，蒋干在那种情况下确实不容易看出来。可见，要判断一个人是真做梦还是假做梦确实很难。
《三国演义》另外一个关于梦的故事是：曹操怕人暗杀他，常吩咐手下人说，他好在梦中杀人，在他睡着的时候不要靠近他。一日，他睡午觉，把被子蹬在地上，一位侍从慌忙拾起给他盖上。曹操一跃而起，拔剑杀了侍从，然后又上床睡。他起来后，假意问谁人杀了侍从。大家告诉他梦中杀人的情况，曹操痛哭一场，下令厚葬这位侍从。此后，大家都以为曹操经常梦中杀人，无人再敢靠近他。只有杨修知道其中缘故，指着那位侍从的尸体说：“丞相不在梦中，君乃在梦中耳。”曹操是在梦中还是在现实中，杨修和众人的看法是有区别的。在《三国演义》里，假装做梦来欺骗人是一种权谋。
庄子的哲学是“混同万物以为一”，在他看来生与死，得与失，喜与忧，矛盾的两个方面浑然不可区分，也不必加以区分。庄周梦蝶的故事实际上是在问这样一个哲学问题：我们所感觉的这个世界是否真实存在？因为既然在梦里我们会把不存在的东西感觉为存在的，那么，我们怎么能够肯定我们醒来时的感觉就不会出错呢？也就是说庄子认为人的认识是不可靠的。
与庄子大致同时的哲学家孔子、墨子都认为人类能认识世界。墨子甚至认为凡是感觉到的都是真的，比如讲，墨子说世界上存在鬼，原因是有许多人自称看到了鬼，所以有鬼。
有些宗教要否定现实世界，也是从人类感觉的不可靠这一面说起。早期印度文化认为，世界是大神梵天的一个梦，印度人频繁祭祀就是为了让梵天永远处于梦中。什么时候梵天睁开眼睛，我们这个世界就消失了。
佛教《金刚经》讲：一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。认为世界上存在的一切，都是幻化出来的假象，我们不能对他们起执着之情。《心经》里面说：“色不异空，空不异色。”佛教的空并不是一无所有的空，而是说五彩缤纷的世界就是空的，是带着种种美妙幻相的空。在佛教看来，我们生活中遇到的一切物质现象都是人的各种感觉和合而成，其中并无真的实体。
但是，人的感觉是经常会出错的，比如一拳打在一个人的眼睛上，此人眼冒金星，但实际上在他的眼前并没有金星。安图生童话里的卖火柴的小女孩，被冻死以前，看到了她奶奶，看到了火鸡、烤鸭以及她所向往的一切。这是强烈的渴望而出现的幻觉。庄子能洞察到感觉的不可靠，感觉有可能出错，这在人类认识的历史上是一种进步。
比庄子更早一点道家哲学家老子说：“大音希声。”这是很有道理的，现代科学表明，人类的听觉只能听到一定范围频率的声音。地球上有各种各样的声波，人耳有的能够听到，有的听不到。能听到的声音频率在20赫兹到20000赫兹之间，这叫声波。高于20000赫兹的叫超声波。用来制造武器的是频率在20赫兹以下的次声波，次声波象魔术师一样，可以指挥人体器官跟它一起跳动，最终杀死人。无论是超声波，还是次声波，人的耳朵都听不到。
西方哲学史上也有类似于庄子这样的思想家。如和亚里斯多德生活在同时代，有一位怀疑主义哲学家叫皮浪，皮浪不避讳任何事物，也不注意任何事物，面对着一切危险，不论是撞车、摔倒还是被狗咬，他根本不相信自己感官的任何判断，以至他的朋友需时时跟随着他，以免他遇到危险。有一次他在行走时遇到一堵墙，由于他对自己感觉的真实性抱着怀疑态度，不能肯定这堵墙是不是会挡住他的去路，就继续向前走去，幸亏周围的人把他拉住，才使他免于碰壁。皮浪这样的人，如果生活在现代，肯定会因交通事故而被撞死。
对感觉的不信任往往在实践上走向怀疑论，怀疑论进一步发展就会成为神秘主义。比如庄子那种坐忘、混同万物以为一的精神境界，取消认识，所以庄子的理想世界是人与自然未分的蒙昧世界。一旦感觉的通道被废置，人类对世界的认识将不再可能，人类将回到蒙昧、混沌之中。