鲁达 在上个世纪的70-80年代，利物浦是毫无争议的欧洲霸主，也涌现了诸如达格利什、伊恩-拉什、阿兰-汉森及约翰-巴恩斯等巨星，但在那段巅峰岁月中，安菲尔德始终没能迎来一位金球先生。这个梦想直到21世纪才变为现实，一名横空出世的天才少年，让KOP看台再度焕发生机。
这便是我们熟悉的迈克尔-欧文，如今提起他来总是绕不开争议，但在20年前的语境下，这位少年就是不可思议的代名词。如果你亲历过他出道早期的黄金岁月，一定会深刻理解“追风少年”的含义，甚至觉得22岁的他完全配得上金球先生的尊号。
一．欧文是红军至暗时代的一缕光
1991年2月达格利什突然辞职之后，利物浦就仿佛失去了主心骨，当年的冠军气质不复存在。在很多分析人士看来，索内斯上任后盲目的大清洗是祸根，不过在数年的挣扎之后，一些球迷才终于意识到，这种堕落趋势几乎是不可逆的。
索内斯执教时期利物浦堕入谷底
与黄金时代相比，90年代的利物浦显得非常动荡，人员的快速更迭就是最好的写照。当年的老臣要么被集中处理，要么陆续离队，多数新援实力平平，教练组也没有什么耐心，始终没有打造出一套稳定的班底，眼看着弗格森的曼联逆势崛起，默西塞德的红色天空骤然黯淡。
这段时间红军球迷们唯一聊以自慰的喜讯，估计就是几位青年才俊的涌现。国王在离职之前挖来了小雷德克纳普，提拔了青年队的麦克马纳曼，加上1992年到来的大卫-詹姆斯，以及1993年冒尖的罗比-福勒，几位毛头小子算是给死气沉沉的安菲尔德增色不少。
罗比-福勒与麦克马纳曼
这批小将确实有天赋，在罗伊-埃文斯手下甚至有希望冲击英超冠军，不过后世关于他们的记忆，只能用五味杂陈来形容。在英超商业开化的时代，这几位场上潇洒的才俊，在场外也成了媒体与广告商的宠儿，他们与“埋头踢球”的前辈不同，将更多的心思花在了个人形象的塑造上。
1996年足总杯决赛踩场 红军经典的白西装造型
那时大火的辣妹组合（Spice Girl），成了影射这些花花公子的暗语，这几名红军的纨绔少年，被戏谑地称为“Spice Boy”。1996年足总杯决赛前，那身闪耀全场的阿玛尼白西装，就是最好的时代剪影。年轻人在利欲熏心下迷失了自我，弱冠之年就已显得油腻不堪，再加上成绩方面始终无法取得突破，最终成为了舆论口诛笔伐的对象。
欧文干净的气质深得人心
与上述这几位相比，1997年出道的欧文，就如同一股清流了。他就像亲切的邻家大男孩，干净的气质中透着青涩，却时常成为对手防线的噩梦。在经历了漫长的守望之后，红军球迷很快视这个男孩为瑰宝，与那些心猿意马的前辈划清了界限。
二．欧文的个人能力堪称20世纪红军锋线之最
最近十几年利物浦盛产神锋，从托雷斯到苏亚雷斯，再到马内与萨拉赫，KOP看台永远不缺少歌颂的对象。事实上从1960年香克利正式带队以来，锋线始终都是红军的招牌位置，历经几代核心不曾断档，香火一直延续到了欧文这里。
在笔者看来，欧文即便与基冈、达格利什及伊恩-拉什比起来，能力上都有可圈可点之处，更不用说的他的直系前辈罗比-福勒了。速度自然是他的招牌，这一特质曾是基冈的法宝，不过欧文的触球感觉更好，持球突击时显得从容而果断，相反基冈时常扎进人堆而不知所措。
射术是欧文的另一大看家本领，出道的首个完整赛季，就拿到了英超金靴，其中不乏一些难度颇高的射门。过去的拉什与福勒都算是“偷猎者”，依靠嗅觉制造杀机，与之相比欧文主动创造机会的能力更强，可以将渺茫的希望变成现实。
欧文面对纽卡的经典进球
在几项核心属性的加持下，生涯早期的欧文就展现出了惊人的威慑力，通过一场普通的比赛就能“蛊惑众生”。在他突然起速的瞬间，对手防线面临着顷刻间瓦解的窘境，对此纽卡众星或者曼联的帕利斯特估计深有体会。
欧文强超帕利斯特的经典进球
如果抛开约翰-巴恩斯这样边路属性更重的前锋不谈，欧文可以算是整个20世纪，至少是二战后红军能力最强的前锋。后世很多人质疑他被严重高估，但笔者想说“金童”确有水货，但“金球”没有。
三．2001年欧文引领了红军的复兴之路
1998年夏天，法国名帅霍利尔空降安菲尔德，原本他是与埃文斯联合执教，不过几个月后就独自拿起了教鞭。这也标志着延续了40年之久的靴室时代正式终结，霍帅希望重头开始建队，自然需要一名扛鼎级的巨星。
霍利尔是欧文的恩师
那几位花花公子已经臭名昭著，其他外来户也没有特别突出的人物，欧文凭借着出众的表现，很快成为了红军的当家球星。那时他与球队的当务之急，就是尽快拿到有分量的冠军奖杯。事实上从国王离开到世纪末年，他们的荣誉簿上只有1992年的足总杯，以及1995年的联赛杯，实在有些难以启齿。
经过了1999年和2000年的大换血，2000-01赛季的红军算是焕然一新。虽说这一时期的欧文已经受到了伤病困扰，但他仍是霍利尔治下的核武器，冲击所有锦标都必须有追风少年的加持。
欧文手捧足总杯奖杯
后来的故事我们都很熟悉，红军在一年中收获了5个冠军，虽然缺少了分量最重的英超与欧冠，但在当年的情境下来看，霍利尔的弟子们已经尽力了。在冠军的征途中，欧文始终用进球为团队保驾护航，无论是足总杯决赛最后时刻的梅开二度，还是欧洲超级杯上击溃卡恩的决定一击，都是那年值得回味的瞬间。
再加上代表英格兰队5-1击败德国的帽子戏法，2001年对于欧文来说极其美妙，他在54场比赛中打进36球，而且在关键比赛中多有斩获。对于任何一名前锋来说，这就是最具信服力的表现，也意味着金球奖在不远处招手了。
奇数年一般都是足球小年，2001年的情况还特别平均，西甲的劳尔、英超的贝克汉姆、德甲的卡恩与意甲的托蒂，都是很有牌面的旗帜型人物。从荣誉含金量及个人发挥上来考量，他们拉不开什么差距，不过欧文贯穿全年的高光表现，为他赢得了评委们的青睐。
近些年很多球迷认为夏天的时候一切都已尘埃落定，但金球奖作为年度而不是赛季奖项，下半年球星们的发挥也在评判的范围之内。最终欧文以微弱的优势力压劳尔夺魁，成为了利物浦历史上第一位，也是迄今为止唯一一位金球先生。
欧文后来与利物浦形同陌路
令人唏嘘的是，由于生涯后期的一些选择，欧文如今成了红军球迷唾弃的对象。当同辈的杰拉德成为忠诚的图腾，远走他乡的那个少年，已经难寻归途。只是当我们谈论竞技的时候，依然不能忘记迈克尔与他的2001年。