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提到在 NBA效力的中国球员，姚明、王志黄、李建联、孙悦都是球迷熟悉的人物，但如果是打NCAA的中国球员，过去那个篮球体系比较封闭的时代，一名中国球员可能会在NCAA赛场上留下自己的身影。
没有留在NBA，但却是留洋先锋
1983年开始接受系统性训练的马健是当时中国篮球的一颗好苗子，16岁时马健就已经入选了河北省省队以及国家青年队，20岁的马健凭借他出众的运动能力和进攻技巧，成为了当时国家队的主力前锋，而在巴塞罗那奥运会后，表现出色的马健获得了来自美国球探的青睐，并且代表UCLA向他抛出橄榄枝，年轻气盛的马健也没有拒绝这次机会，就像大多数球员一样，向往着最高水平的篮球赛场。
马健说他16岁的时候就已经定好了自己职业生涯的规划，先是打进国家青年队，然后是国家队，再是去美国打球，打进NBA。
但是马健的留洋想法受到了阻力，当时的中国篮协警告马健如果选择出国打球，那么将永久取消他为国家队打球的资格。不过，最后马健还是选择抛开他在国内获得的一切荣誉和资源，前往美国去追寻他的梦想。
去到美国后，事情也没有马健想象的那么顺利，虽然UCLA向他提供了全额奖学金，但是马健的学历没有达到NCAA的标准，国内体校的学历不被NCAA所承认，从而马健也无法加盟UCLA，参加大学篮球的比赛。
在UCLA的通路被阻断后，马健找到了另一条路，也就像许多学历不代表的美国球员一样，选择更低级别的社区大学，在打球的同时继续修学分，直到满足NCAA的标准。在犹他大学主教练麦杰尔斯的协助下，马健得以进入犹他山谷社区大学学习，同时代表该学校参加校际联赛，而在社区大学打球期间的马健也交出了足够好的答卷。
场下的马健也没有忘记他打NCAA的初衷，当他将学业水平精进到满足NCAA参赛标准后，他也从社区大学转到了犹他大学正式参加NCAA的比赛，这也让马健成为中国球员留洋的先锋。来到犹他大学的马健表现不算差，28场比赛打出场均8.2分3.7篮板2.4助攻，其中三分球命中率为34.7%，而在来到美国接受训练后，过去在国内司职内线的马健也开始转型改打锋线甚至后卫。
但是马健的大四赛季（因为他在社区大学有两个赛季的参赛经历，所以转学后只能代表犹他大学打两个赛季的比赛）被教练降到了替补席，因此他也没有太好的表现，个人数据下降至场均3.4分1.9篮板，而该赛季的NCAA冠军就是当时向马健提供奖学金的UCLA。
毕业后的马健尝试过NBA，也代表洛杉矶快船打过季前赛，但最终还是没有留在快船。
留洋后回归祖国，却不受待见
从犹他大学毕业后，没有进入NBA的马健选择回到国内，重新申请为国家队效力，而马健也说到自己在NCAA打了两个赛季的球，而这是当时的高水平赛场，回来国家队打主力没有问题，认为自己学有所成以后应该回来为祖国效力，而当时的国家队教练宫鲁鸣也没有拒绝马健的请求。
但是，当时篮协还是把马健拦了下来，也因为其中曲曲折折的利益纠葛，马健从此也没有再提起过为国家队打球的意愿。
不仅在国家队层面碰壁，俱乐部层面上，马健也遇到了个中问题，在加入奥神队以后，虽然马健一度是球队的核心，但是内部的矛盾加上输球让奥神队解雇了马健，同时奥神队的虚假合同让马健两年无法转会，处于赋闲状态，尽管最后法院判决马健胜诉，但两年的空窗期也让马健开始心灰意冷，对当时国内的篮球体制失望。
从这以后，曾经的留洋先锋马健也开始淡出职业篮球圈，开始做起培训、评论员，甚至涉足了娱乐圈。因为马健说他不懂圈子里的那一套，他只懂打球。