鲁达 在古代战争题材的电视剧中，我们常常能见到一个叫“兵符”的东西出现。这个小小的兵符往往分成两部分，当两部分碰到一起的时候，就能展现出兵符那至高无上的权利。如果，没有帝王的介入，那么，手持兵符的人就有着调兵遣将的能力。并且，不管你是什么大将军，只要你手中没有兵符，将士们就不会听从你的命令。“认符不认人”在古代也十分常见。
那么，这个小小的兵符为何有着如此大的权利，其中缘由很值得笔者考究。
什么是兵符？笔者认为，兵符可以认为是古代帝王对于兵权下放的一种信物。据史记载，在黄帝时期就有着对兵符的描述。虽然黄帝时期的兵符至今没有被发现，但是，历史的记载说明了黄帝时期的兵符确实是存在的。《史记·五帝本纪》记载：天遣玄女下，受黄帝兵符，伏蚩尤。
对于现代人们可以见到最早的兵符，是春秋战国时期的虎符。在良渚文化时期，有一种成对的牙骨雕，这种牙骨雕很可能就是兵符的前身。据《周礼》所述，有一种类似于牙骨雕的成对玉器。这种名叫“牙璋”的玉器从器型来看显然不适合佩戴，所以，史学家认为这也可能是调动兵马的信物。
兵符正式的命名应该是在春秋战国时期，叫“辟大夫虎节”和“韩将庶虎节”。兵符被广泛的应用在调动兵马时，大约是汉代以后。在古代中国，虎的形象在古人眼中十分强大。虎额头上的那个王字，象征着统治者至高无上的王权。所以，调兵遣将的信物，大都会铸造成虎的形状，也就是电视中最为常见的虎符。
公元前二五七年，秦国发兵围困赵国国都邯郸，由于，赵平原君因夫人是魏信陵君的姐姐，所以，此时她求援于魏王及信陵君。之后，魏王使老将晋鄙率十万军队去救援赵国，但是，它又害怕此时秦国的强大实力，所以，又命令驻军观望。之后，魏国公子信陵君无忌为了驰援邯郸，随即与魏王夫人如姬密谋。
密谋什么呢？偷兵符。最终使如姬在魏王卧室内窃得虎符，并且，以此虎符夺取了晋鄙的军队，最终，大破秦兵，救了赵国，这就是我们历史上常说的围魏救赵的故事。
但是，兵符的样式不仅仅只有虎符一种，龙符，鹰符也是存在的。可能是各个势力的信仰不同，所以，兵符的样式不尽相同。然而，在大多数政权中，最为常见的还是虎符。
据说，第一个虎符是姜子牙设计的。
这种虎符背面刻有代表权利的铭文，整个虎符一起浇筑，再用特殊的手段一分为二。两半虎符分别掌握在朝廷和将帅手中，如果虎符合在一起，就和当初没有分隔开一样，浑然一体。合在一起的虎符方具有着调兵遣将的效用，在皇帝不方便御驾亲征的时期，这个小小小的虎符就有着至高无上的军队调度权。
然而，这个小小的兵符为何大部分都被铸成老虎的形象呢？
虎作为百兽之王，有着十分其强大的力量。统治者们希望自己的部队也能像猛虎一样，一旦出征，所向披靡。所以说，用老虎的形象来比喻军队是十分契合的。不过，可能有读者要问，百兽中难道就只有老虎才算是威武吗？
其实，猛兽不仅仅只有老虎一种，像黑熊、蟒蛇、金雕等等也是十分凶猛。但是，为何统治者就不用这些动物的形象来铸造兵符呢？虎在古代，是王权的象征，虎头上的王字，就是权力的代表。而古人向来有着对老虎的崇拜，所以，用虎符作为调动军队的信物再为合适不过。
其实，虎符也只是发兵信物的一种。就汉代来说，调兵遣将的信物就有四种，虎符、节、羽檄、诏书都是调动兵马的信物。虎符并不是像一些影视作品中所示的那样，两个虎符合在一起就可以调度兵马。在汉代，虎符是要和诏书一起使用。
皇帝下发诏书，在给予另一半虎符给臣子，臣子在同时具备诏书与兵符的前提下，才有调动兵马的权限。羽檄作为一种调兵信物，与虎符不同，虎符是需要配合诏书来使用的，羽檄可以独立使用。在一些特殊的紧急形势下，请求皇上下发虎符诏书会延误战机，这时候羽檄就起到了调兵遣将的作用。
在古代格式各样的兵符中，除却虎符，还有一种兵符也十分普遍。
从唐朝开始，就有一种鲤鱼形状的兵符存在。鲤鱼在古代寓意着吉祥，鱼跃龙门寓意十分喜庆，所以，鲤鱼形状的兵符也曾经流行一时，后来又改用龟符。《汴州刺史厅壁记》：“ 长庆四年，诏书命河南尹敦煌令狐公来莅来刺，锡之介圭、使印、兵符。”
唐朝时鲤鱼兵符大都是铜制的，到了北宋时期，这种鲤鱼形状的兵符渐渐的演变成了木质的。但是，到了南宋时期，兵符的形状又大都是虎形的了。不过，从元代开始，虎符就逐渐的退出了历史的舞台，与虎符效用相对应的各种令牌开始出现。
其实，着也不能说是虎符消失了，只是调兵的信物发生了变化。虽然是令牌，但是，只要是拥有着调度兵马的权限就可以认为是兵符。至于古代调兵为何需要兵符，笔者认为，这是防止官员们私自用兵的一种手段，是统治者们巩固手中兵权的一种方式而已。
参考资料：
『《中国古代的兵符》、《周礼》、《史记·五帝本纪》、《汴州刺史厅壁记》』