luda 在姆巴佩、霍兰德带领下的Z代急冷中，年轻的英格兰前锋们毫不落后，为英超增光添彩。他们集体向前冲！2017年10月28日，在印度加尔各答、英格兰落后两球的情况下，西班牙以5比2逆转，首次捧起U17世界杯冠军时，欣喜若狂的“幼狮军团”少年们在领奖台上集体翻起球衣，胸前露出背后的姓氏，向全世界宣告。记住我的名字。
这种年少轻狂，被丹尼·墨菲等思想老派的名宿批评为“更多想着个人名声，而非集体努力”，英格兰主帅索思盖特也委婉地提醒“胸前队徽比背后名字重要”。但仅仅3年多时间过后，人们或许已经要承认，这些少年配得上这样的庆祝，也配得上被记住——他们之中的不少人，已经成长为索思盖特倚重的对象。
集体蜕变季
去年9月英格兰在欧洲国家联赛中客战冰岛，一同上演三狮军团首秀的福登和格林伍德违反防疫规定，邀女伴进入酒店房间，最终被双双遣返回国，两人都受到如潮批评。福登选择了用球场上的发挥进行正面回应。在戴维·席尔瓦离队、德布劳内等人偶有伤缺、赛程密集需要人手的情况下，20岁的福登接过了曼城进攻重担，本职前腰的他还扮演过中前卫、左右边锋甚至中锋角色，在所有位置都提供创意与威胁——37次出场列队内第5，11粒进球则是第4。把持主力位置，提升传射效率，帮助曼城打出狂暴连胜，福登因此让曾赞他为“我执教生涯所见过的最、最、最具天赋球员”的瓜迪奥拉提高期望值，“他还能非凡10倍！”对了，他早就重返英格兰队，并在主场对冰岛时2射1传。
福登还未锁定在三狮军团的位置，就有同辈球员与他展开了竞争。萨卡上赛季凭借左翼卫/左后卫的客串属性，在阿森纳上位，本赛季他回归边锋本职，用正面突击与穿透性妙传成为枪手进攻发动机，7次助攻是队内最多，更可贵的是他既有创意又有战意，拖动着整体平庸的阿森纳努力前行。在他带动下，同样年轻的史密斯·罗也进步显著，盘带与助攻给枪手前场带来新的维度。相比之下，进步速度放缓的恩凯蒂亚、纳尔逊要加油了。
福登、萨卡出场都在队内位居前列，而他们的同龄人芒特更是在切尔西阵中成为出场第一人(39场6球6助攻)。兰帕德上赛季的“青春风暴”在本赛季经新援冲击变味，他也最终下课被图赫尔取代，但在赛季交替、帅位更迭、阵型轮转之中，芒特的地位却从未动摇。这位胜任中前场除中锋外所有位置的“纯种蓝血人”素质均衡，屡有建功，但下一步应当锤炼某项专长，才能突破上限。
这三位在英超豪门扎稳脚跟的U23乃至U21级别本土攻击手，已经让人看到了英格兰队未来进攻创意的保证。而其他进攻位上，本赛季同样有人才迎来蜕变。曾跑遍前场充当配角的卡尔弗特-卢因，被安切洛蒂固定在中锋位上，得到专注于门前一击的定位，效率随即暴涨。季初狂飙(本季五大联赛首个进球上双的球员)之后，他受到伤病困扰，进球态势放缓，但全季19球的斩获，已是个人生涯新纪录，未满24岁的他也仍有继续提高的空间。左边锋位置上，则有23岁的哈维·巴恩斯随莱斯特城一同出彩，这位“狐狸”青训良将打磨了内切射门套路，效率大涨，乃至以13球成为瓦尔迪之后的队内第二射手。中前卫新秀则属柯蒂斯·琼斯颇为亮眼，利物浦卫冕大业中道崩殂，但曾在青年队聆听过杰拉德教诲的琼斯，披上杰拉德曾经的17号球衣，成为了克洛普中场布阵的重要兵员，拥有全能中场潜质的他，成长速度也堪比世纪之交的杰拉德。
这批本土进攻球员在本赛季英超集体蜕变，而且覆盖几乎所有中前场位置，兼备各式套路，绝非全然的“英式风格”，这将是索思盖特之幸。要知道，以往英格兰人才库时常欠缺10号性质的核心球员与拥有策划能力的边锋，新一代的成才终于有望解决这个老大难问题。
从幼狮到雄狮
新苗的茁壮成长，与英格兰足坛的新思维分不开干系。四级职业联赛和英足总一同在2011年推出的“精英球员成长计划”，兼收各式风格，令英格兰上下青训水平大幅提高，让不同特长的新秀都得到成长空间，各自棱角得到尊重。最直接的收获就是各级国青的荣誉丰收，尤其是2017年，U20和U17世界杯、U19欧青赛、U18土伦杯夺冠，U17欧青赛成为亚军，U21欧青赛挺进4强。而本赛季出彩者，不少正是来自那一年的各级冠军队。
福登曾是2017年英格兰U17的核心成员，在U17世界杯上捧起金球奖。那届赛事上桑乔打完小组赛就回到多特蒙德，随后立足黄黑军团，发展领先于“幼狮”的同级生们，如今福登迎头追赶，速度不凡，此外史密斯·罗也曾是那支球队的一员。芒特则曾是英格兰U19的中场核心，当选那一年U19欧青赛最佳球员。卡尔弗特-卢因是2017年U20的锋线箭头，打入U20世界杯决赛的全场唯一进球。巴恩斯(下图左)则是“幼狮”在土伦杯上的重要火力点，成为赛事并列最佳射手⋯⋯在夺冠之后，他们有的经历过发展障碍、板凳冷遇，有的尝试过低级别联赛、海外赛场锻炼，如今潜力终于得到初步兑现，总算是得偿所愿。
他们的绽放，也会鼓励当年的进攻搭档继续打拼，杀出生天。福登在违规丑闻中的“同伙”格林伍德，就在上赛季斩获17球的炸裂式成长后，于本赛季撞上“新秀墙”，代表曼联的效率下滑到39场只进5球，且再未得到三狮召唤。福登和桑乔当年在U17的好搭档赫德森-奥多伊，在切尔西边路时灵时不灵，还遭遇了图赫尔下半场换上又撤下的“羞辱”，被新帅公开敲打“态度、干劲和压迫力度不佳”。芒特当初的明星边锋队友瑞安·塞塞尼翁，在俱乐部主司左后卫，但从富勒姆到热刺再到霍芬海姆，他最精彩的边路爆破仍只停留在英冠。巴恩斯那届土伦杯的赛事最佳球员戴维·布鲁克斯(下图)，则在英超崭露头角后遭遇重伤困扰，又随伯恩茅斯降级，整体发展遇挫。
当然，时间还站在小将们这边，他们仍有大把机会重新崛起。不过他们也得注意，成才路上会有一定的“折损率”，即便是青年赛事中的佼佼者，也有不低的几率沦为庸才。卡尔弗特-卢因当年绝非U20队中的头号明星，夺取世界杯金球奖的索兰克才是，然而这位切尔西青训产品至今名下只有4粒英超进球，本赛季征战英冠也效率不高。当年的U17世界杯金靴奖布鲁斯特(下图)经受过伤病重创，尚未代表利物浦在英超上阵就被放弃，本赛季以2350万英镑转会费加盟谢菲尔德联，不仅24场0进球，还随全队联赛垫底。当时另两位颇为亮眼的攻击手，吉布斯-怀特如今在狼队无法立足，安热尔·戈麦斯离开曼联自由转会里尔，却只能被租借到葡超博阿维斯塔，也随球队垫底！
幸福的烦恼
对本土新秀攻击手而言，未来的利好消息在于，英国“脱欧”之后，英超俱乐部引进欧盟球员也需要劳工证，而决定劳工证的资格审核，给引进外援尤其是挖掘外籍小将设定了不低的门槛。在这一新环境中，本土新秀理应会得到更多机会。最乐于看到这一局面的人自然包括索思盖特，英格兰主帅如今已经收获了幸福烦恼。迅速成长的福登、萨卡等人，紧追拉什福德、桑乔等成名人物的脚步，充实了三狮军团的预备队，甚至会让队中“大腿”凯恩、斯特林感到压力，新近归队的2018年世界杯主力“林皇”林加德，恐怕也会被他们抢走风头。还不止他们，24岁的麦迪逊、25岁的格里利什也都只是刚成熟而已，前者是莱斯特本赛季狂奔的重要操盘手，各项赛事打出“两双”数据，已经刷出登陆英超以来的新高，后者作为阿斯顿维拉队长，以领袖级发挥帮助球队从保级队变身欧联杯席位挑战者。除此之外，此前只在英冠绽放过的班福德(27岁利兹联中锋)、鲍恩(24岁西汉姆联右边锋)们，也都在叩击三狮军团的大门⋯⋯沃特金斯(25岁维拉中锋)更是已经首度获召。
如此激烈的中前场竞争，甚至导致英格兰“人才外流”。生于德国、长在英国、曾代表英格兰各级国字号出场的18岁拜仁慕尼黑小将穆夏拉，成年国家队选择代表德国出战。边锋出身、改打中锋后成为西汉姆进攻端头牌的安东尼奥，入选过英格兰队但未出过场，如今也决定放弃三狮身份，转投牙买加。
当然，小将们的成色究竟如何，英格兰队的内部竞争是否只是“菜鸡互啄”，还需要顶级赛事舞台的进一步检验。这就要看英超球队在本赛季后续欧战中的表现，与三狮在今夏欧洲杯上的发挥，如果小将们能在颁奖台上再次获得反穿球衣秀姓氏的机会，届时将不会再有批评声音，名宿们点赞都怕来不及呢！
本文作者：严俊