年关将至,赛季半程近在眼前。
迄今为止,能在本赛季欧洲五大联赛保持个位数失球的球队,仅有四支而已:法甲的兰斯(15场失8球)、巴黎圣日耳曼(14场8球),西甲的毕尔巴鄂竞技(15场失9球),以及强档上映草根逆袭第二季的“英超黑马”——莱斯特城(14场失9球)。
近6轮联赛,布伦丹·罗杰斯的球队以进19球只失2球的势如破竹,收获了队史56年以来的最长顶级联赛连胜纪录。倘若能在本周的五天双赛继续击退沃特福德和阿斯顿维拉,足以刷新队史顶级联赛纪录的8连胜也将青史留名!
身为目前莱斯特城的主力中卫,31岁的乔尼·埃文斯,只在前14轮的比赛中缺席了28分钟,他与瑟云居组成的庶民搭档,甚至拥有了盖过豪门名将的大势。
去年夏天,埃文斯以350万镑的“打劫式低价”(罗杰斯语),从降级的西布罗姆维奇来到莱斯特城,并在摆脱伤病后顶替掉老队长维斯·摩根,坐上了主力位置。
这两个赛季,北爱尔兰中后卫发挥稳健,累计出场接近50场,而在罗杰斯看来,被低估的埃文斯绝对有能力在英超的任何一家球会立足,“百分之百,毫无疑问”。
几个月前,当埃文斯的搭档哈里·马奎尔以“世界最贵后卫”的身份转投其老东家曼联时,或许没有多少人能够想到,目前更能接近欧冠资格的球队,竟然是埃文斯和莱斯特城。要知道,仅仅是14轮战罢之后,在联赛尚未迎来连胜的红魔,已经被罗杰斯的球队甩下了14分之多。
对于少年时代就加入曼联梯队的埃文斯而言,他其实从没有想过,自己会离开曼彻斯特。
从出道初期被租借到安特卫普和桑德兰,到在弗格森麾下耐心等待机会,为了穿上曼联的红色球衣,他的曲径通幽,迎来了百花深处的犒赏。
自2008-09赛季开始,年轻的埃文斯开始在曼联一线队得到季均26次的出场机会,而2011-12赛季的29次联赛出场,也创造了其曼联生涯的最多纪录。
诚然,相较于近几年的沉稳老道,红魔时期的埃文斯尚处于成长阶段,很遗憾,他的进步速度并没有赶上曼联换帅的频率,在整支球队都陷入要保不定的动荡期时,不算显山露水的北爱尔兰后卫,也在范加尔时期与母队渐行渐远。
2015年8月,他以750万镑加盟西布罗姆维奇,结束了十年有余的红魔生涯。
事实上,遭到豪门放逐的埃文斯,并不是在莱斯特城突然逆袭的,就在此前效力于西布罗姆维奇期间,他的经验与即战力,便重新得到了豪强们的认可。据知名记者Rob Tanner回忆称,包括阿森纳、曼城和莱斯特城,都曾在彼时与西布朗进行接洽,他们希望以千万镑级别的报价,将其招致麾下。而最终,那个抓住时机、低价入手的幸运儿,还是在引援方面事半功倍的莱斯特城。
在更衣室内时常寡言少语的埃文斯,会被队友们称为“思想者”,求学时期,他的学习成绩相当不错,绝不是什么四肢发达、头脑简单的运动狂人。而在绿茵场之外,他还会自学西班牙语,并通过书籍和有声读物,不断学习新的知识。
相比于那些身价虚高、有名无实的后场同行,年过而立也没有停止进步的埃文斯,正在邂逅最好的时光。