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玛雅是玛雅人、和玛雅文明的统称和简称。玛雅文明是南美洲古代印第安文明，美洲古代文明的杰出代表，因印第安玛雅人而得名。主要分布在墨西哥南部、危地马拉、伯利兹以及洪都拉斯和萨尔瓦多西部地区。
虽然处于新石器时代，惟在天文学、数学、农业、艺术及文字等方面都有极高成就。
玛雅文明形成于公元前1500年，公元前400年建立早期奴隶制国家，公元3—9世纪为繁盛期，15世纪遭受西班牙人等欧洲移民者的毁灭，此后玛雅文明衰落，长期湮没在热带丛林中。
西方世界传出世界末日的说法，其中最闻名的是玛雅预言。对此，危地马拉籍的玛雅长老表示，末日理论源自于西方，玛雅人从未有此想法。
至于玛雅人所言2012年末，是指人类在精神与意识方面的觉醒及转变，从而进入新的文明。
在古代世界文明史上，玛雅文明似乎从天而降，在最为辉煌之时突然衰落。
十六世纪中叶，西班牙殖民者踏上中美土地，来到玛雅部落。玛雅通译者向西班牙主教兰多介绍其文明。
兰多据玛雅典籍记载，认为是“魔鬼干的活”，下令全部焚毁。经过这场浩劫，玛雅族骤然消失，其灿烂文化随之成为难解之谜。
古代玛雅以人作为牺牲祭祀鬼神的宗教活动，又称“人牲”，。在玛雅人的观念中，从“天堂”到“地狱”，包括尘世的所有事物，都属于神监管。
玛雅人认为惟一应做的事情就是献祭诸神，换取诸神的宽容与关照。
在尤卡坦的奇琴·伊察附近，有一口圣井，直径约60米，深达20多米，井水泛黄，水草丛生。据说玛雅人经常把活人扔进井里，献祭深居其中的神灵。
有人为了表示虔诚，把亲子扔进去作祭品；还有人向井里扔宝石等珍贵物品。20世纪初，美国考古学家爱德华·汤普森打捞出黄金、玉石等珍宝及数十具遗骸，证明“人祭”确实存在。
相信很多人都记得2012年关于玛雅文明对于世界末日的谣言，当时，那个谣言非常危言耸听，很多人因此都担惊受怕。
尽管后来那些谣言都被证明了，而且是对玛雅文明的误读，但是仍然有很多人相信有玛雅文明的存在。
玛雅人对于葬礼非常重视，而且有着非常古怪的祭祀方式。