luda 1998世界杯，法国球星齐达内一战封王；而2002世界杯，“外星人”罗纳尔多圆梦金杯。齐达内vs罗纳尔多，一直是世纪之交时期不少球迷津津乐道的巅峰对决。两人代表的，其实是72一代与76一代的足球经典往事。
现代足球发展进程中，不可否认的是，1972年和1976年出生的球星最为优秀。意甲进球效率最高的两个外籍前锋罗纳尔多和舍甫琴科，罗马双雄的两位功勋队长内斯塔和托蒂，西甲三大射手克鲁伊维特、莫伦特斯、特里斯坦，都是出生于1976年。1972年出生的球星数量也许少一些，但也有很多大师级别的人物，代表球星有齐达内、菲戈、里瓦尔多、和鲁伊·科斯塔。
1998世界杯与2002世界杯，是1972年和1976年出生的球员的对接，前者以齐达内击败罗纳尔多告终，后者则相反。2002世界杯决赛同样也是72与76两代球员的竞争，只不过两大竞争者罗纳尔多与里瓦尔多都在巴西队里。德国队巴拉克也出生于1976年，但累计两张黄牌停赛而无缘决赛。不过，巴拉克与许多同龄人一样，在2002世界杯上留下了无数的经典回忆。
半决赛由76一代定胜负
巴拉克左脚，罗纳尔多右脚，两位1976年出生的巨星决定了2002世界杯两场半决赛。但在这届世界杯开始前，巴拉克和罗纳尔多都还不算是被看好的，2001年成了转折点。
2001年之前巴拉克还是个较普通的球员，但2001-02赛季他逐渐成为德国足坛的第一球星。在俱乐部，他率领勒沃库森进军欧冠决赛，以17球的成绩位列赛季德甲第二射手。在国家队，他的进球帮助德国队顺利闯关世预赛。尽管时有伤病，但这位进球率颇高的中场球员还是在世界杯上打进了3球，媒体甚至评论他为“德国队唯一的世界级球星”，这句话的唯一问题是忽略了门将卡恩。
罗纳尔多在2002年之前还在筹划着复出。人们有着热切的期待，但也有很多评论家和球迷都在疑惑罗纳尔多到底能否重新坚强，回到巅峰状态。2002年，膝盖的伤没有再困扰“外星人”，但大腿肌肉的频频受伤还是让不少球迷担心。好在2002世界杯上他还是奉献了完美的表现。
土耳其和韩国即使输掉了半决赛，但球队中的76一代球星并没有失败。哈桑·萨斯是黑马土耳其队的最活跃分子，无奈哈坎·苏克浪费了太多的机会。后来，哈桑·萨斯与罗纳尔多、巴拉克一道被提名为金球奖候选人。韩国队在与德国队的对阵中输得心服口服，但安贞焕没有责任，他因伤只出场了36分钟，此前对美国队的扳平球和对意大利队的“金球”已经使他成为韩国球迷的偶像。
2002世界杯是76一代最好的机会
巧合的是，1972年和1976年出生的球星在质量和数量上均超出其他年份，而且足球王国巴西队在2002世界杯前竟然和德国队从未交手。
如果从球星的成长道路来看，1972年和1976年出生的球员是截然不同的。72一代的球星一般稍显大器晚成，25岁后才步入超级球星行列，尤文图斯、巴塞罗那、曼联等豪门会助这些球星一臂之力；76一代的球星却普遍早熟，20岁以前就荣誉满身，如内斯塔和托蒂早早当上了队长，成为罗马双雄的代表性人物。同时，这一代的球星更加全面，攻防两端都有杰出人才，而且大都是球队的领袖级人物，但边锋或门将的位置人才不多。
首先是后防核心。内斯塔是拉齐奥的队长，亚历山大·宋是喀麦隆的队长，但两人似乎与世界杯不太投缘，前者连续受伤错过，后者连续吃红牌被罚出场。
其次是后腰。维埃拉是阿森纳的队长，埃莫森和阿利乌·西塞分别是巴西队和塞内加尔队的队长，他们是防守凶狠而进攻犀利的结合体。
接着是“9号半”。这类球星游走于前锋与中场之间，代表人物有雷科巴、托蒂等。
最后是前锋。他们就是2002世界杯最为闪耀的“76造”。罗纳尔多频频进球，率队夺冠；托马森打进4球，最大程度地给予丹麦队前进动力；莫伦特斯成为西班牙队表现最突出的人物；沙特队尽管战绩惨谈，但前锋蒂姆亚特的出色表现还是引起了欧洲俱乐部的注意。
76一代成为2002年世界杯的主角并不奇怪，毕竟26岁正是足球运动员的成熟期。当年马拉多纳和齐达内夺取金杯的时候也是26岁。
1998年世界杯后，72一代的球星曾经大放光芒。从齐达内、里瓦尔多，再到菲戈，这三人包揽了1998-2001年世界足球先生的荣耀。随着他们年过三旬，状态开始走下坡路。因此，2002世界杯以后，世界足坛的舞台主角就变成比他们小4岁的一批才俊了。