2010年3月,克里斯科汉宣布了出售勇士队的决定。乔拉科夫立即做出了决断,决定首先买勇士。
随后,他做出的下一个关键决定,就是选择皮特·古伯成为自己的合伙人。“我从第一天就选到了一位正确的搭档,”拉科布回忆说。于是在2010年7月,拉科布和古伯携同他们的团队,以创纪录的价格买下了勇士队。4个月之后,交易最终完成,他们也正式成为了球队的拥有者。如今,十年弹指一挥间,勇士以出色的表现和傲人的成绩,被《体育商业》评选为过去10年里最成功的NBA球队。虽然本赛季勇士受伤病影响,导致球队战绩跌破谷底,但以拉科布为首的勇士“老板团”,已经用当年4.5亿投资,让勇士的市值接近40亿。他们还打造了全新的球馆,让勇士一度成为了体育圈里最热门的球队,乃至成为一种流行文化,更成为了体育投资领域的“教科书”。
所以,站在下一个10年的门口,回望前一个10年,拉科布可能比任何人都更有资格去探讨勇士的成功和经验——
首年的耐心
勇士所有权正式完成交接时,新赛季已经开始。当地时间2010年11月15日,在勇士主场与活塞的比赛中,拉科布将自己的合伙人一一介绍给球员、教练和现场球迷。随后,他指着挂在甲骨文球馆上空的勇士冠军旗,发出了那句著名的宣言:“我们想再添一面。”
跟很多“新官上任三把火”的老板不同,拉科布和他的合伙人们入主勇士之后,选择保留了绝大多数的球队管理层人员。唯一的大动作,就是解雇了球队主教练老尼尔森,然后让吉斯·斯玛特在过度的那个赛季里担任临时主教练。
“当时,几乎每个人都对这支球队在赛场内外的表现感到沮丧,所以在接管球队之后,如果立即做出动作,肯定会引发很大的压力,”拉科布回忆说,“所以我们决定先拿出6个月的时间,几乎什么都不做。为什么呢?我们当然不相信别人的选择,但只有在我们自己看到一切并做出评估之后,我们才能做出有针对性的改变。而这样的改变,会比凭第一印象做出的更为剧烈。”
雇佣柯克·拉科布
当地时间2010年11月12日,NBA的董事会以不记名投票的方式,同意了勇士所有权的变更,这也正是宣告拉科布和古伯的团队获得了球队。不过在这一决定做出前一个月,拉科布就已经将他的大儿子——柯克·拉科布任命为球队的篮球事务运营主管。而最近,柯克·拉科布又升职了,成为了球队的助理总经理。
“因为他是我的儿子,他本来永远都不会得到这样的职位,”拉科布说,“但是,他对篮球非常精通,我们在选秀上如此成功,他和其他人一样功劳很大。他非常喜欢斯蒂芬·库里,并且做出了决定,让我们所有的一切策略都围绕库里展开。他在勇士的发展联盟球队提出很多概念,并加以执行。他所做的一切都是在球迷和媒体的监管之下,而且远超裙带关系能带来的一切。”
雇佣鲍勃·迈尔斯
2011年4月,在2010-11赛季最后一场常规赛的前一天,勇士队给时任球队总经理的拉里·莱利开出了一份续约合同,同时宣布雇佣鲍勃·迈尔斯成为球队的助理总经理。迈尔斯此前是一位球员经纪人,这让他提前就了解了NBA球队运营的种种规则。所以在第二年4月,当他正式接手成为球队的正牌总经理时,一切都水到渠成。
“鲍勃此前从来没有在哪支球队工作过,他只是一个经纪人,所以雇佣他还是很冒险的一件事,”拉科布说,“他必须要提高自己。而他本身从孩童时代就是一位铁杆的勇士球迷,同时他又非常了解球员和谈判的诸多事宜。当时我们不知道的,是他在对付媒体方面也很有一套。”
雇佣杰里·韦斯特
2011年5月,勇士管理层获得了一位“强援”,NBA名宿杰里·韦斯特以独家董事会成员和顾问的身份,加盟球队。
“杰里·韦斯特,他是我还年轻、身为球迷时的偶像,”拉科布说,“皮特和我给他打了电话,然后我们在洛杉矶他最喜欢的一家餐馆里见面。杰里是那么见多识广,我们给他的定位是不执行任何具体操作、让管理层做自己想做的事,而他也同意了。但他的声音非常有力量,总会告诉我们他自己的想法,他的存在,对我们就非常重要,虽然他有些时候也会吹毛求疵,但这都没问题,在这一点上,我和杰里是一样的。他在试训新秀的时候就非常喜欢克雷(汤普森),他对球队的贡献非常巨大,最终我们分道扬镳的结局也让我很难受。”
雇佣马克·杰克逊
韦斯特到来之后的一个月,勇士召开了一次发布会。代理主教练斯玛特一个赛季带队仅仅取得36胜46负的成绩,他的离开自是必然。所以在那次发布会上,勇士宣布了马克·杰克逊成为球队的新主帅。
“那是一次非常重要的选择,怎么高度评价都不为过,”拉科布说,“马克改变了勇士的篮球文化,就是他要求球队打得强硬,也是他给予斯蒂芬和克雷以信任。”
后来,马克·杰克逊带了勇士三个赛季,在2013和2014年都带队打进季后赛,不过在2014年季后赛首轮输给快船之后,杰克逊被球队解雇。
选中克雷·汤普森
当地时间2011年6月23日,勇士在所有对手都尚未感知的情况下,选中了球队未来王朝的一块重要基石。
“那个选秀太重要,简直是选秀历史上用得最好的11号签位,”拉科布回忆说,“我看过他大学时代的三场比赛,我非常喜欢他。我的小儿子肯特现在也为球队工作,他当时就跟我说:‘你必须得选克雷·汤普森,要不我永远都不会原谅你。’于是我们大家都同意选克雷,这也成为我们当时打造球队最为重要的一块拼图。”
交易蒙塔·埃利斯
勇士第一个极具争议的举动,发生在当地时间2012年3月14日。在那一天,勇士将深受球迷喜爱的埃利斯送去了雄鹿,换回的是受伤的中锋安德鲁·博古特。
“那是一个非常重大的决定,因为他曾是我们最好的球员,也非常受欢迎,”拉科布说,“我个人非常喜爱蒙塔,但是我们需要得到一位出色的大个子,同时也要围绕斯蒂芬打造球队的新风格。斯蒂芬掀起了一场三分线上的革命,这一点我们都知道。另外他的个性也非常重要,不管是对于队内还是队外都是如此。勇士如今建立起来的文化,斯蒂芬就是核心。”
克里斯·穆林的球衣退役
在埃利斯被交易之后的6天,勇士为克里斯·穆林举办球衣退役仪式,拉科布拿过麦克风发表讲话的时候,现场的球迷嘘声四起。
“那次的嘘声,可能是对我来说最有标志性的重要时刻,”拉科布说,“不仅对我,也对我的家人产生了很不好的影响,而我也必须明白自己的处境。勇士的球迷们已经忍受了球队太多年的糟糕表现和没有兑现的承诺。我非常清楚这一点,我本人也是一个球迷,但就是那一刻,勇气和信念涌上我的心头。于是我做出决定,接受这份批评,然后继续前进。我当时说我理解球迷,还说如果我是球迷,也会发出嘘声。但你要问我当时真的相信这一切吗?其实我也不知道,我唯一知道的就是,我当时那么说不仅因为我觉得这么说是正确的,我也觉得这么做是正确的。”
选中德拉蒙德·格林
交易了埃利斯之后,勇士队当时的核心人物就是库里,以及因伤尚未确定归期的博格特。所以在2012年选秀大会上,手握三个选秀权的勇士急需把这些顺位,转化成球队的战斗力。马克·杰克逊还特别提到,他的球队需要能防守的球队。
“那次我们首轮选得很好,选中了哈里森·巴恩斯和菲斯塔斯·艾泽利,”拉科布说,“但是德拉蒙德事后却证明,他是我们在那次最幸运的收获。不要会错意,我们所有人在选秀时就都很喜欢他,他的试训表现堪称传奇。但是在第二轮总第35顺位选他,还是需要一些冒险精神,最终我们也得到了回报。还有一件有意思的是,我的妻子妮可当时还是我的未婚妻,她给了我很大的压力,让我在选秀中选他(格林)。她其实没来看过试训几次,但她的确目睹过德拉蒙德的表现。当时她就非常欣赏他,直到如今妮可还说,她是我们选中格林的主要功臣。”