鲁达 2000-01赛季，马明宇成为第一位转会意甲的中国球员。意甲在中国影响力极大，所以马明宇加盟意甲佩鲁贾队收到了广泛的关注。
但平心而论，在当时号称“小世界杯”的意甲，高手林立，马明宇的实力不足以踢意甲，这是事实，所以他的加盟更具有象征意义。
当时佩鲁济的主席大胖子高奇觊觎中国市场，因为之前签约中田英寿，佩鲁贾在日本赚了不少，后来又签了安贞焕，当面向中国的时候，选择一名中国球员成为他的如意算盘，马明宇成了这样一个人物。
2000年8月１２日晚，马明宇转道罗马抵达佩鲁贾市，跟大胖子高奇共进晚餐。进行了体检等一系列事宜。
在中国，马明宇穿八号球衣，但在佩鲁贾，八号球衣被安贞焕穿着，马明宇只能另选号码。
8月17日上午10点，马明宇身穿佩鲁贾队训练服正式亮相佩鲁贾俱乐部训练场，这是佩鲁贾俱乐部为马明宇安排的正式亮相，当地媒体和100多名佩鲁贾球迷在场外观看。科斯米首先代表全体球员欢迎马明宇的到来，他向队员们介绍了马明宇的个人情况，并希望全队上下共同配合，打好联赛。马明宇的意甲生涯正式开始。
但在随后的日子里，马明宇在佩鲁贾的日子并不好过。
《guerin sportivo》上刊登的马明宇和其妻子乐天的大幅照片
9月21日，佩鲁贾队和翁不里亚地区的业余队圣塞肯达队进行了一场热身赛，佩鲁贾最终以9：0获胜。主教练科斯米派上半主力，马明宇出场，表现的异常活跃，不但自己射进两球，还在中场策动了本队的绝大部分攻势。
当地记者以“骏马终于跑起来了”来形象的比喻马明宇的表现，马明宇自己也很自信：“现在，争夺中场4个位置的至少有7个球员，但我相信，只要自己发挥出在国内联赛中的较好水平，凭我的实力一定可以打上主力。”
遗憾的是，后面马明宇一直没有得到联赛登场机会。
与国内效力相比，马明宇在佩鲁贾薪水狂降10倍。在意甲的第一笔工资发了下来，但在领钱的时候，却出了点事儿。俱乐部给了马明宇一张现金支票，上面写的是X千万里拉，但银行的职员却去掉了个“0”，变成了X百万里拉，结果在把支票转为现金存入帐户上的时候出了差错，马明宇也没仔细看，回到家中，乐天发现了差错。第二天，马明宇又去了银行，得到俱乐部的确认后，银行纠正了错误。
佩鲁贾球迷为马明宇和安贞焕加油标语
《燕赵晚报》认为，佩鲁贾签约亚洲球员，纯粹是商业利益驱使。当安贞焕背后的大宇公司经济困难，安贞焕失去了赞助商的支持，安贞焕再也捞不到出场机会。
“佩鲁贾俱乐部当初让经纪人卡洛维签下马明宇时还附带了一揽子合同，如：电视转播权出售、纪念品销售权转让、商业邀请赛合同等。然而，卡洛维除了将马明宇带到意大利外，其他合同毫无进展，也就是说马明宇的“附加值”依旧在中国，这与当初俱乐部因买进中田英寿而大发横财的情况截然相反，因此，买进马明宇后的效益几乎为零。
佩鲁贾俱乐部在错误地估计了中国市场的消费能力(日本人均收入10000美元以上，而中国却不足800美元)后，果断地决定暂时“不启用”马明宇，以避免在商业和成绩方面遭受双重打击。佩鲁贾队每场5—7万美元的电视转播费(不包括租用卫星等费用)让刚刚起步的中国电视市场难以承受，同时，相信每件佩鲁贾队球衣50—75美元(约450—700元人民币)的价格在中国市场上也卖不了几件。所以，佩鲁贾的“捆绑销售计划”让马明宇成了“包办婚姻”的受害者。”（《燕赵晚报》2001年1月17日报道）
在自身能力方面，马明宇也确实没有突出的表现。同时，当时意甲存在着非欧盟球员的出场限制，马明宇要与巴西的泽.马利亚、阿根延的帕里斯等非欧洲球员竞争，结果可想而知。
《米兰体育报》采访马明宇时发现，马明宇之所以不能打上主力的另一个原因在于他的语言一直不过关，无法用意大利语与主教练科斯米进行交流，同时，马明宇也几乎跟队友说不到一块儿，因为他的英语会话能力也差之又差。
佩鲁贾主教练科斯米说：“马明宇的技术还应该精雕细琢，此外他的速度和防守能力还应该加强。”科斯米教练说得很委婉，但意思很清楚，以马明宇30岁的年龄，技术已经定型，没有多少提高的空间了。
科斯米同时还说过：“球员应该有自己的天分，不仅是在球场上，他还应该有克服其他生活困难的能力并且很好的适应过来。如果他做到了这点，他无疑就成功了，而遗憾的是他们都没有。”
当年在意大利排坛执教成功的郎平给了马明宇一些建议，郎平告诫马儿，在意大利，职业化是全方位的，球员必须在心理、意识甚至个人生活上尽快适应。郎平给马儿夫妇的另一个忠告就是赶快过外语关。郎平用自己打球和执教的经历告诉马儿，如果单靠翻译肯定会误事，只有与对方直接交流，才能有利于双方沟通，避免像杨晨那样因领会不对而同教练不和。
事实上，马明宇的语言关一直没有过，连同为亚洲人的安贞焕也很困惑，安贞焕说，他也希望和马明宇进行多方面的交流，但由于语言障碍，两个人的交流非常有限。安贞焕说，在一次训练结束后，由于马明宇在训练中的跑动明显不足，他便用英语问马明宇的岁数，不知马明宇是听错了还是英语听力不行，回答竟然是住在什么地方。
安贞焕说，马明宇不知是什么原因体力总跟不上队伍的节奏，而且不管是在场上还是在场下，不能正确理解主教练的安排，更不能与队友进行任何有效的交流，虽然足球是世界共同的语言，但无法交流会让队友失去与你配合的信心，那将使自己在场上成为一个多余的人，也就得不到出场的机会。
安贞焕还开车带马明宇参加过训练，原想两个东方人多接触一下，但安贞焕英语很一般，“好象马明宇的英语还不如我。因此，两个人之间的交流还是很难，”
《米兰体育报》报道的《中国梦想：进军世界杯》原文影印 及马明宇的亲笔签名
在当年的意甲，连米贾托维奇、斯托伊科维奇、埃芬博格这种球员都遇到难以适应的问题，竞争相当激烈。马明宇登陆意甲时候已经不是最佳状态，在足球生涯接近结束时踢意甲，上不了场也在意料之中。
但这并不代表马明宇留洋的错误，曾经沧海难为水，作为中国足球的留洋先锋，马明宇在意甲联赛磨炼过，见识过世界最顶级的训练和比赛，对中国足球后面的发展是有益的尝试。