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在开始本文之前，我们先来看两场比赛的首发名单，并对球员身份进行分类统计：
2009年8月25日 东亚杯预选赛 中国香港0-0朝鲜
首发：何国柱；李志豪、潘耀卓、李伟伦、陈伟豪；卓卓、李海强、梁振邦、郭建邦、文彼得；陈肇麒
被换上替补：巢鹏飞、李威廉、白鹤
香港本地球员：首发9人+替补1人（李威廉）
国内移居球员：首发1人（李海强）+替补2人（巢鹏飞、白鹤）
外国归化球员：首发1人（卓卓）
亚预赛中国香港vs朝鲜首发合影
2017年6月12日 亚洲杯预选赛 中国香港1-1朝鲜
首发：叶鸿辉；李志豪、法图斯、艾里奥、基蓝马；黄洋、陈俊乐、罗拔图；艾力士、高梵、麦基
被换上替补：积施利、鞠盈智、基奥
香港本地球员：首发3人（叶鸿辉、李志豪、陈俊乐）
国内移居球员：首发1人（黄洋）+替补1人（鞠盈智）
外国归化球员：首发7人+替补2人
八年。天翻地覆。
2009年亚足联杯半决赛，香港大球场“一片红海”
香港回归祖国20周年，不过对于香港足球来说，尤其是回归后的阶段，更具标志性的年份是2009年。这一年的三项比赛，香港球队都达到了历史高峰——
8月，东亚杯预选赛，中国香港代表队3战积7分，以净胜球优势力压朝鲜晋级正赛。
10月，亚足联杯，传统班霸南华杀入四强，半决赛主场对阵科威特SC，香港大球场涌入37459人，创下香港大球场1994年重建完成后正式比赛最高上座纪录。
12月，东亚运动会足球项目决赛，一路击败韩国、淘汰朝鲜的东道主中国香港队120分钟1-1战平日本，点球大战4-2获胜历史性夺冠，是香港足球在国际赛事的首次问鼎。
2009东亚运动会男足项目，中国香港队登上冠军领奖台
当时球队的风云人物，是决赛中头球扳平比分的陈肇麒。他在小组赛4-1大胜韩国的比赛中也打入一球，赛后说出的“香港足球不是地底泥”，引发了当时舆论的热议。而在最终夺得金牌后，陈肇麒再度说出了当时香港足球人的心声：“我们每次都很努力地训练和比赛，都是用心去为香港争取荣誉的，希望政府能够给予我们更多的关心和支持吧。”
而当时的香港足球，也确实处于低谷和震荡当中：联赛不时传出假球风波、场均上座在1000左右徘徊、世界排名一路下探、球队训练只能四处借用场地、顶级联赛球员甚至要通过其他工作维持生活……“地底泥”的说法听着刺耳，但也并不过分夸张。
港队东亚运历史性夺金，陈肇麒（红衣7号）建立“头”功
然后。支持来了。
就像世界各地众多类似的案例一样，在港队东亚运历史性夺金后，特区政府组成了专门的顾问团进行调研，最终推出了名为《凤凰计划》的香港足球改革方案，并于2011年正式实施。《凤凰计划》为期三年，政府每年拨款2000万港元，由香港足总负责落实。
三年过去，在足总CEO薛基辅的报告中，香港足总共使用了4868万港元的拨款，《凤凰计划》的33个建议方案落实了22个，还列举了诸如“港队世界排名从2011年的169位（最低点）上升到2013年的140位、香港U16代表队历史性跻身亚少赛决赛圈、南华于2014年首度跻身亚冠资格赛”等成绩。
中国香港代表队世界排名，从2011-15年上升了42位
不过在成绩背后，舆论和民间对这项计划的成效也颇有怀疑：联赛场均上座不升反降，到2013-14赛季甚至跌至931人的新低，球队训练场地依旧不足且需要跟社会人士共用，而计划中提及的“创办香港职业足球联赛”“兴建将军澳足球训练中心”等在计划期内一直跳票……
此后香港足总推出了新的五年计划，名为《力争上游——万众一心》，推出了新的18项重点目标，其中包括：港队FIFA排名五年内跃升至平均130位（以及十年内的100位），亚足联排名五年内跃升至前15位（以及十年内的前10位），U23代表队跻身2020奥运会决赛圈，创办港超联赛并在五年内将场均上座从1000人逐步增加到3000人。
目标。似曾相识。
香港足总CEO薛基辅，手持的是将军澳足球训练中心的规划书
港超联赛终于在2014-15赛季正式启动，然而原定的12支参赛球队有3支退出，最后只有9支球队参加第一届港超，而过去一个赛季和接下来新赛季的队数先后变动为11和10队。场均上座还是在1000左右徘徊，其中2016-17赛季场均上座人数为920人，甚至达不到计划中的同期目标（2000人）的一半。过去一个赛季，包括港会这样的业余球队和R&F富力这样的“外地球队”都加入港超行列，排名则是倒数第一二位。
在《凤凰计划》开始之前，南华是当仁不让的联赛班霸，杰志紧随其后伺机超越，而东方彼时沦落到第三级别联赛。但到了新的五年计划实施后，杰志取代南华的霸主地位、近六届顶级联赛五次夺冠；东方则重振旗鼓升上顶级联赛，并在女教练陈婉婷率领下夺得2015-16赛季港超冠军，历史性获得今年亚冠正赛资格；然而南华过去三个赛季却“四大皆空”，空掷6000万港元的投资人心灰意冷，球队今年夏天向足总提出申请退出港超，百年老字号队史首度真正降级……
香港百年老字号球队南华宣布退出港超，自行降级
至于新的五年计划提及的其中一项重要目标，即港队FIFA排名五年内升至130位，香港足总认定已有的“本地球员为主，国内移居球员及外国归化球员为辅”的成员结构难以完成这项指标，因此从2015年开始不断吸纳在香港联赛效力满7年并有出色表现的外国球员归化入籍。到2015年港队参加世预赛40强赛时，球员身份构成发生了根本性的变化，变成了“外国归化球员为主，本地球员与国内移居球员为辅”的新格局。
矛盾。从此植下。
事实上在香港足总大规模引入归化球员后，本身在联赛位置就受到不小冲击的本地球员对此颇有怨言，曾经的香港头号前锋陈肇麒就曾在个人社交平台上直言“本地年轻人练得那么辛苦有什么用？”；而港队主帅金判坤也曾质疑10年内港队排名升至100位“不切实际”，但后来获得大量归化球员后他也乐于采用，毕竟这些“外援”在香港联赛中早已证明了他们的实力。
归化球员有效提升了中国香港代表队的实力，在40强赛两次逼平国足
40强赛主场迎战国足，中国香港入选的归化球员多达9人，其中首发6人，归化球员数量首次超越了华人球员。这6名归化球员其中3人坐镇后防线，另外3人组成攻击线，可以说包办了队内的要害位置。40强赛港队共打入13球，其中归化球员4人攻入6球，占比接近50%，世界排名也蹿升至近十年新高的137位，被评为当年度“进步最快球队”，效果可谓立竿见影。
在40强赛取得4胜2平2负的不俗战绩，尤其是对阵国足的主客场比赛均顽强取得0-0平局后，表现抢眼的港队一众归化球员震撼国内足坛并被熟知，其中基蓝马、法图斯、积施利、福保罗等人迅速被中超、中甲球队纷纷签下，以至于中国足协立即出台新的规定，取消了此前港澳台球员不占用外援名额的“优惠政策”。
世预赛中国香港两战国足，场上到场下都群情汹涌
加上众所周知的社会形势变化，国足跟港队的两场比赛，以及此后的类似比赛，都被赋予了不少足球以外的复杂意义，吊诡的是这些外部因素却在一定程度上推高了港队主场比赛的上座人数。40强赛的四场主场比赛，港队所在的旺角大球场均告爆满，场均6000多名观众见证了球队零封不丹、马尔代夫与国足，仅以2-3小负卡塔尔的出色表现，尤其对阵国足的比赛球迷区内更是群情汹涌。
未来。是否可期？
由于南华和杰志在此前的亚足联杯表现出色，港超在亚足联技术分排名跻身亚洲前六，在今年和明年均历史性获得亚冠正赛名额。今年亚冠东方在小组赛取得进球和积分，杰志则在附加赛点球大战惜败K联赛劲旅蔚山现代；明年亚冠两队身份对调，杰志参加小组赛，东方则需要从资格赛打起。当然由于在亚冠取分难度显著增大，预计到2019年，港超将跌出前六并回归亚足联杯。
亚预赛中国香港对阵朝鲜，球队和球迷庆祝陈俊乐进球
港队方面，去年参加的东亚杯预选赛三场比赛攻入7球，全部由归化球员打进，但球队在最后一场决定性的比赛中0-1不敌朝鲜无缘正赛。今年他们参加亚洲杯预选赛，跟黎巴嫩、朝鲜、马来西亚分在一组，前两轮1平1负，所幸的是主场1-1战平朝鲜（也就是本文开头提到的比赛），1996年出生的本地小将陈俊乐攻入一球，终结了本地球员长达20个月的港队正式比赛进球荒。该场比赛共有8194人入场，创下近年新高。
不过，除了杰志这样的班霸拥有自己的训练基地外，大部分本地球队还是需要租用社会场地训练；香港各级别青少年比赛数量及参赛人数都在增加，但场地分配不足导致训练时长难以保证的问题依旧明显；至于从《凤凰计划》到新的五年计划一直有提及的“将军澳足球训练中心”，在规划图纸上“躺”了整整10年后，终于在去年年底正式动工兴建，预计到今年年底前能投入使用，将设有3个真草足球场和3个人造草场，以及健身室、教学课室等附属设施。
亚预赛中国香港代表队的官方海报：突破宿命
训练中心计划的启动，始于港队东亚运夺金；
训练中心建设的落实，源于港队两次逼平国足。
故事，总有相似；
未来，是否可期？